Ce fut une frappe chargée d'une puissance inimaginable.
Les spectateurs observaient l'étalage spectaculaire des acrobaties de Hiro avec une fascination grandissante. Qui aurait cru qu'il tenterait un tel geste, qui laisserait presque tout le monde bouche bée ?
Même s'il jouait contre eux, pendant un court instant, ils ne purent s'empêcher de l'encourager.
Le ballon glissa droit dans le poteau sans rencontrer le moindre obstacle.
Bento, qui était censé garder les cages, ne parvint même pas à réagir. Ce fut tout simplement trop rapide pour lui.
Ainsi, tandis que le ballon filait dans le poteau, il resta cloué sur place.
Le stade explosa tandis que de nombreux spectateurs se levaient d'un bond pour célébrer le but. C'était un but contre leur camp. Pourtant, ils ne purent rester assis. Un but si magnifique méritait toutes les louanges.
Au moment où Hiro marquait ce chef-d'œuvre, plusieurs de ses coéquipiers accoururent pour fêter le but avec lui. Quant à Hiro, il était au sol, essayant de se relever.
Kubo, qui lui avait délivré la passe, dit en apparaissant devant lui : « Tu es vraiment fait différemment. Honnêtement, même si j'ai centré, je ne m'attendais pas à ce que tu l'atteignes. »
Une lueur inhabituelle d'allégresse se cachait dans son visage. Quant aux émotions qu'il ressentait à cet instant, elles étaient aussi limpides que le ciel nocturne pour Hiro.
Hiro pouvait dire qu'il était captivé par sa prestation.
Pourtant, tandis que beaucoup le félicitaient, Tominaga l'observait de loin, paraissant peu enclin à se joindre à la célébration.
Eh bien, comme il n'entretenait pas de bons rapports avec certains, il ne pouvait pas s'attendre à ce que tout le monde ressente la même chose. Il n'y prêta donc aucune attention.
Un moment, Hiro continua de célébrer aux côtés de ses coéquipiers.
Il entendait distinctement les applaudissements descendre des tribunes. C'était une marque d'appréciation. Il n'en fit donc pas trop dans la célébration, même s'il avait marqué un but d'anthologie. En célébrant, il garda une mine humble et répondit par une inclinaison de tête.
« On dirait qu'il n'est pas du genre arrogant. »
En voyant ses gestes, beaucoup ne purent s'empêcher de le voir sous un autre jour.
Ainsi, Hiro égalisa, maintenant l'espoir de la victoire en vie pour les siens. Ce ne serait pas un exagérer de dire qu'il avait revigoré l'équipe par sa performance. Le Japon, jusque-là en difficulté, avait retrouvé une nouvelle vie.
Une fois la célébration terminée, le match reprit avec une intensité croissante alors que l'entraîneur adverse opérait des changements.
Maintenant qu'il avait cerné la stratégie de l'équipe adverse, comment aurait-il pu rester les bras croisés ?
Il ne perdit pas un instant pour mettre en application ses conclusions.
Grâce à son intervention opportune, les deux camps peinaient à marquer par la suite, plongeant le match dans une impasse.
Malgré les ajustements qu'il avait effectués, le Japon, revigoré, livra une prestation magnifique en défiant l'adversaire. Ils refusèrent de laisser l'autre camp inscrire le moindre but.
Finalement, même après d'innombrables tentatives, le match s'acheva sur un match nul.
Bip !
Alors que le temps additionnel accordé par l'arbitre s'écoulait, il conclut la rencontre en sifflant.
Au coup de sifflet final, de nombreux joueurs japonais poussèrent un soupir de soulagement en ralentissant. Enfin, leur calvaire prenait fin. Ils ne purent s'empêcher de se sentir soulagés.
Ces dernières minutes n'avaient été que pure intensité.
Défendre contre cette avalanche d'attaques adverses n'avait rien d'une sinécure. Il était donc naturel qu'ils ressentent ce soulagement.
Même maintenant, ils sentaient leur cœur battre la chamade.
La fatigue d'avoir défendu sans relâche les avait laissés exténués. Beaucoup ne purent s'empêcher de s'asseoir un moment pour récupérer un peu d'énergie.
Plusieurs eurent l'envie d'enlever leurs crampons pour soulager la douleur.
Les réactions des joueurs adverses étaient tout autres. Tandis que les Japonais ressentirent du soulagement au coup de sifflet final, eux furent saisis de frustration.
C'était prévisible, vu comment ils avaient laissé filer le match. Ils menaient de deux buts jusqu'à la 70e minute pour ne concéder l'égalisation dans les minutes restantes.
Il était aussi évident qu'ils étaient l'équipe supérieure. Pourtant, ils n'avaient pu arracher mieux qu'un match nul contre une équipe plus faible.
S'ils avaient eu une minute de plus, ils auraient peut-être gagné.
Hélas ! Inutile d'y songer maintenant que le match est terminé. Le résultat était là, sous leurs yeux.
Qui plus est, c'est un seul joueur qui les avait poussés dans une telle situation. Celui qui avait, à lui seul, renversé le cours de la partie — Takahashi Hiro.
En repensant au tournant du match, ils ne purent s'empêcher de rouler des yeux pour regarder Hiro.
À cet instant, il échangeait avec ses coéquipiers.
« C'est nul qu'on n'ait pas gagné », se plaignit l'un des spectateurs dans les tribunes.
Un autre, juste à côté, acquiesça. « Ouais, c'est nul. Mais au moins le match n'a pas été ennuyeux jusqu'au bout. »
« Maintenant que tu le dis... En effet, après les remplacements adverses, le match a complètement basculé. Surtout ce gamin avec le dix dans le dos, il était vraiment plaisant à
regarder. »
Tandis que certains commentaient la rencontre, un homme en chemise à fleurs, assis juste à côté d'eux, se leva avec un sourire intrigué sur le visage.
Il porta son regard vers Thiago, qui donnait une interview.
« J'ai hâte de te voir performer pour le club », dit-il, une pointe d'excitation s'échappant de ses lèvres.
Puis il promena son regard pour trouver Hiro avant de partir.
En quittant la pelouse, il sentit son téléphone vibrer dans sa poche. Il le sortit pour
répondre à l'appel.
« Le match doit être fini, non ? »
Une voix demanda de l'autre côté du fil.
« Ouais, il vient de se terminer. Tu ne vas pas me dire que tu'étais collé à ton téléphone pour m'appeler dès la fin du match ? » demanda-t-il en plaisantant.
« Peu importe. Dis-moi simplement, qu'est-ce que tu penses de Thiago ? » répondit l'autre sur un ton dismissif.
Une lueur d'amusement parut sur ses lèvres alors qu'il esquissait un sourire : « Je pense qu'on peut l'utiliser tout de suite. Il s'intégrera parfaitement au système de Manchester United. »