Ils se trouvaient dans un espace clos, ceint de cloisons en papier ; même s'il s'était montré, personne n'aurait pu le repérer.
D'ailleurs, il avait déjà été reconnu. Inutile, donc, de cacher son identité. Avec cette pensée en tête, Hiro se dévoila pour saluer la jeune fille face à lui.
Yuki, en revanche, ne fut pas impressionnée par le geste d'Hiro.
D'ordinaire, dès qu'il apparaissait en public, la foule se pressait vers lui. À cet instant, pourtant, il eut l'impression d'être un homme banal devant elle.
Indifférente à la notoriété d'Hiro, elle répondit à sa salutation d'un ton froid et détaché : « Je suis Uzumaki Yuki, la petite-fille du propriétaire de cet établissement. »
« Si je ne suis pas trop direct, pourriez-vous m'en dire plus sur ce que vous avez évoqué tout à l'heure ? » demanda Hiro poliment. « Ce n'est pas grave si vous ne souhaitez pas en parler. »
Avant de lui répondre, Yuki le détailla. Puis elle jeta un regard à Ishikawa, comme pour chercher une confirmation.
« Pour investir dans l'entreprise de mon père, mon grand-père a vendu une grande partie de ses biens, mais le sort s'en est mêlé : juste au moment où son affaire commençait à prospérer, la pandémie a frappé. Pourtant, après avoir bradé tant d'actifs, mon père a réussi à maintenir l'entreprise à flot malgré la situation périlleuse. »
« Même ainsi, cela n'a pas duré longtemps. Nous avons dû emprunter davantage pour la faire survivre. Mon père croyait sincèrement qu'une fois la crise passée, il pourrait rembourser toutes les dettes. Et mon grand-père ne voulait pas voir cet espoir mourir. Alors, il a emprunté de l'argent auprès de prêteurs locaux à un taux d'intérêt élevé. »
« Cependant — »
Jusqu'ici, elle avait exposé les faits sans difficulté. Mais brutalement, elle s'arrêta. Son visage changea radicalement.
Elle semblait en grande détresse.
Pourtant, elle continua : « Cependant, juste quand tout semblait aller s'arranger, mon père et ma mère ont été victimes d'un accident qui leur a coûté la vie. »
Soudain, un silence étrange s'abattit sur eux pour un bref instant. Le seul son perceptible provenait du téléviseur et des acclamations passionnées de Yoshida.
Hiro devina la suite.
« Je suis vraiment désolé — »
Hiro allait tenter de la consoler. Mais elle le coupa net : « Mais ça va, parce que je vais stabiliser notre vie. »
Elle le dit avec une telle conviction qu'on ne pouvait douter de sa sincérité.
« Nous sommes peut-être ensevelis sous les dettes pour l'instant, mais nous en sortirons. Nous ne resterons pas enterrés longtemps », poursuivit-elle, les yeux brillants de détermination.
Il n'avait pas besoin de la consoler. Avec un tel état d'esprit, elle pouvait affronter la plus féroce des tempêtes et en ressortir victorieuse.
Si quelqu'un peut garder l'espoir même dans une situation aussi périlleuse, il est condamné à trouver la lumière au bout du tunnel.
Hiro fut profondément impressionné par la détermination de la jeune fille face à lui. Elle ne paraissait pas plus âgée que lui. Pourtant, elle possédait une attitude aussi inébranlable.
Il s'abstint donc de toute parole qui eût évoqué la pitié. Au lieu de cela, il acquiesça : « Si c'est toi, je suis sûr que tu y parviendras. »
À ces mots, elle plissa les yeux et le regarda avec une pointe de scepticisme : « Est-ce que tu essaies de draguer ? »
Hiro nia immédiatement : « Non, non ! Je dis juste ce que je ressens. Non, ce que je veux dire, c'est que j'ai le sentiment que tu y parviendras… Argh ! Non ! Qu'est-ce que je raconte ? Ce n'est pas ça que je voulais dire. »
Hiro continua de bredouiller, tout confus.
Voyant une telle réaction, Yuki laissa échapper un rire étouffé : « Pfft — Hahaha… Détends-toi, je plaisante. Je n'oserais pas dire ces mots devant elle. »
« Elle ? » Hiro resta perplexe.
Il ne savait pas à qui elle faisait allusion. Désignait-elle Sumire ?
Le visage d'Ishikawa rougit de gêne en l'entendant. Elle la pinça vivement pour lui faire réaliser qu'elle allait trop loin.
Yuki, pincée, grimça de douleur avant de réaliser sa bévue. Elle avait supposé que tous deux sortaient déjà ensemble après les avoir vus ensemble.
Mais il semblait qu'elle avait mal compris la situation.
Elle se corrigea aussitôt : « Ce que je voulais dire, c'est que je lui ai promis de ne pas me montrer familière avec qui que ce soit avant d'avoir stabilisé la situation de ma famille. Alors, je ne peux pas dire ces mots devant elle ni devant qui que ce soit. »
Elle le dit avec une telle assurance qu'Hiro ne put douter d'elle. Vu leur complicité, ce n'était pas entièrement faux.
« Oui, oui. Elle m'a promis de ne pas être familière avec qui que ce soit avant d'atteindre ses objectifs », renchérit Ishikawa sans attendre.
« Ah… C'est ça ? Alors je ne peux que saluer ta détermination », ressentit Hiro une profonde révérence à son égard.
Être capable de telles convictions fermes, dans un monde où les gens de leur âge sont si facilement distraits, relevait de l'extraordinaire.
Ils étaient une poignée à partager la même détermination et la même conviction.
Bien que Shun ait été un peu distrait au début, plus tard, la même flamme de détermination brûlait dans ses yeux.
Les trois discutèrent joyeusement un moment.
« Il se fait tard, alors, on devrait rentrer ? » proposa Hiro.
Certes, ils conversaient depuis longtemps, mais il fallait rentrer. S'ils étaient passés dans la journée, Hiro serait resté.
Mais il devait encore raccompagner Ishikawa. Et s'il tardait davantage, ses parents pourraient s'inquiéter pour sa sécurité. Gardant ces pensées à l'esprit, il proposa de partir.
« Oui, il a raison, Sumire. Il est vraiment tard », acquiesça Yuki.
Les trois se levèrent et quittèrent la table. Dehors, dans la pièce principale, Yoshida était toujours absorbé par le match. En jetant un œil à l'écran, Hiro constata que le score était à égalité.
Chaque équipe avait marqué un but.
« Mais qu'est-ce qu'il fait ? Qu'il la joue sur l'aile… Argh ! Pourquoi il centre dans l'axe ? » Yoshida ne put s'empêcher de s'exaspérer.