Pendant une fraction de seconde, il sentit son cœur se serrer.
Était-ce de la peur ?
Ce sentiment inexplicable qu'il avait ressenti pendant ce bref instant, il ne pouvait pas en être certain.
Chassant cette impression, il se recomposa pour se préparer à ce qui allait suivre. L'attitude d'Hiro paraissait assez menaçante. Pourtant, il ne pouvait pas se permettre de le quitter des yeux.
Pas plus qu'il ne pouvait se permettre d'hésiter.
À cet instant, Hiro décocha une frappe puissante. L'ampleur du tir était telle qu'il envoya une onde de choc à travers le ballon, le faisant osciller.
Bam !
La foule suivit le ballon les yeux écarquillés.
Leur cœur battait la chamade d'excitation.
Quant au gardien adverse, son teint pâlit tandis que, dans le même temps, de la sueur froide perlait sur son front. Pour une raison qu'il ignorait, il sentit son corps se raidir.
Il ressentit aussi un frisson lui parcourir l'échine.
Malgré tout, il força son corps à bouger contre l'aura intimidante qui pesait sur lui.
À mesure que le ballon s'approchait, il lui parut plus gros que ce qu'il semblait un instant plus tôt. C'était comme si le ballon grossissait.
Quant à la raison pour laquelle il grossissait, c'était qu'il fonçait droit sur son visage. S'il ne l'arrêtait pas, sa figure risquait de s'écraser comme une tomate.
C'est ce que lui dictait son instinct.
Une partie de lui voulait baisser la tête pour éviter l'impact, mais la fierté d'un gardien voulait encaisser le choc à tout prix pour empêcher le ballon d'entrer.
Même si cela signifiait sacrifier son visage, il ne voulait pas s'écarter.
Cependant, au tout dernier moment, il baissa quand même légèrement la tête pour éviter le choc. Bien qu'il ait les mains levées, il ferma les yeux par peur une fraction de seconde avant que le ballon ne l'atteigne. Ce geste, s'il évita la blessure, coûta le but à son équipe.
« But !! »
« Merde ! C'était quel genre de frappe ridicule, celle-là ? »
« Qu'est-ce que tu fous, Romero ? »
Les gens sur la ligne de touche étaient hypnotisés. Dans le même temps, beaucoup se plaignaient de la lâcheté du gardien.
S'il n'avait pas bougé la tête, il aurait pu empêcher le but.
Hélas ! Il avait trop peur pour le faire.
Bien que le gardien adverse fût plutôt talentueux, ce n'était pas quelqu'un d'ambitieux. Le bonhomme avait déjà 32 ans. Pourtant, il jouait encore mieux que beaucoup de jeunes.
Ils l'avaient rarement vu commettre une telle erreur.
Romero, après avoir encaissé le but, regarda ses mains, se sentant vide à l'intérieur. Son visage, dépourvu de toute émotion, avait une expression plutôt complexe. Quant à ses mains, elles tremblaient violemment.
Un moment, il ne parvint pas à réagir.
Même si c'était bruyant autour de lui, il n'entendait aucun bruit. C'était comme si le monde entier autour de lui était tombé dans le silence.
En regardant ses mains tremblantes, il revécut la terreur qu'il avait ressentie face à cette frappe.
Bientôt, le désespoir lui griffa le cœur lorsqu'il réalisa la gravité de son acte : « J'ai... eu peur ! » Romero eut l'impression d'être plongé dans un vide sans fond, entouré de rien d'autre que d'obscurité. Pour une raison quelconque, cela réveilla le souvenir qu'il avait toujours voulu oublier.
« Romero, je suis désolé de te dire ça, mais tu... ne pourras plus jouer. »
C'étaient les mots du médecin après qu'il se fut blessé aux jambes lors d'un match. En entendant de telles paroles cruelles, il fut plongé dans un tourbillon de ténèbres.
Comment vous sentiriez-vous quand vous avez aidé votre équipe à obtenir une promotion, mais que vous apprenez que vous devez renoncer à votre rêve ?
En tant que jeune talent, il était l'un des espoirs prometteurs du quartier.
Il était même parvenu à jouer pour un club professionnel.
Mais après avoir aidé son équipe à monter en première division, il dut apprendre la nouvelle malheureuse qu'il ne pourrait plus jamais jouer.
Après cette blessure, bien qu'il se fût suffisamment rétabli pour jouer, sa vie n'avait plus jamais été la même qu'avant sa blessure.
Mais le simple fait qu'il puisse jouer suffisait à prouver que le médecin avait tort. Il avait dit qu'il ne pourrait plus jamais jouer. Pourtant, le voilà en ce moment même, qui joue.
Serant le poing, Romero grinca des dents en marmonnant difficilement entre ses dents : « Putain... merde. »
Puis il rassembla ses forces pour se relever.
Bien qu'il ait été vaincu une fois, il n'en avait pas fini.
Romero avait encore beaucoup à donner.
Alors qu'il se redressait, son esprit combatif se ralluma. Au même instant, ses yeux ternes retrouvèrent l'éclat qu'ils avaient perdu un instant plus tôt.
Avec une vigueur retrouvée, il se tourna vers Hiro qui célébrait au loin.
« Ça va, Romero ? » demanda João, son teint teinté d'inquiétude.
Jusqu'ici, il n'avait jamais vu Romero dans un tel état de dévastation. Il ne put s'empêcher de s'inquiéter pour lui après l'avoir vu dans un tel état misérable.
Il craignait que cela n'ait laissé un impact profond sur Romero.
Mais les paroles de Romero le rassurèrent : « C'est bon. J'ai juste été un peu secoué. Rassure-toi gamin, je ne referai pas la même erreur. »
Romero sonnait plutôt fiable à cet instant.
Alors João ne put que lui faire confiance.
Puis Romero se pencha vers João en disant sur un ton sérieux : « Gamin, je crois qu'on joue contre des professionnels. Ce ne sont pas juste des étrangers au hasard. »
« Bien que certains aient l'air maladroits, je peux dire qu'ils sont pros. Donc, soyez ultra prudents quand vous avez affaire à eux. Prévenez les autres aussi. »
En l'entendant, ses yeux se braquèrent dans leur direction.
Bien qu'il ait eu le sentiment que ces types n'étaient pas simples, il n'avait pas pensé aussi loin. Mais maintenant qu'il l'entendait, tout lui devint clair.
Maintenant qu'il connaissait leur identité, il ne pouvait plus rester tranquille.
Puis il partagea la découverte avec les autres également.
« Qu'est-ce qu'ils font ? »
Les gens dehors étaient confus par leurs gestes.
« Ils discutent stratégie ? »
Les gens dehors ne pouvaient que deviner.
Une lueur de sérieux traversa leurs regards lorsqu'ils apprirent la vérité. Maintenant qu'il était clair qu'ils affrontaient des professionnels, ils devaient devenir encore plus prudents.