Alors qu'il s'installait sur son siège face à Suzuki, il sentit le poids des attentes peser sur ses épaules. Il n'était plus simplement Hiro, le jeune talentueux ; il était Hiro, la pépite de l'équipe nationale, Hiro le tueur de géants qui avait fait tomber des mastodontes du championnat comme Vissel Kobe.
Apprenant sa participation à l'émission, il s'était entraîné à rester calme. Pourtant, lorsqu'il promena son regard autour de lui, il ne put s'empêcher de se sentir un peu impressionné par le public.
Ce n'était pas sa première fois face à une foule. En fait, le nombre de spectateurs présents dans le studio ne pouvait même pas se comparer à celui d'un stade.
Et pourtant, il ne put s'empêcher de ressentir un malaise diffus.
Ce n'était pas le public, mais l'aura de l'émission qui le mettait mal à l'aise.
Puis, une fois installé, l'interview commença.
Les questions de Suzuki étaient pertinentes et divertissantes, couvrant tout, des débuts d'Hiro dans le football à ses récentes performances héroïques sur le terrain, en passant par sa convocation en équipe nationale.
Hiro répondit avec fierté et humilité, tout en restant pleinement conscient de la manière dont ses mots pourraient être perçus.
À mi-parcours, Suzuki annonça un tournant. « Maintenant, Hiro, on sait que tu es incroyable sur le terrain, mais qu'en est-il de nous montrer un peu de ton talent ici même ? Nous avons préparé quelques défis footballistiques pour toi ! »
Hiro s'y attendait. L'annonce ne le surprit donc pas. Au contraire, il ressentit un certain soulagement. Ce terrain, du moins, lui était familier. Ce n'était pas une terra incognita.
L'équipe installa rapidement un mini-terrain dans le studio, complet avec cibles et obstacles. L'efficacité avec laquelle les membres de l'équipe préparèrent la scène le fascina.
« Je me demande à combien d'entraînements ils ont dû s'astreindre pour opérer avec une telle précision rapide », pensa Hiro en observant les membres du staff avec un mélange de curiosité et d'admiration.
En un rien de temps, ils avaient dressé une scène pour qu'il puisse démontrer ses capacités.
« Alors, shall we witness the brilliance of Hiro firsthand ? » dit Suzuki en le regardant. On aurait dit qu'il l'attendait avec impatience.
Le public lança un cri d'excitation en réponse à Suzuki.
Le premier défi était un exercice de tir sur cible, où Hiro devait toucher des zones précises du but depuis différentes distances.
Pour lui, c'était un jeu d'enfant d'atteindre ces cibles.
« Alors, avant de lancer les défis, ne voulez-vous pas parier pour rendre le tout encore plus divertissant ? » annonça Suzuki.
« Hein ? Un pari ? »
Hiro fut surpris d'entendre parler de pari. De quel genre de pari Suzuki parlait-il ?
Mais il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre.
« Je suis sûr que vous avez tous téléchargé notre application. Alors, ouvrez-la et placez votre mise. Le chanceux qui devinera juste recevra un prix. Alors, ne vous trompez pas », annonça Suzuki avec enthousiasme.
C'était l'ère de la technologie. Il aurait été plutôt étrange de collecter les paris à l'ancienne. À en juger par les apparences, l'histoire du pari semblait préétablie.
Dès qu'ils entendirent son annonce, ils se mirent immédiatement à parier. Après tout, s'ils devinaient juste, ils remporteraient un prix.
Pendant que le public s'affairait à placer ses mises, Hiro jeta un coup d'œil dans les coulisses, cherchant Ayumi. Il n'avait pas été informé du pari. Mais elle, elle devait l'être. Alors pourquoi ne l'avait-elle pas prévenu ?
Cependant, en se retournant vers elle, il la découvrit tout aussi ignorante que lui.
Mais qu'importe, de toute façon ? Ce n'était pas lui qui offrait le prix.
Le principe du pari était assez simple. Le public devait miser sur le nombre de cibles qu'il toucherait avec précision.
« Puis-je m'échauffer un peu ? » demanda Hiro.
Le public mettait une éternité. Il s'ennuyait à attendre le début du défi. Après tout, il avait le ballon aux pieds.
« Bien sûr, vas-y », approuva Suzuki.
Pendant que le public prenait son temps pour parier, Hiro commença à frapper dans le ballon. Il rata les cibles exprès pour ne pas gâcher le défi. Il ne voulait pas le ruiner avant même qu'il ne commence.
Cette action, cependant, induisit le public en erreur, lui faisant croire qu'il n'était pas en forme aujourd'hui. Après l'avoir vu rater, comment pouvaient-ils placer leurs mises en toute confiance ? Même ceux qui avaient déjà parié commencèrent à douter.
« On dirait qu'il n'en touchera pas beaucoup aujourd'hui. »
« J'aurais pas dû parier si vite. »
Des exclamations inquiètes résonnèrent tandis que beaucoup regrettaient leur décision.
« Temps écoulé pour tout le monde », annonça Suzuki. « Alors, allons voir comment Hiro se débrouille aujourd'hui ? »
En l'annonçant, il se tourna vers Hiro. « Tu es prêt, Hiro ? »
Hiro hocha la tête. « Ouais. »
Puis il prit sa position. L'attention de tout le public convergea vers lui alors qu'il se plaçait. Certains étaient anxieux, d'autres inquiets, d'autres confiants, il y avait toutes sortes de visages dans l'assistance.
Mais Hiro n'en avait cure.
Les paris qu'ils avaient placés sur lui ne signifiaient rien pour lui.
Confiant, il détailla ses cibles en se préparant à tirer. Ce n'était qu'un exercice simple, alors il n'allait pas utiliser ses compétences. Pour toucher ces cibles, il n'avait pas besoin de compter sur le système. Il pouvait tout gérer seul.
Et même s'il en ratait quelques-unes, qu'est-ce que ça changerait ?
Ce n'était pas comme s'il gagnait une récompense ou quoi que ce soit.
Bam !
La première cible était le coin haut droit. Il devait loger la balle dans la lucarne droite. Et il la claqua parfaitement.
Le public acclama lorsqu'il atteignit la première cible.
Puis la deuxième, la troisième, la quatrième, et ainsi de suite, il cloua chaque single une avec une précision chirurgicale sans en rater aucune. Surpris, stupéfaits, les spectateurs ne purent que le regarder les yeux écarquillés d'admiration.