Sur ses pas, ils arrivèrent devant une boutique ornée de lanternes suspendues qui lui conféraient un charme unique.
La majeure partie de sa structure était sculptée dans le bois, et la porte coulissante en tatami renforçait encore son atmosphère. Si l'on regardait de près, on pouvait distinguer des silhouettes sur la porte.
Au-dessus de l'entrée, une enseigne était fixée haut, portant en grosses lettres « Ramen de Minuit ».
Sous la lueur pâle du clair de lune, le restaurant à ramen brillait comme un phare. Même le parfum qui s'en échappait à l'extérieur était ridiculement appétissant.
« Depuis quand cet endroit existe-t-il ici ? » Hiro ne put s'empêcher de demander, surpris.
Bien qu'il ait passé pas mal de temps dans le coin, il n'était jamais allé à cet emplacement. De plus, l'ambiance du lieu était plutôt sereine.
Pour avoir raté un si bel endroit, il devait vivre dans une grotte.
« Depuis avant ta naissance », répondit Ishikawa sur le ton de la plaisanterie.
Cela ne fit qu'attiser sa curiosité. Si l'endroit existait depuis avant sa naissance, pourquoi ne l'avait-il jamais croisé jusqu'à présent ?
S'il additionnait l'âge de ses deux vies, il aurait bien plus de quarante ans. Et pourtant, il n'avait jamais entendu parler de cet endroit jusqu'à maintenant.
« Tu comptes rester là à fixer la boutique toute la nuit ? » demanda Ishikawa en le surprenant à la dévisager fixement.
Puis elle l'entraîna à l'intérieur.
Il y avait déjà quelque chose d'éthéré dans la boutique vu de l'extérieur, mais une fois entrés, il la trouva encore plus incroyable.
Des lanternes colorées pendaient au plafond comme des étoiles dans le ciel, et l'endroit était décoré de quelques peintures traditionnelles et de vases de fleurs. Les tableaux accrochés aux murs en bois donnaient l'impression d'être entrés dans une exposition d'art plutôt que dans un restaurant à ramen.
Au vu de son apparence, on s'attendrait à ce qu'il soit bondé de clients.
Pourtant, quand Hiro promena son regard autour de lui, il ne vit pas beaucoup de monde. La plupart des tables étaient vides et le nombre de personnes se comptait sur les doigts d'une main.
Un établissement de ce standing ne recevant que si peu de clients, il ne put s'empêcher de trouver cela plutôt étrange.
« Peut-être est-ce un endroit exclusif », songea-t-il.
Devant Hiro, il aperçut un homme d'apparence âgée, au visage rasé de près et couvert de rides. D'après l'allure du vieil homme, Hiro comprit que la personne face à lui était le chef.
Pendant que Hiro analysait la boutique, les yeux vagabonds, Ishikawa s'approcha du comptoir.
« Grand-père Yoshida, comment allez-vous ? » dit-elle gaiement en se penchant vers le comptoir.
Le vieil homme se tourna vers elle avec un sourire. « Oh, Sumire-chan. Ça va, mais t'étais occupée avec tes études ? Ça fait un bon moment que t'es pas venue au magasin. »
En voyant les deux discuter, Hiro ne put s'empêcher de ressentir de la curiosité. Il s'approcha donc des deux. D'après leur interaction, il comprit qu'Ishikawa connaissait bien le vieil homme.
« Ouais, je révisais pour les examens. Du coup, j'ai pas pu passer au magasin ces derniers temps. J'espère que tu m'en veux pas », dit Sumire poliment.
« Les jeunes doivent se concentrer sur leurs études. Donc je suis content que tu sois une élève assidue », répondit Yoshida avec un sourire ravi. « C'est ton ami ? » demanda-t-il, ne pouvant s'en empêcher puisque Hiro se tenait juste à côté d'elle depuis un moment.
Ishikawa roula des yeux vers Hiro.
Puis un sourire malicieux apparut brièvement sur son visage avant de s'effacer. « Je le connais pas, Grand-père. Il me suit depuis un moment. Du coup, je suis venue ici. Mais il a dû me suivre à l'intérieur aussi. » Elle chuchota à l'oreille de Yoshida.
Yoshida, en entendant cela, changea d'expression en plissant les yeux pour scruter Hiro. Une lueur menaçante traversa son regard alors qu'il saisissait la poêle devant lui.
Hiro, lui, n'en savait rien.
« T'inquiète, je vais t'aider à donner une leçon à ce harceleur », chuchota-t-il en sortant du comptoir.
Poussant le rideau qui pendait à la porte du comptoir, il en sortit et apparut devant Hiro. Puis il se planta face à lui et le dévisagea.
« Pourquoi ce vieux me regarde comme si j'avais fait quelque chose de mal ? » songea Hiro, immobile face à lui.
Bien qu'il le surplombât, il ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise face à lui.
« Hé, toi. Pourquoi tu l'embêtes ? » demanda Yoshida d'un ton intimidant.
En l'entendant, Hiro ne put s'empêcher de être surpris. De quoi ce vieil homme parlait-il ? Quand l'avait-il jamais embêtée ?
Hiro était confus par ses mots. Un moment, il ne parvint pas à comprendre de quoi ce vieil homme parlait.
Ce n'est que lorsqu'il vit le sourire malicieux sur le visage d'Ishikawa que tout devint clair. Elle lui jouait un tour.
À cet instant, il ne put s'empêcher de se demander pourquoi elle était si différente de ce qu'il connaissait d'elle. Elle était comme une personne entièrement différente.
Peut-être ne savait-il pas tout d'elle.
Immédiatement, Hiro tenta de raisonner le vieil homme. « Grand-père, vous faites erreur. Je ne la suis pas. »
« Sale gamin, t'as l'air si jeune. Alors pourquoi tu utilises ce genre de méthodes ? Si t'es un vrai mec, tu devrais pas mettre une femme mal à l'aise. »
Il semblait qu'il ne pouvait pas parler raison au vieil homme.
Voyant Hiro dans une telle situation, Ishikawa éclata de rire. « Hahaha.... »
En entendant son rire, même Yoshida comprit qu'il y avait anguille sous roche. « Sumire, tu m'as
piégé ? »
« Désolée, Grand-père, je rigolais. C'est un ami à moi », clarifia Ishikawa en continuant de glousser.
Yoshida fut un peu vexé qu'elle lui fasse une si mauvaise blague. Puis il se reprit aussitôt pour s'excuser auprès de Hiro. « Désolé, gamin. J'ai dû te faire peur. »
« Non, c'est bon. »
Hiro ne voulait pas que le vieil homme s'excuse, après tout, c'était Ishikawa qui avait fait la blague.