Au fil de la soirée, rythmée par les rires, les anecdotes et la fête, Hiro ne put s'empêcher de jeter plus d'un coup d'œil à Ishikawa. Elle restait constamment à ses côtés, veillant à ce qu'il profite de l'instant, son sourire ne faiblissant jamais.
Lorsque la nuit tira à sa fin, Hiro comprit quelque chose d'important : cet anniversaire ne célébrait pas seulement une année de plus — il célébrait les gens qui comptaient dans sa vie. Et dans cet instant, alors qu'il regardait ses parents, ses coéquipiers et Ishikawa, il sut qu'il était chanceux.
Debout ensemble devant le café, tandis que la neige tombait doucement autour d'eux, Ishikawa le poussa en riant. « Tu as aimé ta surprise ? »
Hiro sourit, la chaleur dans sa poitrine répondant à la fraîcheur de la nuit. « Ouais, j'ai adoré. Merci, Sumire. Pour tout. »
Elle grinça, les yeux pétillants. « Joyeux anniversaire, Hiro. »
Et dans ce moment suspendu, alors que la neige continuait de tomber, Hiro sentit quelque chose de nouveau éclore entre eux — un lien qui dépassait l'amitié, quelque chose de plus profond. Le pressentiment que, peut-être, c'était le début de quelque chose de spécial.
À cet instant, il ne put s'empêcher de ressentir de la gratitude de l'avoir à ses côtés. Mais il ne parvint pas à formuler le sentiment qui habitait son cœur.
La peur de lui infliger de la peine, comme il l'avait déjà fait par le passé, l'empêcha de s'ouvrir. Alors, il détourna le regard.
« On rentre ? » demanda-t-ils.
Tous deux entrèrent alors. La fête se prolongea un bon moment. Les invités profitèrent pleinement de l'instant, et Hiro en fit autant.
Plus tard dans la soirée, Hiro resta seul, repensant aux moments partagés. En y repensant, il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. « C'était chouette. »
Dring ! Dring !
À cet instant, il entendit son téléphone vibrer.
« Qui peut bien m'appeler à cette heure ? » marmonna-t-il.
C'était Eric. Rien d'étonnant, au vu du décalage horaire.
Hiro décrocha. « Allô. »
« Joyeux anniversaire, la star » le salua Eric.
Hiro accepta les vœux avec reconnaissance. « Ah... tu t'en souvenais ? Merci. »
« Bien sûr. J'ai même préparé un cadeau spécial pour toi » répondit Eric, l'air plutôt enthousiaste.
« Un cadeau ? Tu n'avais pas à le faire. »
« Tu es sûr de ne pas le vouloir ? Parce que tu risquerais de le regretter » le taquina Eric.
À ces mots, la curiosité de Hiro fut piquée. Il ne put s'empêcher d'anticiper le cadeau en question. Alors, il n'hésita pas à l'accepter.
« Dans ce cas, je le prends » dit Hiro.
À cet instant, son téléphone vibra pour signaler une notification. Juste au moment où Eric dit : « Regarde ton téléphone, ton cadeau devrait être arrivé. »
C'était un mail d'Eric. En jetant un œil au message, Hiro dit, un brin déçu : « Un mail ? Tu m'offres un mail ? »
« Regarde le contenu. »
Hiro ouvrit le mail. Dès l'ouverture, il tomba sur un contrat. Eric lui avait envoyé les détails d'un contrat.
« L'ATHLETICO MADRID ! » s'exclama Hiro, submergé par la surprise.
Eric, relevant le coin des lèvres, grinça en l'entendant au téléphone. Puis il afficha un sourire malicieux en ajoutant : « Il y a encore mieux. »
« Encore mieux ? » demanda Hiro, entre stupeur et incrédulité.
« Oui, encore mieux. Tu crois que je me contenterais d'un seul club ? Tu doutes de mes capacités ? » railla Eric.
Exactement. Avec les ressources d'Eric, il y en avait forcément d'autres. En l'entendant, Hiro se ressaisit immédiatement et fit défiler l'écran fébrilement.
« Le PSG... Leipzig, Dortmund, et même l'AC Milan ? »
Chacun de ces clubs était un géant de son championnat. Tous disputaient le titre et finissaient régulièrement dans le top quatre. Surtout le Paris Saint-Germain, la cerise sur le gâteau.
Avec leur palmarès, Hiro pouvait commencer à collectionner les trophées dès le début. Même si ce n'était que des succès nationaux. Et décrocher une place en Ligue des champions serait aussi facile que de prendre un bonbon à un enfant.
Certes, la liste ne contenait pas les clubs de son choix. Mais recevoir des offres de telles écuries n'était pas une mince affaire.
Hiro ne pouvait qu'imaginer les efforts qu'Eric avait dû fournir pour convaincre ces clubs. La situation aurait été tout autre s'il s'était déjà prouvé sur la scène mondiale. Mais comme il n'avait fait ses preuves qu'au niveau local, les offres reçues dépassaient ses rêves les plus fous.
Hiro aurait été satisfait d'offres provenant d'une équipe du top six des cinq grands championnats. Or, il avait reçu des propositions du top quatre.
Il était aux anges. Pourtant, face à tant d'options, il ne put s'empêcher de se sentir dépassé par le choix.
Chacun de ces clubs était exceptionnel.
S'il n'avait reçu qu'une seule offre, il n'aurait eu aucune difficulté à se décider. Mais il en avait plusieurs.
« Il y en a eu quelques autres aussi. Le Barça était prêt à investir, mais leur proposition était plutôt floue. J'ai discuté avec leur directeur sportif et je t'ai proposé. Il a semblé impressionné, mais l'offre sur la table était plutôt insultante. »
« C'était comme s'ils achetaient de la camelote sur un marché. Comment peuvent-ils être assez effrontés pour proposer un si petit salaire ? »
« Je sais que ce dont tu as besoin maintenant, c'est du temps de jeu. Mais crois-moi, Hiro, en regardant leur offre, je n'ai senti aucune sincérité. »
Bien qu'intéressé par l'offre, Hiro pouvait aussi comprendre la réaction d'Eric. Avec son expertise, il devait être capable de discerner le bon grain de l'ivraie.
S'il paraissait aussi agacé rien qu'en évoquant le deal, Hiro ne pouvait qu'imaginer l'humiliation qu'il avait ressentie lors des négociations.
« Mais même avec ces salaires revus à la baisse, ils ne t'accordent qu'un statut de joueur de rotation. Ce qui veut dire que tant que personne ne se blesse, tu ne joueras pas. »
« De l'autre côté, l'Atlético Madrid est prêt à miser son avenir sur toi. Avec le départ de Griezmann, ils ont un besoin désespéré d'un meneur de jeu. Et ils te voient comme le candidat idéal. »