Le dieu l'avait peut-être privé de talent. Cela ne l'avait pas empêché d'avancer. Il était parvenu jusque-là par la seule force de sa détermination et il continuerait sur cette voie.
Mais s'il prenait conscience qu'il n'était pas entièrement dépourvu de talent, quelle expression ferait-il ? Sa perception des joueurs doués changerait-elle ? Il possédait un potentiel dormant qu'il ne pouvait libérer que par la détermination et l'effort.
« Je leur montrerai », pensa-t-il, une étincelle de défi s'allumant dans sa poitrine. « Je travaillerai plus que quiconque. Je m'entraînerai plus dur, plus longtemps, jusqu'à ce que mon corps lâche s'il le faut. Le talent n'est pas tout. »
En pensant ainsi, il se leva d'un bond, surprenant un coéquipier près de lui.
Est-il encore contrarié par le match ? Ou est-ce trop dur à encaisser pour lui ? Après tout, il a provoqué leur joueur, et maintenant il a fait figure de ridicule. À sa place, j'aurais probablement crevé d'humiliation. Ne t'en fais pas, Tominaga. Tu as bien joué.
Ses coéquipiers lui jetèrent un regard satisfait lorsqu'il se leva brusquement. Mais aucun ne s'avança pour l'affronter.
Tominaga redressa alors les épaules, adoptant l'apparence dure qu'il portait comme une armure.
« On les aura la prochaine fois », lança-t-il, sa voix portant une bravade qu'il ne ressentait pas entièrement. « Ce n'est qu'un revers. On reviendra plus forts. »
Ses paroles laissèrent ses coéquipiers totalement stupéfaits. Ce n'était pas ce qu'ils attendaient de lui. Ils s'attendaient à ce qu'il se moque, ou qu'il explose. Au lieu de cela, il acceptait sa défaite avec grâce. Était-ce le même Tominaga qu'ils connaissaient ? Ou un imposteur ?
Peut-être la défaite avait-elle été si chocante qu'elle en avait affecté l'esprit.
Ils ne purent s'empêcher de le regarder avec un mélange de surprise et d'espoir. Certains ressentirent même de la sympathie.
Tominaga ne broncha pas. Peu lui importait la façon dont ils le regardaient. Il balaya l'assistance du regard en croisant les yeux de ses coéquipiers, canalisant chaque once de confiance qu'il avait rassemblée. À l'intérieur, le doute le rongeait, mais il refusa de le laisser paraître.
Il était l'as, et il ne pouvait pas se permettre de décevoir ses coéquipiers.
« C'est exactement ce qu'il a dit », acquiesça Kenji. « On ne peut pas se laisser affecter. Ce n'est qu'un revers et la saison est loin d'être finie. On reprendra notre place », ajouta-t-il en essayant de remobiliser son coéquipier.
« Je suis d'accord », se leva Ryuji.
Bientôt tout le monde se joignit à eux tandis qu'ils se serraient les coudes. Alors qu'ils se rassemblaient tous, l'atmosphère morose du vestiaire se transforma. La défaite ne les troublait plus et ils trouvèrent un nouveau but.
Puis, alors qu'ils commençaient à quitter le vestiaire pour affronter les médias qui les attendaient, Kenji arrêta Tominaga.
« Merci, Tominaga. Je suis reconnaissant pour ce que tu as fait tout à l'heure », remercia Kenji Tominaga d'avoir pris les devants lors de leur moment de péril. « C'était censé être ma responsabilité, mais après ce qui s'est passé sur le terrain... », son visage s'assombrit et sa voix devint lourde alors qu'il marquait une pause pour respirer.
De la culpabilité perçait dans sa voix, et Tominaga la ressentit.
Le défenseur indomptable, le mur inébranlable, s'était effondré face à Hiro aujourd'hui. Pas étonnant qu'il ait du mal à faire face à ses coéquipiers.
« Je comprends, Kenji-san », dit Tominaga sur un ton compréhensif.
Le sentiment de honte, de regret et d'impuissance qui rongeait Kenji, il le connaissait mieux que quiconque dans la pièce. Il pouvait entrer en résonance avec lui. Après tout, il traversait la même merde. Alors, qui d'autre que lui pourrait comprendre ses sentiments ?
Cependant, il ne pouvait pas laisser cela le perturber. Il devait le surmonter pour pouvoir le vaincre. Et ce n'est qu'en surmontant ses revers qu'il grandirait. Même ainsi, il ne devait pas oublier l'arrière-goût amer qu'ils laissaient.
Chaque échec est la graine d'un succès équivalent.
Il était parvenu jusque-là parce qu'il avait beaucoup échoué. Mais après chaque échec, il s'était relevé. Et il continuerait à le faire. Peu importe le nombre de fois où il serait terrassé, il continuerait à se relever jusqu'à atteindre enfin le sommet.
Telle était la mentalité de Tominaga.
En l'entendant, ses lèvres se retroussèrent en un sourire subtil. Il sut qu'il n'avait pas besoin de s'expliquer davantage. C'était un côté de Tominaga qu'il n'avait jamais vu. Et sans le revers d'aujourd'hui, il ne l'aurait peut-être jamais découvert non plus.
Alors, il commença à ressentir une pointe de gratitude pour ce revers. Ce n'était pas bien de sa part de penser ainsi, mais il n'y pouvait rien.
Ce gamin arrogant avait soudainement beaucoup mûri aujourd'hui. Qui aurait cru qu'il y avait un tel côté en lui ? Et Kenji ne put s'empêcher de le voir sous un jour différent.
Kenji acquiesça en se tournant pour partir. Juste avant de sortir, il dit : « Puis-je te demander une faveur ? »
« Une faveur ? » répéta Tominaga.
« Fais l'interview aujourd'hui », dit Kenji franchement.
La façon dont il l'avait formulé, ça ne sonnait pas comme une demande de faveur. Mais plutôt comme s'il lui laissait le choix de l'accepter ou non.
« Mais... comment puis-je ? » objecta Tominaga.
Mais Kenji se moquait bien de son refus. Il agita simplement la main en lui refilant le bébé et quitta la pièce sans répondre.
Désormais, Tominaga n'avait d'autre option que d'accepter. Il inspira donc profondément en essayant de se forge un cœur d'acier pour affronter les médias.
« Quel genre de capitaine es-tu ? Tu prends toutes les interviews de victoire et tu te défiles quand il y en a une délicate ? » se plaignit Tominaga.
Malgré sa tentative de se calmer, il s'irrita en pensant à la défaite. Les journalistes le bombarderaient c'est certain de questions déraisonnables. Il n'était même pas entraîné pour ça. Comment était-il censé répondre à leurs questions ?
Et s'il la ratait ?
Cela ternirait probablement la réputation du club.
Ce n'était pas parce que Kenji ne voulait pas faire l'interview. Ou qu'il se défilait à cause de la défaite. Mais aujourd'hui, il avait vu quelque chose de différent chez Tominaga. Alors, il avait foi en lui pour qu'il s'en sorte bien. C'est pour cela qu'il lui avait laissé l'interview.