Bien qu'Hiro ait essayé de se concentrer sur son entraînement, le poids des critiques était difficile à ignorer. Chaque fois qu'il ouvrait son téléphone, il était bombardé d'opinions — certaines positives, mais beaucoup dures et impitoyables.
Les voix du doute commencèrent à s'infiltrer dans son esprit, le faisant remettre en question son choix.
Un soir, après une séance d'entraînement éprouvante, Hiro était assis seul dans les vestiaires, fixant son téléphone. Le dernier titre flamboya sur l'écran : « Hiro Takahashi : Professionnel ou fils sans cœur ? »
Il serra les poings, les émotions contradictoires tourbillonnant en lui comme une tempête. Louanges et critiques étaient les deux faces d'une même médaille, et il se trouvait incapable d'échapper à l'une ou l'autre.
Lors de son passage à l'hôpital, il avait déjà mis ses sentiments au clair. Pourtant, se retrouvant maintenant au cœur de ce chaos, il commençait à faiblir.
Juste à ce moment, alors qu'il fixait son téléphone, la porte grinca et Naoto entra. Instantanément, il cacha son téléphone.
Mais Naoto l'avait déjà vu froncer les sourcils. Depuis peu, il semblait troublé par quelque chose. Et comme il connaissait déjà sa situation, il était aussi au courant de ce qui le tourmentait.
« Toujours contrarié par les nouvelles ? » demanda Naoto.
« Non, c'est déjà derrière moi », répondit Hiro d'un ton calme.
Il pouvait avoir l'air calme en ce moment. Mais Naoto voyait encore à travers la façade qu'il s'était construite. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils à son tour.
Récemment, lui et d'autres dans l'équipe avaient tout tenté pour le défendre. Même le sélectionneur national s'était avancé pour le défendre.
Mais ce n'était pas suffisant. Bien qu'Hiro n'en parle jamais, ils étaient en partie responsables eux aussi. Après tout, c'étaient lui et Tatsuki qui l'avaient empêché de partir.
Il ne pouvait donc s'empêcher de ressentir une pointe de culpabilité.
« Je sais que t'es un dur, Hiro. Mais honnêtement, si ce n'était pas... »
Juste au moment où il allait s'excuser, Hiro l'interrompit : « Non, tu n'as rien à te reprocher. »
Sa façon de répondre donnait l'impression qu'il avait deviné ce qu'il allait dire.
Naoto fut un peu surpris en l'entendant.
« Les médias ne font qu'exagérer l'affaire », ajouta-t-il. « Et je suis reconnaissant pour ce que vous deux avez fait pour moi. Sans vous, j'aurais peut-être regretté ma décision. Alors, s'il vous plaît, ne culpabilisez pas. »
C'était la première fois qu'il parlait autant depuis son retour.
Pour une raison quelconque, il n'avait presque pas parlé depuis son retour. Comme si quelque chose de terrible s'était produit. Le voir dans cet état les avait inquiétés.
Cependant, enfin, il s'était ouvert.
Naoto le scruta longuement, pesant ses mots. Il semblait vraiment ne pas tenir les deux pour responsables du malheur qui s'était abattu sur lui.
Naoto fut soulagé qu'il ne leur en veuille pas.
« Je suis content que tu voies les choses comme ça. Mais laisse-moi quand même m'excuser », dit Naoto fermement.
Et il ne semblait pas prêt à se laisser convaincre.
Hiro poussa un soupir résigné : « Dans ce cas, j'accepte tes excuses. »
Plus tard, quand Hiro s'apprêtait à rentrer, il reçut un message. C'était le manager, qui demandait à le voir dans son bureau avant de partir.
Au début, cela éveilla sa curiosité.
Qu'est-ce qui le poussait à vouloir le voir seul au bureau ?
Il était juste devant lui sur le terrain d'entraînement un instant plus tôt. S'il avait quelque chose à dire, il aurait pu le dire là-bas.
En y réfléchissant sur le chemin du bureau du manager, Hiro envisagea deux possibilités : l'un, il voulait discuter du match de demain, et l'autre, il voulait parler de sa situation actuelle.
Il préférait la première à la seconde.
Il était fatigué d'avoir à s'expliquer. Presque chaque jour, des gens venaient le voir pour lui demander des nouvelles de l'affaire. Il aurait aimé ne plus avoir à y penser.
Toc ! Toc !
Hiro frappa à la porte.
Une voix mature retentit de l'intérieur : « Oui, entre. »
Hiro poussa la porte et entra : « Vous vouliez me voir, coach ? »
Devant lui, le manager Haruki griffonnait quelque chose sur le tableau tactique. Mais en entendant la voix d'Hiro, il s'arrêta pour s'adresser à lui.
Il semblait préparer les tactiques pour le match de demain.
Depuis son retour de la sélection, ce serait son premier match. Mais quand il jeta un œil au tableau, il ne trouva pas son nom. Il semblait que le manager prévoyait de le laisser sur le banc pour le match de demain.
Cela ne plut pas à Hiro.
Bien qu'il ait agi un peu bizarrement récemment, il n'avait pas performé mal à l'entraînement. Il n'était pas non plus épuisé.
Alors pourquoi était-il écarté du onze de départ ?
Se faire mettre sur le banc sans aucune raison agaça Hiro. Cependant, il ne pouvait pas laisser transparaître son agacement. Après tout, ce serait peu professionnel de s'emporter.
De plus, il l'avait peut-être appelé pour en discuter.
Il attendit donc patiemment que le manager révèle le but de cet entretien.
« Oh, Hiro. Te voilà. Assieds-toi », dit-il sur un ton aimable.
Hiro accepta et s'assit face à lui. Le manager Haruki s'assit également.
« Dis-moi, comment vas-tu ? »
Ne l'avait-il pas vu sur le terrain tout à l'heure ? Pourquoi lui demandait-il comment il allait, maintenant ? Hiro fut un peu perplexe en l'entendant.
Néanmoins, il répondit d'un air impassible : « Je vais bien, coach. »
« Bien, bien. Tu ne dois pas te mettre la pression. »
Le manager marmonna en hochant la tête.
« Je voulais discuter de quelque chose avec toi au sujet du match de demain. »
On dirait qu'il avait deviné juste. Il voulait discuter du match de demain. Hiro se pencha donc en avant : « Je suis mis sur le banc ? »
Eh bien,既然 il avait découvert qu'il voulait discuter du match, Hiro n'avait pas à cacher ce qu'il avait vu. Il alla droit au but.
« Ah, tu as dû voir le tableau. Tu as une vision extraordinaire », le complimenta Haruki, tentant de détendre l'atmosphère.
Puis, tout à coup, il devint sérieux : « Oui, tu as raison. Je te mets sur le banc... »