Le temps s'écoulait comme le sable dans un sablier.
5 septembre, jeudi
La saison avait déjà tourné et l'hiver commençait à pointer le bout de son nez.
Aujourd'hui, cependant, marquait un événement historique pour Hiro.
Bien qu'il ait déjà fait ses débuts lors du match amical contre ( sur le point de disputer son tout premier match de qualification pour la Coupe du monde.
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C'EST NOTÉ
À cet instant, Hiro était assis dans les vestiaires. La plupart des joueurs étant partis, les lieux étaient dans un état de chaos. Des vêtements traînaient un peu partout.
Hiro, lui, ne se souciait pas du désordre.
Pas plus que de l'odeur nauséabonde qui régnait dans la pièce, mélange de chaussettes sales et de sueur imprégnée d'adrénaline.
Même si cela lui piquait le nez, il avait l'habitude.
Après tout, ce n'était pas sa première fois dans un vestiaire. Pourtant, il était encore un peu inquiet au sujet du match.
Récemment, l'effectif avait subi un changement majeur.
« C'est bizarre de te voir aussi inquiet », dit Naoto en le regardant.
À l'instant d'avant, il était perdu dans ses pensées. Mais en entendant la voix de Naoto, il ne put rester en place.
Hiro releva un sourcil : « Inquiet ? Moi ? »
Naoto parut perplexe. Avait-il mal lu ? Il ne put s'empêcher de douter de son analyse face à une telle réaction : « Tu avais l'air tourmenté. »
« Il a dû me mal comprendre. Je pensais juste au dîner. »
Comme Hiro ne mangeait pratiquement que des repas diététiques en temps normal, un instant plus tôt, il réfléchissait au dîner car c'était son jour de triche aujourd'hui. Mais il a dû avoir l'air préoccupé sans s'en rendre compte. Du coup, Naoto s'est trompé.
Hiro comprit immédiatement que Naoto avait simplement mal interprété ses gestes.
Mais il ne parvint pas à lui avouer qu'il pensait à manger. Après tout, il allait disputer un match important.
Comment pourrait-il dire à son camarade qu'il pensait à la bouffe à un moment aussi crucial ?
Hiro devint soudain sérieux en déclarant : « Je réfléchissais juste au nombre de buts qu'on va planter à l'équipe adverse aujourd'hui. »
La réponse de Hiro surprit un peu Naoto.
Il a toujours été comme ça ?
Naoto ne put s'empêcher de le penser.
Puis il détendit son expression en songeant : « Qui d'autre que lui oserait tenir de tels propos avant un match ? »
« Combien t'en prévois-tu ? » demanda Naoto.
« Cinq, ça devrait le faire. »
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Le stade bourdonnait d'anticipation.
Les supporters japonais ayant fait le long déplacement pour encourager leur équipe semblaient excités à l'approche du match.
Brandissant drapeaux et banderoles, ils acclamaient avec un sourire extatique.
De l'autre côté, malgré l'avantage du terrain, les supporters adverses pâlissaient face à la passion pure affichée par les fans japonais.
Plus que de l'excitation, on lisait de l'anxiété sur leurs visages.
C'était compréhensible. Après tout, c'étaient les plus faibles. La Chine, 87e au classement, allait affronter la 18e.
Il était donc naturel qu'ils se sentent anxieux.
L'énorme écart de classement entre les deux camps laissait deviner l'issue du match. Il peut y avoir des surprises, comme lorsque l'Arabie saoudite, classée bien loin derrière l'Argentine, a réussi à l'emporter dans une bataille palpitante lors de la Coupe du monde.
On ne peut donc pas tirer de conclusion hâtive sur la seule base du classement.
Cependant, les résultats précédents du Japon n'avaient été que remarquables. Ils dominaient les matchs comme un conquérant parti en campagne.
Dans le tunnel, au moment où Hiro fit son apparition, de nombreux joueurs adverses posèrent sur lui un regard méfiant. Bien que leur regard ne rencontrât qu'un jeune homme aux cheveux sombres ébouriffés, à la peau blanche comme du jade et à l'air innocent avec ses yeux noisette, ils ne purent s'empêcher de le surveiller de près.
Ils savaient que les apparences sont trompeuses.
Au premier abord, on ne trouvait rien d'inquiétant chez lui. Mais ils l'avaient étudié à fond, aussi savaient-ils qu'il leur causerait bien des ennuis s'on le laissait faire.
« On dirait que t'es assez connu mondialement aussi », remarqua Naoto, qui l'accompagnait, face aux regards qu'il sentait peser sur eux.
Hiro était naturellement conscient de ces regards, mais ils ne le dérangeaient pas. Il n'en dit donc rien. Après tout, il était normal que l'adversaire le plus fort attire l'attention.
Ces regards n'étaient que la preuve de sa force grandissante.
Pourtant, il ne put s'empêcher de se sentir légèrement ahuri. Après tout, il n'était pas le seul dont ils devaient se méfier.
Il y avait les autres : Kubo, Yamada, Endo, Minamino.
Alors pourquoi ne cibler que lui ?
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Ce n'était pas possible qu'ils le considèrent comme une menace plus grande que les autres.
« Je me prends trop pour qui je suis. »
Juste au moment où la pensée d'être plus menaçant que les autres lui traversa l'esprit, il la rejeta immédiatement.
« Mais ça fait quand même plaisir d'être reconnu. »
Hiro ne put s'empêcher de sourire.
« On dirait que tu kiffes ces regards », remarqua Naoto en apercevant le léger rictus qui effleura ses lèvres l'espace d'un instant.
Naoto connaissait l'esprit de compétition de Hiro. Il ne trouva donc rien d'étrange à ce qu'il rie malgré la cible dans son dos.
Après tout, Hiro était du genre à aimer les situations difficiles.
« Ce gamin, il vient de sourire en nous regardant ? »
Les joueurs adverses, eux, ne voyaient pas les choses du même œil. Ils eurent l'impression qu'il les prenait à la légère. Comme s'ils étaient des fourmis sous ses yeux.
« Il nous prend pour des cons ? »
« Il nous dit qu'il n'a pas peur de nous ? »
Ce petit geste involontaire de Hiro commençait à leur taper sur les nerfs. Rien que d'y penser, leur sang ne fit qu'un tour.
Le fait qu'il les méprise ne leur allait pas.
La rage bouillonna en eux comme du goudron en fusion.
Intensifiant leurs regards, ils lui lancèrent des daggers.
Même Naoto, en voyant leurs regards se durcir soudainement, ne put s'empêcher de se sentir intimidé. Mais quand il regarda Hiro, il le trouva aussi calme qu'avant.