Dans les premières minutes, l'équipe de Hiro peina à trouver son rythme. Passe après passe manquait sa cible, les laissant désunis et frustrés.
Puis, à la 8e minute, le drame frappa. João, toujours alerte, interceptera une passe négligente de Kaoru. Kaoru, qui avait mal jugé la trajectoire du ballon, sentit son cœur faire un bond en le voyant subtilisé sous ses yeux.
Une fraction de seconde, la panique l'étreignit, mais Kaoru se raidit bien vite, résolu à réparer son erreur.
João ne perdit pas de temps.
D'une accélération fulgurante, il jaillit vers l'avant, ses mouvements si fluides que Kenji ne put que le regarder filer, impuissant, tandis que le phénomène brésilien le distançait.
Kaoru, lui, était prêt. Il se positionna comme un grizzly dominant sa proie, les yeux rivés sur João, cherchant à deviner sa prochaine action.
« Par où va-t-il passer ? » L'esprit de Kaoru s'emballa, chaque muscle de son corps tendu, prêt à bondir.
João feinta à gauche. Kaoru, difficile à duper, plongea pour le contrer. Mais l'instant d'après, João avait disparu de son champ de vision, comme s'il n'avait jamais été là.
Les yeux de Kaoru s'écarquillèrent, stupéfaits. Où était-il passé ?
Un moment plus tard, il réalisa avec un nœud au ventre que João l'avait déjà dépassé. Le Brésilien avait pivoté avec la grâce d'un danseur, laissant Kaoru figé sur place, sa tentative d'interception ratée rappelant cruellement l'éclat de João.
Pour les spectateurs, on eût dit qu'il dansait sur la pelouse.
Un large sourire aux lèvres, ils se tenaient sur la touche, profitant du spectacle. Leurs yeux laissaient transparaître une euphorie palpable.
Après avoir dribblé Kaoru, João jeta un rapide coup d'œil au poteau avant d'envoyer le ballon fusé. Le poteau n'était pas bien grand, à peine la moitié d'un vrai. Même ainsi, Naoto le trouva plutôt corsé à arrêter. Peut-être à cause de la proximité. Mais malgré sa tentative, il échoua.
Le ballon, en glissant hors de sa portée, fit trembler le filet.
« But ! »
Le lieu explosa en acclamations euphoriques. Aux cris de la foule se mêlait le claquement des grillages.
João, qui avait marqué, courut vers ses coéquipiers pour célébrer.
Hiro l'observa avec curiosité. « Ce type se rend-il seulement compte qu'il a marqué contre des pros ? »
Comme Carlos n'avait pas révélé leur identité, ils les prenaient pour de simples étrangers venus découvrir leur culture.
Hiro ne put s'empêcher de s'interroger sur sa réaction s'il apprenait qui ils étaient. Les rabaisserait-il ?
Ou ferait-il mine d'être surpris ?
Quant à Naoto, qui n'avait pas pu arrêter le tir, on le vit afficher un sourire plein d'amusement. Malgré son échec, il ne semblait pas abattu par son incapacité à stopper le ballon.
« Avant, en voyant le poteau, j'étais sûr de pouvoir arrêter n'importe quel tir. Mais visiblement, ce n'est pas aussi facile que je le pensais. » Naoto songea tout en tendant le bras vers le ballon derrière lui.
C'est alors que Kaoru s'approcha de lui.
Ses sourcils étaient froncés, son air abattu. D'un ton contrit, il dit : « Désolé, c'est ma faute. »
Naoto esquissa un fin sourire. « Ne t'en fais pas, Kaoru-san. Ce n'est qu'un match amical. Alors, ne rumine pas et profite du jeu. »
Bon, s'il avait su que l'argent de Hiro était en jeu... Peut-être n'aurait-il pas pris le match à la légère.
Kaoru acquiesça légèrement en réponse.
Puis Naoto lança le ballon à Hiro pour reprendre le match.
« Puisqu'il a dribblé deux de nos joueurs, il est tout à fait normal que je rende la pareille, au double. » Songea Hiro, un rictus aux lèvres.
À la reprise, il accéléra balle au pied.
« Arrêtez-le ! » hurla l'homme costaud en reculant pour mieux se placer.
João et un autre gars se ruèrent sur lui, tentant de l'arrêter.
Une lueur sombre traversa le regard de Hiro tandis qu'il jetait un rapide coup d'œil à ceux face à lui. L'autre type ressentit un pressentiment funeste en croisant ses yeux.
Peut-être à cause de la terreur qu'il avait semée plus tôt avec son tir magnifique.
Ou une force invisible.
Mais pour une raison quelconque, il se sentit totalement décalé.
C'était dû à l'effet unique de son talent fraîchement acquis. La seconde d'après, Hiro se dégagea de leur étreinte d'un seul coup.
« Quoi ? »
João et l'autre restèrent stupéfaits, tentant désespérément de le suivre. En une fraction de seconde, il les avait largués tous les deux.
Ils ne voyaient plus que son dos, qui pour une raison quelconque paraissait plus large que dans la réalité.
« Était-il toujours aussi imposant ? »
Songea l'autre en le regardant.
Après les avoir distancés, il aborda les joueurs restants. À cet instant, il exécuta un geste qui ressemblait presque à celui de João un instant plus tôt.
Tout le lieu resta sans voix devant une telle展示.
Comment pouvait-il enchaîner de tels gestes avec une telle perfection ?
Beaucoup restèrent perplexes, cherchant à le comprendre. En même temps, pour une raison inexplicable, beaucoup ne purent réprimer un frisson d'excitation.
Ils sentaient leur cœur s'emballer.
C'était presque comme s'ils étaient eux-mêmes face au danger.
En quelques secondes, Hiro avait dribblé toute l'équipe. Et maintenant, après avoir éliminé l'intégralité de l'effectif adverse, il se retrouva face au poteau.
Il n'y avait plus que le gardien pour l'arrêter.
Hiro aurait pu réduire l'écart davantage, après tout il était seul. Mais au lieu de cela, il expulsa une bouffée d'air vicié en dévisageant le gardien adverse.
Le gardien adverse, serrant les fesses, se prépara à ce qui allait arriver. Il sentait ses sens frémir, comme s'ils l'avertissaient d'un danger imminent
qui fonçait sur lui.