D'un calme imperturbable, Nanami entama : « Avant de répondre à votre question, j'aimerais vous en poser une. Avez-vous regardé le match en entier ? »
« Oui, c'est le cas », répondit Nishida fermement. « Vous devez mentir. »
Nishida avait réellement visionné la rencontre dans son intégralité. Aussi, lorsque Nanami le traita de menteur, il ne l'apprécia guère. D'un ton légèrement décontenancé, il répliqua avec rudesse : « J'ai regardé le match en détail. Depuis le but de Minamino jusqu'à celui de Tatsuki. J'ai vu toute la rencontre. Mais quel rapport avec ma question ? »
« Vous auriez pu vous contenter des temps forts. Comment puis-je savoir que vous n'avez pas regardé le résumé pour préparer la conférence ? »
Chaque phrase de Nanami lui griffait les nerfs. Mais en tant que journaliste professionnel, il ne pouvait se résoudre à laisser transparaître sa colère. Malgré sa frustration, il conserva son sang-froid. « Admettons que je n'aie pas vu le match. Quel lien cela a-t-il avec ma question ? » Bien qu'il fît mine de reculer d'un pas, il chargeait toujours à fond.
Nanami, pour sa part, ne montra aucune intention de céder. Un éclat glacial traversa son regard tandis qu'il répondait posément : « Si vous aviez vu la rencontre en entier, vous ne me poseriez pas cette question maintenant. Dès l'instant où Hiro a écopé d'un carton, vous auriez pu sentir sa soif de but. »
« Si, en tant qu'entraîneur, j'avais étouffé son désir, comment pourrais-je encore me qualifier d'entraîneur ? La responsabilité d'un coach est d'offrir aux joueurs l'opportunité de grandir. »
Nishida resta cloué sur place, l'air hébété, en entendant les mots de Nanami. Son raisonnement avait du mordant. Mais comment l'accepter ? Nishida refusait de s'y résoudre. Cependant, avant qu'il ne parvienne à réfuter, une autre personne se leva pour une question de relance. D'une attitude calme, Nanami répondit à toutes leurs questions avec sincérité. D'ordinaire, il n'en prenait que quelques-unes. Mais aujourd'hui, il y répondit une à une. Les journalistes eux-mêmes le trouvèrent étrange. « Alors, pouvez-vous nous dire combien de temps Hiro sera indisponible ? » À cette question, Nanami roula des yeux vers les coulisses. Puis il répondit fermement : « Pourquoi ne pas le lui demander directement ? »
On leur avait dit plus tôt qu'Hiro ne participerait pas à la conférence. Mais à cette réplique de Nanami, la curiosité et l'attente montèrent d'un cran dans la salle. Hiro est là ? Alors que les reporters se mettaient à discuter entre eux, le bruit enfla. Juste à ce moment, Hiro fit son entrée sur l'estrade. Un tumulte s'éleva dans la salle de conférence à sa vue. Ils étaient surpris de le voir là. En même temps, ils étaient aux anges. Enfin, ils allaient pouvoir interroger l'homme du moment. D'un coup, la salle autrefois paisible bascula dans la folie. Les flashes crépitaient sans discontinuer tandis que les journalistes se mettaient à élever la voix. On eût dit qu'ils avaient oublié toute bienséance. Quant à Hiro, son expression ne changea pas radicalement. Conservant un calme apparent, il prit place. « Tout le monde, asseyez-vous, s'il vous plaît. »
Le staff exhorta les journalistes à rester assis, car pour l'instant ils se bousculaient pour attirer l'attention d'Hiro. S'ils avaient été prévenus de son arrivée, ce n'aurait peut-être pas été si chaotique. Mais comme ils ne l'avaient pas été, ils ne purent s'empêcher de faire tout un plat de l'événement. Finalement, au bout d'un moment, la salle se tut et retrouva son calme d'avant. Mais on lisait nettement l'excitation sur les visages des reporters. Ils avaient l'air de clients dans un supermarché se ruant sur un article en solde. « On dirait que je les surestimais », pensa Hiro avec un sourire nerveux. « Nous allons maintenant prendre vos questions. »
À peine le représentant eut-il fini de parler que les bras des journalistes se levèrent. On voyait distinctement l'empressement dans leurs yeux. Face à leur enthousiasme, Nanami laissa échapper un soupir subtil : « Ha ! Ces gars-là ne se fatiguent donc jamais ? »
En répondant à leurs questions l'une après l'autre, il avait espéré les épuiser pour faciliter la tâche d'Hiro. Mais vu leur entrain, il eut l'impression de ne s'être épuisé que lui-même. Observant la conférence en spectateur, Hiro connaissait bien la personnalité des reporters face à lui. Il ne se sentit donc pas contraint de choisir celui qui lui semblait le plus facile à gérer. En parcourant l'assistance, il remarqua quelque chose d'étrange : « Même les étrangers se portent volontaires ? »
Il y avait deux journalistes d'origine étrangère dans la salle. Mais auparavant, ils n'avaient pas levé le bras jusqu'à la fin. On aurait presque dit qu'ils n'étaient pas intéressés par l'interview de Nanami. L'une était une femme aux cheveux bruns, l'autre un blond aux yeux aigue-marine. En voyant leurs mains levées, Hiro ne put s'empêcher d'être curieux. Il se demanda quel était le but de leur venue. Ce n'était sûrement pas pour parler de ce match insignifiant. Alors quoi ?
Même tout à l'heure, ils n'avaient pas beaucoup posé de questions. « Oui, vous là-bas », désigna Hiro la journaliste aux cheveux bruns, élégamment vêtue d'une tenue formelle composée d'une chemise blanche et d'un blazer bordeaux. « Merci de me donner l'opportunité de m'exprimer », dit la reporter en anglais. Alors qu'elle parlait, un homme à l'air sévère à côté d'elle s'apprêtait à traduire ses mots. Mais avant qu'il ne puisse le faire, Hiro l'interrompit : « Oui, de quoi souhaitez-vous parler ? »
La dame parut un instant surprise et impressionnée, mais elle se ressaisit immédiatement. La réaction des autres personnes dans la salle fut à peu près la même. Ils furent surpris d'entendre Hiro parler un anglais courant. « Lors d'une récente interview, Eric, votre agent, a déclaré que vous aviez reçu de nombreuses offres de clubs à travers l'Europe, parmi lesquels Manchester United. »
Beaucoup de journalistes restèrent bouche bée, les yeux rivés sur Hiro, affichant une stupeur totale.