La simple mention de Manchester United suffit à éveiller leur intérêt. Après tout, c'est l'un des plus grands clubs du monde. Même si leurs résultats déclinent récemment, il reste indéniable qu'ils font partie du Big Six de Premier League. Alors, lorsqu'un club aussi prestigieux manifeste de l'intérêt pour un talent de leur pays, cela ne manque jamais de créer la sensation. Avec un mélange de curiosité et de surprise, ils observent Hiro et la journaliste, leurs yeux allant de l'un à l'autre. Ils ne peuvent s'empêcher d'attendre leur échange avec impatience. Hiro, lui, garde son sang-froid en répondant : « Je ne sais pas quels clubs sont intéressés. Donc, c'est peut-être vrai, peut-être pas. Pour l'instant, ma seule priorité est de bien récupérer et de revenir sur le terrain le plus vite possible. »
Comme c'est un sujet sensible, Hiro ne veut pas en parler. Il essaie donc délibérément de le détourner. Après tout, il sent bien qu'Eric n'aurait pas divulgué l'information. La journaliste en face de lui l'a forcément obtenue par une autre source. Même s'il ne peut pas en être certain, il sait que ce n'est pas Eric. Il n'a donc aucune raison de se trahir. En entendant la réponse d'Hiro, beaucoup de reporters froncent les sourcils. Ils sont visiblement déçus. Il semblerait qu'Hiro ne soit pas aussi naïf qu'ils le pensaient et qu'il sera plutôt difficile de le faire s'ouvrir. Même ainsi, la journaliste ne peut se résoudre à abandonner. Elle insiste, réticente à le laisser esquiver : « Je comprends que la récupération soit votre priorité. Mais comme vous le savez, il y a déjà des joueurs en Europe qui font les gros titres malgré leur âge, n'avez-vous pas peur d'être distancé si vous ne prenez pas votre décision rapidement ? »
Comme elle le souligne, pendant qu'il récupère, de nombreux jeunes phénomènes font déjà la une dans le monde entier. Il serait donc logique qu'il agisse au plus vite. Cependant, même en se pressant, qui peut garantir qu'il réussira plus tard ?
Avec un an devant lui, il n'est pas pressé de décider de son avenir. Hiro la regarde droit dans les yeux et répond avec assurance : « Pourquoi aurais-je peur d'être distancé ? Je ne suis pas en compétition avec eux. Ils ont leur chemin, j'ai le mien. Ce n'est pas moi contre eux, c'est moi contre moi. J'espère que cela répond à votre question. »
Après cela, Hiro passe un moment à répondre à leurs questions. Mais contrairement au sélectionneur Nanami, il n'y répond pas toutes. Après tout, il n'est pas obligé de le faire. Alors, après quelques réponses, il quitte la scène. Bien que les reporters le pressent d'en donner davantage, il part nonetheless. De retour au club, on lui fait passer une série d'examens médicaux pour déterminer le temps de guérison. Les résultats indiquent qu'il lui faudra au maximum trois mois pour récupérer. Comme on est déjà en septembre, cela signifie théoriquement que la saison est terminée pour Hiro. Il ne reste plus qu'environ trois mois avant la fin du championnat. Heureusement, ils dominent le classement. Même si Hiro devait arrêter sa saison maintenant, il faudrait un miracle pour que son dauphin au classement des buteurs le rattrape. C'est donc presque certain qu'il remportera le titre de meilleur buteur, malgré un nombre de matchs joués bien inférieur à celui des autres joueurs. « Comment se sont passés les résultats ? » demande Naoto alors qu'Hiro sort de l'infirmerie avec le rapport. Hiro esquisse un léger sourire en disant : « C'est fini pour la saison. »
En entendant la réponse d'Hiro, Naoto et Tatsuki froncent les sourcils. Leur expression s'assombrit, comme si une ombre pesait sur leurs têtes. « Reprenez-vous, les gars. Il n'y a pas de quoi être tristes », dit Hiro pour les remonter. « Comment peux-tu sourire si fort, Hiro ? Tu n'es pas contrarié par la nouvelle ? » demande Naoto, le cœur apparemment brisé. On dirait qu'il est celui qui souffre en ce moment.
Hiro laisse échapper un petit rire. « Qu'y a-t-il à être triste ? On ne peut pas changer le passé. Alors, mieux vaut l'accepter et avancer que de s'enliser dans le bourbier. Tu ne trouves pas ? »
Voyant un sourire si chaleureux sur son visage, Naoto et Tatsuki ne peuvent s'empêcher de le fixer. Ils sont fascinés par son attitude. On dirait qu'il resterait imperturbable face à n'importe quelle adversité.
Alors, s'il ne fait pas tout un plat de l'affaire, comment pourraient-ils, eux, avoir le cœur à entamer sa confiance ?
Ils lui adressent un sourire encourageant, le regard empli de respect. « C'est exactement ça, dit fermement Tatsuki, une lueur de détermination dans les yeux. Tu n'as qu'à accepter les faits et passer à autre chose. Te voir me fait réaliser que tu reviendras encore plus fort. Alors, jusqu'à là, laisse-nous assumer la responsabilité de garder la place que tu nous as gagnée. » « Exactement, on gardera la place que tu nous as gagnée au prix de nos vies », renchérit Naoto. En entendant leur résolution, les yeux d'Hiro brillent de joie. Il sent qu'il pourra leur tenir parole. Hiro hoche la tête. « Alors, je vous laisse le reste. »
Après avoir encore un peu discuté avec eux, Hiro quitte les installations. Puisqu'il sera absent des lignes de touche pendant les trois prochains mois, il n'a pas de raison d'y rester. Il rentre donc chez lui, auprès de ses parents. Le jour où il arrive avec un bras cassé, sa mère faillit éclater en larmes. D'abord son mari, maintenant son fils. On dirait que leur famille est maudite. L'un après l'autre, les malheurs s'abattent sur eux. Il faut beaucoup de persuasion pour la rassurer. En réalité, c'est Hiro qui aurait eu besoin de consolation. Mais, d'une manière ou d'une autre, c'est lui qui finit par la donner.