Ils avaient été induits en erreur. Et maintenant, ils ne pouvaient plus rien y faire.
Le même public qui, un instant plus tôt, s'inquiétait d'avoir parié trop vite exultait à présent. Pendant ce temps, ceux qui avaient misé avec assurance après mûre réflexion fronçaient les sourcils.
Même Suzuki, l'animateur de l'émission, était complètement fasciné par sa précision. Comment faisait-il pour ne rater aucune cible ?
Il a réussi le premier défi haut la main.
Ensuite, il devait slalomer entre une série de cônes en un temps record. Une fois de plus, il a hypnotisé le public en relevant le défi sans effort, avec des chronos impressionnants.
Pour l'ultime épreuve, il devait placer le ballon par-dessus un mur de défenseurs en carton dans la lucarne d'un petit but.
Les défis n'avaient été que pure formalité jusqu'ici. Et celui-ci ne semblait pas non plus devoir lui poser problème.
C'est juste un exercice de coup franc, songea Hiro en analysant l'épreuve.
Il prit alors sa position pour l'ultime défi. Il inspira profondément en commençant à visualiser son tir. La distance du but était d'environ quinze mètres.
Il comprit qu'il devait privilégier la technique à la puissance.
Mais en se tournant vers le poteau, il le trouva assez petit. Il y avait à peine de la place pour que le ballon passe.
Pour ce défi, non seulement devait-il éviter les défenseurs en carton, mais il devait aussi soigner sa précision. La moindre erreur enverrait le ballon n'importe où.
Maintenant qu'il l'examinait de plus près, il le trouvait plutôt difficile.
Ça suffit à peine pour faire passer le ballon, songea-t-il en regardant le petit cercle sur le poteau.
Pourtant, cela ne l'effraya pas. Au contraire, il se sentit encore plus excité. Après tout, un défi doit vous pousser dans vos retranchements. C'est seulement à ce moment qu'il devient excitant.
Houff !!
Le défi semblait un peu ennuyeux, mais il n'avait toujours pas l'intention de compter sur le Système.
Sa concentration atteignit son paroxysme tandis qu'il visualisait son tir. Le public retint son souffle, le fixant avec un mélange de curiosité et de nervosité.
Parviendrait-il à marquer ?
Ils brûlaient d'envie de le savoir. Pendant ce temps, ceux qui avaient deviné juste jusqu'ici semblaient plutôt désespérés. Ils voulaient désespérément qu'il marque pour pouvoir réclamer leur récompense promise.
Alors que sa concentration culminait, le monde autour de lui bascula dans le silence.
Il exécuta alors son tir à la perfection, sans la moindre erreur. Il frappa le ballon exactement là où il l'avait prévu.
Le ballon s'envola, contournant le défenseur en carton. Après avoir atteint sa hauteur maximale, il plongea rapidement. On aurait dit qu'il l'avait simplement lobé.
Mais il n'y avait pas que ça.
Au lieu d'un effet latéral, il avait imprimé un effet rétro au ballon, le faisant chuter brutalement après son point culminant.
C'était une frappe en chute.
Pour pouvoir contrôler la rotation du ballon à sa guise, il fallait une maîtrise technique et un contrôle de balle exceptionnels. Sinon, c'était impossible.
Heureusement, il excellait dans les deux. Non seulement il possédait l'un des meilleurs contrôles de balle du championnat, mais sa technique était aussi de premier ordre.
Sans effort apparent, le ballon se faufila à l'intérieur, laissant les spectateurs bouche bée.
Le studio éclata en applaudissements, et même Suzuki, d'habitude si calme, parut sincèrement impressionné.
« Incroyable ! Cet homme est un magicien avec le ballon ! » s'exclama Suzuki en serrant la main d'Hiro.
En coulisses, l'équipe bourdonnait d'excitation. Ils ne tarissaient pas d'éloges sur Hiro après avoir vu sa performance.
L'énergie était contagieuse, et il était clair qu'Hiro avait marqué les esprits durablement.
Hiro poussa un soupir de soulagement.
Ai-je touché à la zone ? essaya-t-il de se remémorer.
Un instant, alors qu'il se préparait à tirer, il eut l'impression d'être entré dans la zone. Mais en y repensant, il réalisa que ce n'était rien de comparable à avant. Il écarta donc l'idée.
Autant cela captivait le public présent sur le plateau, autant l'impact était encore plus fort sur les téléspectateurs.
Dans les salons et les cafés, les fans le regardaient avec une attention soutenue. L'excitation sur leurs visages rappelait presque le moment où il avait marqué pour son pays.
Dans un appartement confortable, Tatsuki et Naoto, deux coéquipiers d'Hiro, étaient assis sur un canapé, les yeux rivés sur la télé.
« Tu as vu ce tir ? » dit Tatsuki, la voix pleine d'admiration. « Il est en feu ! »
Naoto hocha la tête, un sourire fier aux lèvres. « C'est un phénomène. »
« Il devient une célébrité, » dit Tatsuki en s'affalant contre le canapé.
« Je sens quelque chose, non ? » renifla Naoto. « Ça sent la jalousie, » ajouta-t-il en taquinant Tatsuki.
Tatsuki se troubla et bredouilla : « Qu'est-ce que tu…, tu veux dire ? Pourquoi…, pourquoi serais-je jaloux ? »
« Parce que tu n'es plus la seule star de l'équipe. Parce qu'il a déjà dépassé ton total de buts. Parce qu'il est plus populaire que toi… »
Tatsuki n'en pouvait plus. Pourtant, il ne pouvait pas nier non plus. Tout ce que Naoto avait dit était vrai, après tout.
Pour l'instant, Hiro était le meilleur buteur de l'équipe avec 13 buts à son actif. Tatsuki, malgré son avance initiale, le talonnait.
Alors, il se boucha les oreilles.
Naoto ne s'arrêterait pas, et il ne supportait pas d'entendre ça. C'était sa seule option.
Dans un autre quartier, une bande de jeunes s'était réunie dans un petit café.
« Tu as vraiment joué avec lui ? » demanda l'un d'eux.
Akashi se cambra fièrement en répondant : « Si tu me crois pas, tu peux demander à Sumire, elle est là. »
Cela faisait un bon moment qu'il n'était pas rentré chez lui. Du coup, il n'avait pas eu l'occasion de revoir ses amis d'enfance.
Sumire acquiesça, confirmant les dires d'Akashi.
Tout le café s'emballa.
« Je peux vous avoir son autographe quand il viendra, » dit Akashi fièrement, essayant de frimer avec sa connexion à Hiro.
'Tu l'as fait, Hiro'
Sumire ne put s'empêcher de rougir en regardant la silhouette d'Hiro à l'écran.
'Si je m'y mets à fond, tu crois que je peux y arriver moi aussi ?'