Au bout d'un moment, Hiro entra à son tour. Dès que son regard se posa sur son père, il ressentit un mélange d'émotions doux-amer.
Maintenant qu'il connaissait la vérité, il ne put s'empêcher de sentir son cœur se serrer.
Il s'avança vers le lit où gisait son père et se tint à ses côtés. Un moment, il ne put que le fixer, hébété, tandis que différentes émotions complexes gonflaient en lui.
L'homme qui était pour lui l'incarnation même de la positivité gisait désormais devant lui, immobile, couvert de bandages. En y regardant de plus près, sa peau semblait d'une pâleur maladive, comme s'il était en phase terminale.
Même avant d'entrer pour lui faire face, Hiro s'était préparé mentalement. Mais lorsqu'il se tint à son chevet, il ne put s'empêcher de se sentir vide à l'intérieur.
De l'humidité s'accumula dans ses yeux, comme s'il était au bord des larmes. Le froncement de ses sourcils n'échappa pas à sa mère, qui se tenait juste à côté de lui. Elle comprit qu'il souffrait en silence.
Voyant une telle expression, elle voulut le réconforter.
Mais alors qu'elle allait parler, son regard se posa sur sa main serrée en un poing. Il semblait lutter pour ne pas s'effondrer.
Son fils était apparemment bien plus fort qu'elle ne l'avait imaginé au départ.
Si elle intervenait maintenant, elle risquait de faire plus de mal que de bien. Alors elle se retint, même si le voir ainsi lui déchirait le cœur.
Elle pinça les lèvres en ravalant la pitié qu'elle ressentait pour son fils.
Hiro tendit alors lentement la main vers son père. La saisissant, il la caressa doucement. Mais il n'en ressentit guère de chaleur.
Bien qu'il en perçût une lueur, elle était bien plus froide.
Cette froideur fit tressaillir son cœur et le nœud de ses sourcils se creusa davantage.
À ce moment, Akashi, qui observait ses gestes, quitta la pièce. L'infirmière fit de même.
Tous deux partis, Hiro se retrouva seul avec sa mère et son père.
Un silence étrange s'abattit sur la chambre. Hormis les bips des appareils médicaux, aucun son ne s'y faisait entendre.
Puis, au bout d'un moment, sa mère rompit le silence d'une voix douce : « Hiro… Je t'ai caché quelque chose. Ton père ne s'est pas réveillé depuis le jour de l'accident. »
Elle le dit le cœur lourd.
Un instant plus tôt, elle s'efforçait tant bien que mal de dissimuler la vérité. À présent, elle la révélait d'elle-même.
Mais cela ne surprit pas Hiro. Après tout, il avait déjà deviné que quelque chose n'allait pas. Il ne réagit donc pas en l'entendant.
Sans que son expression ne change, il l'écouta annoncer d'autres nouvelles terribles. Pourtant, même en apprenant la vérité, il resta impassible, comme s'il était un être de pierre dépourvu d'émotions.
Le calme sur le visage d'Hiro l'effraya d'abord. Mais une partie d'elle ressentit de la gratitude que la nouvelle ne l'ait pas brisé.
Elle fut soulagée de voir que son fils avait mûri.
Elle ne savait pas comment elle aurait réagi s'il n'avait pas supporté la nouvelle.
Pour une raison quelconque, après lui avoir dit la vérité, elle se sentit soulagée elle aussi. Auparavant, le sentiment de culpabilité la rongeait. Mais maintenant, elle eut l'impression d'avoir vidé son cœur.
« Je suis sûr que tu as eu vraiment du mal. Mais maintenant que je suis là, tu n'as plus à porter le fardeau seule, Maman », dit Hiro, sa voix teintée d'inquiétude.
Ce n'était pas seulement son père qui semblait pâle. Après avoir passé la semaine entière à l'hôpital, sa mère avait elle aussi une mine quelque peu maladive.
Si ses paroles la rassuraient, elle ne put s'empêcher de demander : « Mais qu'en est-il de ton club ? Y as-tu pensé ? »
Dans le feu de l'action, il avait parlé sans réfléchir. Mais maintenant qu'elle évoquait le club, que devait-il répondre ?
Il n'avait même pas demandé la permission au club.
Alors il ne put se résoudre à répondre immédiatement.
La mère d'Hiro vit qu'il n'y avait pas réfléchi à fond. L'absence de réponse et l'hésitation sur son visage témoignaient de son attitude irresponsable.
« Dis-moi honnêtement… Tu n'as pas demandé la permission au club, n'est-ce pas ? » plissa-t-elle les yeux en sondant.
Hiro avait peut-être mûri drastiquement. Pourtant, certaines choses ne changeraient pas si facilement.
« Je suis sûr… qu'ils comprendront une fois que je leur expliquerai », répondit-il à la va-vite, comme s'il n'était pas sûr de ses dires.
Quelques jours ne poseraient pas de problème. Mais d'après ce qu'elle comprenait, il voulait rester ici pour une longue période. Et cela, elle ne pouvait le permettre.
