Cela ne faisait même pas une minute qu'il avait pénétré sur la pelouse qu'il avait déjà marqué un but sur sa toute première touche. Jusqu'où allait l'absurde ?
Puis, alors que le match reprenait, le cours de la rencontre commença lentement à basculer.
Hiro se révélait extrêmement délicat à maîtriser pour les adversaires, slalomant sur le terrain et orchestrant d'innombrables actions pour son équipe.
Le changement était si flagrant que quiconque était présent dans l'enceinte pouvait comprendre qu'il fallait le museler, sans quoi un grand malheur s'abattrait sur leur équipe.
Si même les spectateurs parvenaient à identifier le problème, il allait de soi que les joueurs le percevaient aussi. Pourtant, ils n'arrivaient pas à l'arrêter.
Ce n'était pas seulement Hiro dont ils devaient se méfier ; Kubo se montrait tout aussi ingérable.
L'entraîneur adverse devenait tout aussi anxieux.
Cependant, gérer ce genre de situation relevait de sa responsabilité, aussi pressait-il son esprit au maximum pour trouver une solution.
Se frottant le menton, il plissa les yeux en fronçant les sourcils, songeant : « On dirait que l'entraîneur adverse lui a laissé le champ libre. »
Après maintes analyses, il comprit qu'Hiro évoluait en électron libre, affranchi des contraintes d'un poste fixe. Bien qu'il fût censé être milieu offensif, il courait tous azimuts.
Parfois, il redescendait bas ; d'autres fois, il se projetait très haut.
On aurait dit qu'il n'avait pas de position attitrée, comme un joueur capable d'investir librement chaque zone du terrain.
Pourtant, malgré cette liberté, il ne commettait aucune erreur.
Quitter sa zone impliquait inévitablement de laisser des espaces.
Mais même après avoir déserté son poste à maintes reprises, l'entraîneur ne décelait aucune faille laissée derrière lui. C'était impossible, à moins que d'autres joueurs ne combleront les brèches.
Il y avait forcément une faille.
Pensant cela, l'entraîneur adverse intensifia son observation.
Juste à cet instant, alors qu'il voyait Hiro redescendre en abandonnant sa position, il remarqua que Kubo reculait pour combler les vides laissés par lui, tout en apercevant simultanément les attaquants adverses modifier leur placement.
Tominaga, entré comme ailier, glissa vers l'axe.
Précisément, comment pouvait-il évoluer librement sans le soutien de ses coéquipiers ?
Les yeux de l'entraîneur adverse s'illuminèrent à mesure que la réalisation lui venait. Puis un éclat sinistre traversa son regard tandis qu'il se tournait vers son banc de touche.
Dès qu'il réceptionna le ballon profond dans son camp, Hiro accéléra brutalement, distançant ses poursuivants. Même bas sur le terrain, son talent « Stratège de l'ombre » était à l'œuvre.
Allié à son arsenal déjà impressionnant, Hiro était tout simplement inarrêtable.
Lorsqu'il éluda son premier poursuivant, de nombreux spectateurs sentirent leur cœur s'emballer. Pour une raison inexplicable, le voir balle au pied éveillait en eux une impression inquiétante. Comme s'ils pressentaient quelque chose.
Puis, quand il éliminait un deuxième adversaire, un pressentiment d'horreur étreignit leur cœur, blêmissant leurs visages.
« Arrêtez-le ! »
Ils suppliaient désespérément qu'on l'empêche d'avancer.
Dans le même temps, le sourire disparut du visage de l'entraîneur adverse. Juste au moment où il avait enfin percé le secret de la fluidité adverse, il devait assister au spectacle d'Hiro tranchant dans ses joueurs comme un couteau chaud dans du beurre.
« Marquez ces deux-là ! » cria-t-il anxieusement en tentant d'avertir ses joueurs.
Bien qu'il se fût facilement défait de deux adversaires, Hiro n'était pas un idiot surestimant ses capacités. Il connaissait parfaitement ses limites.
S'il tentait d'aller plus loin, il risquait de gâcher l'occasion.
Face à un défenseur solide comme Marquinhos, il n'allait pas tenter le diable. Même si
le Brésil était surtout réputé pour ses joueurs offensifs, sa défense ne devait pas
être sous-estimée non plus.
C'est pourquoi il scruta ses options avant d'essayer de progresser davantage.
Kubo se tenait juste à côté de lui.
Mais il ne pouvait pas lui transmettre le ballon à la hâte. Avant de décider de la passe, il devait attirer l'attention du défenseur face à lui.
Ce n'est qu'ainsi qu'il créerait de l'espace pour que Kubo puisse s'exprimer.
Heureusement, Hiro excellait dans le rôle de leurre.
Grâce à ses statistiques offensives élevées et à son niveau de menace, c'était le meilleur de toute la sélection japonaise pour endosser ce rôle.
On pouvait même le considérer comme le plus grand leurre de l'équipe entière.
D'abord, il s'élança hardiment comme s'il était bien décidé à emmener le ballon jusqu'au bout tout seul. Aucune fluctuation d'expression n'était détectable chez lui.
Malgré son expérience, Marquinhos le trouva plutôt difficile à percer à jour. Il ne parvenait pas à discerner s'il le défiait vraiment ou s'il le provocait simplement pour l'amener à commettre une erreur.
Alors, dans un premier temps, il maintint sa distance.
Après tout, il n'était pas comme n'importe quel défenseur qui foncerait aveuglément face au danger. Avant de trancher, il devait peser ses options.
Évidemment, il était assez expérimenté pour traiter toutes ces pensées en un éclair.
Pour un défenseur, le timing et l'observation étaient d'une importance cruciale.
Une hésitation d'un instant pouvait coûter cher à son équipe. Il devait donc rester sur ses gardes en permanence.
Comme prévu, Hiro ne parvint pas à lire son regard indifférent.
Eh bien, c'était pareil pour son adversaire.
À présent, Hiro était trop près pour qu'il puisse l'éviter ; il n'avait d'autre choix que de se jeter sur lui.
Même face à un défenseur de classe mondiale, Hiro ne paniquait pas le moins du monde.
Au contraire, il releva calmement le défi de Marquinhos. Quant à la raison pour laquelle il décida de l'affronter au lieu de passer le ballon comme il l'avait envisagé au départ, elle tenait à l'activation de l'effet unique de son talent « Stratège de l'ombre ».
Un duel féroce s'engagea tandis que les deux hommes s'affrontaient dans une bataille technique.