Bien qu'ils soient sur le terrain en même temps, Hiro et Tominaga s'entraînaient séparément.
Peu à peu, le ciel s'éclaircit tandis que le soleil illuminait l'horizon tout entier. Le soleil matinal projetait de longues ombres au sol, pendant que l'air vif portait le bruit de leurs efforts. Pourtant, ils refusaient toujours de se parler. Au fil des minutes, d'autres joueurs commencèrent à affluer sur la pelouse. Toutefois, l'absence de l'entraîneur instaurait une atmosphère décontractée.
Certains joueurs discutaient distraitement, d'autres s'étiraient paresseusement, et quelques-uns s'allongeaient même sur l'herbe, profitant de ce rare moment de répit.
« Il est là », dit Naoto en désignant l'entrée.
Tous les regards se tournèrent vers l'entraîneur Hiroshi Nanami qui traversait le terrain.
Il faisait forte impression avec sa silhouette mince et athlétique, ses cheveux poivre-et-sel légèrement ébouriffés. Ses yeux perçants semblaient transpercer tout le monde, évaluant, analysant à chaque regard.
Vêtu d'un costume taillé sur mesure, Nanami dégageait un mélange de professionnalisme et d'excentricité. Ses adjoints l'encadraient, portant carnets et tableaux tactiques, prêts à mettre en œuvre les stratégies innovantes qu'il avait en tête.
À l'approche de Nanami, les joueurs se précipitèrent sur leurs pieds. Beaucoup semblaient paniqués. L'ambiance bascula de relâchée à tendue. C'était sa première séance depuis sa nomination au poste de sélectionneur national. Mais il n'avait pas fallu longtemps pour que sa présence se fasse sentir. Cela tenait peut-être à l'absence des joueurs plus âgés. La plupart de ceux présents sur le terrain avaient été convoqués pour la première fois. Rien qu'à voir les visages alignés, on devinait qu'il avait participé à la sélection. Le choix pouvait sembler discutable, pourtant ils n'avaient d'autre option que de lui faire confiance. « Bonjour à tous », commença Nanami, d'une voix calme mais autoritaire. « J'espère que vous avez apprécié votre échauffement, parce qu'on va passer aux choses sérieuses. »
En parlant, il pivota vers les joueurs qui, un instant plus tôt, prenaient leur aise. Sans doute cherchait-il à paraître sarcastique. Ceux que son regard visait baissèrent les yeux, essayant d'éviter de le croiser. La culpabilité et la peur étaient lisibles dans leurs regards. Un instant, il les scruta. Puis son regard balaya les jeunes visages.
À cet instant, les yeux d'Hiro croisèrent les siens. Son regard était dur, mais il ne parvint pas à l'intimider. Depuis un moment, il était curieux à son sujet. Mais maintenant qu'il se tenait face à lui, il ressentait une vive exaltation. Il était en présence d'un génie tactique. S'il était impatient d'apprendre, il ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'inquiétude. Et s'il gâchait son jeu en changeant son poste ? Et s'il l'obligeait à jouer différemment de son style de prédilection ? Il y a eu maints cas d'entraîneurs géniaux ruinant la carrière d'un joueur. Ce n'était pas nouveau dans le monde du football. Un entraîneur peut faire ou défaire une carrière. Jürgen Klopp a fait de Robert Lewandowski un monstre, Pep Guardiola a fait de Lionel Messi un monstre, et Sir Alex Ferguson a fait de Cristiano Ronaldo, alors gringalet, un monstre. Ce ne sont que quelques exemples d'entraîneurs transformant des joueurs en légendes. Mais ces mêmes entraîneurs qui avaient élevé certains au rang de légendes avaient brisé la carrière d'autres par leur philosophie. Hiro ne put donc s'empêcher de ressentir une légère inquiétude. Pourtant, face à son excitation, ses craintes étaient dérisoires. « Aujourd'hui, nous allons remettre en question tout ce que vous croyez savoir sur le football. Préparez-vous à être mal à l'aise, et préparez-vous à grandir. »
Remettre en question tout ce qu'on sait sur le football. Quel genre d'entraînement va-t-il organiser ? Ils ne purent s'empêcher d'être curieux. Beaucoup restèrent sidérés par sa déclaration, tandis que d'autres étaient fascinés. Quel entraînement peu orthodoxe allait-il introduire ?
Beaucoup ne purent cacher leur excitation. Les méthodes peu conventionnelles de Nanami devinrent vite apparentes lorsqu'il divisa l'équipe en petits groupes, mélangeant titulaires et remplaçants, vétérans et nouveaux arrivants.
Hiro se retrouva associé à Kaoru Sato, le défenseur central révélé sur le tard. « Heureux de jouer à tes côtés », le salua Sato avec un sourire. L'équipe adverse paraissait coriace. La plupart des meilleurs éléments se trouvaient de l'autre côté. Comme il n'y avait pas beaucoup de vétérans sur le terrain, la plupart de ses coéquipiers étaient plutôt jeunes et inexpérimentés. Naoto et Tatsuki avaient été placés dans l'équipe adverse. Ainsi que les autres titulaires. Naoto était le seul gardien remplaçant. Le titulaire était l'actuel gardien du Bayern Munich, Aya Matsuda. Après avoir débuté dans un club local de Yokohama, au Japon, il était devenu le gardien titulaire de la sélection japonaise à 25 ans grâce à ses performances remarquables en championnat. Plus tard, il signa au FC Bayern Munich à 27 ans, où il passa sa première saison comme doublure. Mais l'année suivante, il saisit une opportunité inespérée quand le gardien titulaire se blessa. En le remplaçant, il s'empara du poste. Bien qu'il ait eu du mal au début, faillant être écarté, face à l'adversité et au scepticisme, il prouva sa valeur. Aujourd'hui, c'est un pilier de l'équipe. Il a aussi remporté une fois le titre de meilleur gardien, devenant le premier Asiatique à décrocher ce prestigieux trophée en Bundesliga. Ce n'était pas seulement Matsuda. Il y avait bien d'autres noms connus dans l'équipe adverse. Vu son âge, il aurait dû figurer parmi leurs rangs. Mais comme il était titulaire, il fut placé dans l'équipe opposée. Tandis que l'adversaire alignait deux gardiens, ils n'en avaient qu'un : Ryota Nakamura. Hiro le connaissait bien pour l'avoir affronté à maintes reprises. Il jouait au FC Tokyo en J1 League. Il avait 27 ans. Mais malgré son âge, il était considéré comme le troisième choix. Ce n'était pas dû à son âge. Naoto était tout simplement trop bon. Il n'avait donc aucune opportunité de le concurrencer. Avec son impressionnante taille de 1,85 m, il était grand. Mais il faisait pâle figure face à Aya Matsuda qui le dominait de ses 1,90 m. Naoto paraissait minuscule en comparaison. Il ne mesurait que 1,80 m. Beaucoup plus petit que le titulaire. Mais contrairement aux deux autres, il ne comptait pas sur sa taille. Il misait sur ses réflexes surhumains et sa lecture du jeu. Beaucoup semblaient mécontents de la composition des équipes. Mais Hiro était plus que prêt. L'entraînement progressa une fois tout le monde en place.