Elle aurait été plus qu'heureuse de l'avoir là s'il n'était pas nécessaire au club. Mais d'après ce qu'elle voyait, c'était un joueur important de l'équipe.
L'équipe entière ne devait pas souffrir de ses problèmes personnels.
Et elle n'était pas prête à laisser cela arriver.
Alors elle se leva de son siège et le fixa intensément. Puis elle posa ses mains sur ses épaules en disant : « Je sais que tu t'inquiètes pour ton père. Mais ton père voudrait que tu continues à jouer. C'est pour ça que tu as tant travaillé. Nous irons bien ici. »
« Mais— »
« Pas de "mais" », l'interrompit-elle, le ton ferme. « Tu as fait ce que tu pouvais. Maintenant, concentre-toi sur ton entraînement. Nous serons là quand tu auras besoin de nous. »
À contrecœur, Hiro acquiesça.
Pour une raison quelconque, il ne put se résoudre à lui désobéir. Il y avait quelque chose dans ses yeux qui l'empêchait d'aller contre elle.
Cédant, il dit : « Alors je ferai comme tu dis. Mais s'il arrive quelque chose, s'il te plaît… n'hésite pas à m'appeler, Maman. »
Maintenant qu'il avait accepté, elle répondit calmement : « Ne t'inquiète pas. Je te préviendrai s'il se passe quelque chose. Donne juste le meilleur de toi-même, tes coéquipiers ont besoin de toi. »
Il embrassa la joue de sa mère, serra une dernière fois la main de son père, et quitta l'hôpital. Alors qu'il marchait dans le couloir stérile, il ne put chasser l'impression de laisser quelque chose d'important derrière lui.
À son insu, l'infirmière qui s'occupait de son père avait pris une photo discrète d'Hiro pendant sa visite.
Elle fut frappée par l'intensité silencieuse du jeune homme et son dévouement indéfectible envers sa famille et sa carrière. L'image, légendée simplement « Dévouement face à l'adversité », fut bientôt publiée sur son compte de réseau social, où elle commença rapidement à gagner en visibilité.
Le post n'attira pas longtemps l'attention des journalistes, toujours affamés d'une histoire, surtout lorsqu'elle implique une étoile montante du football.
Alors que l'image circulait en ligne, les spéculations commencèrent à enfler.
Que faisait Hiro à l'hôpital ?
Après qu'il avait fui l'aéroport sans même montrer son visage, les gens étaient curieux de connaître ses allées et venues. Depuis quelques jours, ils s'étaient rendus à plusieurs reprises sur le terrain d'entraînement du club dans l'espoir de le voir.
Mais malgré leurs efforts, ils n'avaient pas réussi à le trouver.
Cependant, maintenant que quelqu'un l'avait publié, il était tout naturel qu'ils ressentent de la curiosité quant à la raison de sa disparition soudaine.
« S'est-il blessé ? »
« Est-il là pour rendre visite à quelqu'un ? »
« J'ai contacté l'hôpital et il semble qu'il était là pour rendre visite à son père dans le coma. »
« Donc il a fui l'aéroport en catastrophe pour voir son père ? »
« J'espère que son père se remettra bientôt. »
« On est avec toi, Hiro. »
Différents commentaires flottaient sur internet.
Bientôt, une véritable enquête fut lancée. Les journalistes fouillèrent dans le passé d'Hiro, finissant par découvrir la vérité sur l'état critique de son père. La révélation frappa les nouvelles comme une bombe.
Au début, l'histoire fut sympathique. Beaucoup louèrent Hiro pour son professionnalisme, et pour avoir continué à s'entraîner et à jouer même tandis que son père gisait dans un lit d'hôpital.
Les titres le décrivaient comme un « jeune athlète au dévouement inébranlable », un « fils qui honore son père en poursuivant ses rêves ».
Mais à mesure que l'histoire se propageait, le récit commença à changer. Certains critiques émergèrent, remettant en question la décision d'Hiro de quitter le chevet de son père pour le football. « Comment a-t-il pu abandonner sa famille en un tel moment de besoin ? » demandaient-ils. « Quel genre de fils choisit sa carrière plutôt que son père mourant ? »
La réaction du public était partagée. D'un côté, il y avait ceux qui admiraient la concentration et le dévouement d'Hiro, qui croyaient qu'il faisait ce que n'importe quel professionnel ferait à sa place.
De l'autre, ceux qui voyaient ses actes comme dénués de cœur, comme le comportement de quelqu'un qui avait perdu de vue ce qui comptait vraiment.
Les réseaux sociaux furent inondés d'opinions contradictoires. Certains utilisateurs postèrent des messages de soutien, saluant la résolution d'Hiro. D'autres le condamnèrent, le traitant d'égoïste et d'ingrat. Le débat fit rage, Hiro pris dans l'œil du cyclone.
Au club, les coéquipiers d'Hiro se serrèrent rapidement autour de lui, mais la tension était palpable. La frénésie médiatique avait apporté un projecteur indésirable sur leurs séances d'entraînement, les journalistes harcelant constamment Hiro pour obtenir une déclaration.