Cela dit, Haruki montra une profonde inquiétude dans les yeux en ajoutant : « Ne te méprends pas, Hiro. Je ne te mets pas sur le banc à cause de l'affaire qui circule. C'est une décision purement stratégique. Donc, tu n'as pas à t'inquiéter. »
Maintenant qu'il l'avait entendu, il sembla qu'il avait trop réfléchi. Il se sentit donc soulagé en l'entendant.
« Les supporters adverses pourraient te prendre pour cible. Je veux donc que tu t'habitues à la pression avant d'entrer sur le terrain », continua Haruki.
Cela avait du sens. Après tout, pour le meilleur ou pour le pire, il était sous les projecteurs en ce moment. Il n'aurait donc rien d'étrange à ce qu'il devienne la cible des huées.
Plus tôt, il avait peut-être mal interprété sa décision. Mais maintenant, il comprit qu'il ne faisait que veiller sur lui.
Alors, il hocha la tête en disant d'un ton compréhensif : « Je comprends, Coach. Je suivrai votre décision. »
En l'entendant, Haruki dévoila un sourire subtil : « Tu peux partir maintenant. »
Avant de partir, Hiro ajouta : « Merci de veiller sur moi, Coach. »
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Le soleil, une braise fumante à l'horizon, baignait les cieux d'un riche dégradé d'or et d'ambre, s'estompant en une tendre nuance de rose. Des volutes de nuages, comme de délicats coups de pinceau, dérivèrent paresseusement à travers l'immensité, teintées de violet et d'indigo, comme embrassées par le jour qui s'en allait.
Malgré la lumière qui déclinait, à cet instant, sur un certain terrain, la silhouette d'un individu pouvait être aperçue se mouvant sur la pelouse.
Cette silhouette appartenait à Shun.
« Encore 15 minutes et je devrais boucler » murmura-t-il en s'arrêtant pour regarder le ciel qui se transformait rapidement.
La sueur semblait ruisseler sur son visage tandis qu'il paraissait en même temps trempé de sueur. Sa respiration était saccagée et il haletait lourdement.
Pourtant, une excitation visible brillait dans ses yeux.
Puis, juste au moment où il allait reprendre son entraînement, une voix familière perça son oreille.
« Je savais que tu serais là… »
En entendant cette voix, il se retourna pour trouver la personne.
« Le coach ne t'a pas averti de ne pas t'entraîner excessivement avant ? »
La personne qui lui disait ces mots était plutôt costaud. Il avait les cheveux noirs et un teint légèrement hâlé.
« J'allais partir, Kaoru-san », répondit Shun avec un sourire.
« C'est ce que tu dis toujours quand on te prend sur le fait », répondit Kaoru d'un air entendu, comme s'il le connaissait bien.
En l'entendant, Shun laissa échapper un léger rire. Eh bien, il ne pouvait pas le nier, après tout, c'était la vérité.
« Tu me connais… », dit-il en esquissant un léger sourire.
« Je sais aussi que tu es excité pour demain »
« Comment le sais-tu ? » fit Shun, surpris, en demandant.
« C'est écrit sur ton visage… Je vois distinctement l'excitation sur ton visage », répondit Kaoru en plissant les yeux.
Le visage de Shun s'illumina en l'entendant.
« Ouais, on va jouer contre Hiro, après tout », répondit-il avec allégresse.
Demain, ils allaient affronter Kawasaki. Bien qu'il jouât pour Yokohama, il était prêté par Kawasaki. Il ne pouvait donc s'empêcher de ressentir de l'excitation à l'idée de revenir à la maison.
Bien qu'il eût envie de jouer avec Hiro, il n'allait pas lui faire de cadeau. Plus que l'excitation de retrouver son club formateur, il était excité à l'idée d'affronter Hiro.
Ils étaient programmés pour affronter Kawasaki en Coupe de l'Empereur.
L'excitation sur son visage était plutôt contagieuse. Et même Kaoru ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation : « En effet… j'ai hâte au match moi aussi. »
Après avoir vu l'éclat d'Hiro sur la scène internationale, il attendait avec impatience leur choc programmé. Maintenant qu'il était si proche, il ne pouvait chasser ce sentiment d'excitation.
Cependant, en aucun cas il ne se surestimait.
Il était bien conscient de la menace qu'Hiro représentait. Précisément pour de telles raisons, il voulait l'affronter.
Précédemment, lorsqu'il l'avait affronté, il avait été complètement battu. Il voulait donc lui rendre la monnaie de sa pièce pour cette défaite d'alors.
« Il va nous donner du fil à retordre dès le coup d'envoi demain », dit Shun avec excitation.
La déclaration de Shun fit naître une étincelle dans les yeux de Kaoru.
« Exactement, ce ne sera pas facile de l'affronter… » dit Kaoru d'une voix tremblante.
Tous deux étaient bien conscients de la menace qu'Hiro possédait. C'est pourquoi ils partageaient le même sentiment à son égard.
Ils étaient à la fois effrayés et excités.
« Mais vu comment la situation évolue, il ne sera peut-être pas au top demain », ajouta Kaoru en fronçant les sourcils.
Il n'ignorait pas le pétrin dans lequel Hiro s'était fourré. Il ne pouvait donc écarter la possibilité qu'il soit affecté par les critiques qui circulaient.
Bien qu'il le craignît, il ne nourrissait aucune mauvaise intention à son égard. Au contraire, il voulait l'affronter quand il serait à son meilleur.
Mais Shun pensait différemment.
La situation ne le dérangeait pas. Il savait quel monstre de mentalité était Hiro. Il croyait donc qu'il serait au top malgré la situation défavorable.
« Tu le prends trop à la légère », dit Shun. « Une telle adversité ne l'affectera pas. Si tu lui fais des cadeaux demain juste parce que tu as pitié de lui, tu te feras humilié complètement », ajouta-t-il avec un sourire narquois joueur.
C'était presque comme s'il pouvait déjà imaginer le résultat.
« Même en ce moment, ce gars est probablement en train de s'entraîner », continua-t-il. Puis il fit une pause pour regarder le ciel avant de poursuivre : « On dit que le travail acharné bat le talent. Mais que se passe-t-il si les génies commencent à travailler dur eux aussi ? »
Bien qu'il eût dit ces mots en passant, ils firent réfléchir Kaoru.
Avec un air satisfait sur le visage, il se mit à réfléchir. En moins d'une semaine, il avait amélioré sa défense. Aussi, lors du dernier match contre le Brésil, il avait montré quelque chose d'extraordinaire.
Ce ne serait pas exagéré de dire qu'il avait porté le match à lui tout seul.
Et même maintenant, il était encore en développement.
Pour un joueur moyen, son prime serait autour de la vingtaine. Mais il montrait déjà une force écrasante alors qu'il n'avait même pas vingt ans.
Alors, à quel point deviendrait-il bon dans quelques années ?
Peut-être irait-il jusqu'à gagner le Ballon d'Or avant vingt ans. Avec la vitesse à laquelle il se développait, c'était certainement possible.
Du moins, c'est ce qu'il croyait.
En y pensant, il sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il ne pouvait même pas s'imaginer à quel point il deviendrait menaçant dans quelques ans.
Inconscientement, il lâcha : « Ça va engendrer un monstre ! »