« Je peux le faire », chuchota-t-il, sa voix à peine audible. « Je dois le faire. »
Il se dit cela en essayant de s'encourager.
Puis, des doigts tremblants, il attrapa son téléphone. Il devait partager ce moment avec ses parents. Après tout, ils avaient tant sacrifié pour son rêve. Alors, ce devait être eux qui l'apprennent avant quiconque.
Certes, ils seraient aux anges de l'apprendre.
Dring ! Dring !
Le téléphone chez Hiro ne cessait de sonner. Pourtant, personne ne décrochait.
« Pourquoi ne décrochent-ils pas ? » marmonna Hiro, paraissant un peu impatient.
Ils mettaient beaucoup trop de temps à répondre. D'ordinaire, il aurait fait preuve de compréhension. Mais là, il brûlait d'envie de leur annoncer cette merveilleuse nouvelle.
Sonnerie après sonnerie résonnait à son oreille, lui serrant le cœur d'une pointe de déception. Où étaient-ils ? Il ne put s'empêcher de ressentir une légère anxiété.
Mais ce qu'il ignorait, c'est qu'une tout autre scène se déroulait chez lui. Son père était affalé devant la télé, une canette de bière vide à ses pieds. Pendant ce temps, sa mère faisait la vaisselle dans la cuisine.
Le volume élevé de la télévision ne faisait qu'étouffer la sonnerie.
Peut-être n'étaient-ils pas à la maison, songea-t-il alors que l'appel n'aboutissait pas.
Comme l'appel n'aboutissait toujours pas après plusieurs essais, il songea à abandonner. Après tout, il avait tout le temps nécessaire pour les prévenir.
Puis il saisit son sac et quitta les vestiaires. Ce serait un peu embêtant s'il faisait attendre l'équipe. Avec cette pensée en tête, il se dirigea droit vers les douches.
En entrant dans les douches, il constata que la plupart de ses coéquipiers étaient déjà partis. Il se doucha donc à la hâte et quitta les douches pour les rattraper.
« Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ? » demanda Asahi.
L'équipe l'attendait. Et il était le dernier à arriver. Il était donc naturel qu'ils l'interrogent.
« Ça doit être l'excitation. Si c'était moi, j'aurais fait pareil. Hahaha, »
L'un de ses coéquipiers le taquina, d'un ton plutôt joyeux, ne lui laissant aucune chance de s'expliquer. D'autres enchaînèrent. Un instant, tous oublièrent leur fatigue en parlant gaiement de lui.
Puis, une fois tout le monde assis, le chauffeur de bus appuya sur l'accélérateur.
Plus tard dans la journée, il eut enfin l'occasion de leur annoncer la nouvelle. En l'apprenant, ils restèrent totalement stupéfaits un moment. Bien qu'ils s'y attendaient plus ou moins depuis longtemps.
Ils restaient toutefois sous le choc de le voir sélectionné à un si jeune âge.
Dans les vestiaires de Vissel Kobe, Tominaga était assis, le visage enfoui dans ses mains. La pièce était d'un silence inquiétant, en contraste saisissant avec les rugissements tonitruants du stade quelques instants plus tôt.
Son esprit repassait le match dans les moindres détails douloureux, chaque instant gravé d'une clarté brûlante de regrets. Mais un moment ressortait par-dessus tout — celui où Hiro avait affronté leur équipe entière à lui seul, slalomant sans effort entre les défenseurs comme s'ils n'étaient que de simples plots d'entraînement, avant de marquer.
Ce moment était si vif qu'il ne pouvait l'oublier, même s'il l'avait souhaité. Comment était-il censé rivaliser avec un tel joueur ?
En revoyant cette scène, ses poings se serrèrent involontairement. Avec les souvenirs, il revoyait son impuissance sur le terrain, réduit au rôle de simple spectateur face à l'éclat d'Hiro. Ses ongles s'enfonçaient profondément dans sa paume alors qu'il revivait cette impuissance.
La facilité avec laquelle il contrôlait le jeu, ses réflexes fulgurants, sa capacité déconcertante à lire le cours du match — tout cela paraissait si injuste. La mâchoire de Nijichi se crispa, un muscle tressaillant sous sa peau tandis qu'il luttait pour garder son calme.
« Merdre », marmonna-t-il sous cape, veillant à ce que ses coéquipiers ne voient pas sa frustration. Il avait une réputation à tenir, 17:56
après tout. Tominaga Nijichi, l'as absolu, la machine à buts, le cyborg. Mais aujourd'hui, ce cyborg s'était effondré sous l'assaut d'Hiro.
Il n'avait pas livré la marchandise. C'était une honte absolue. Pour couronner le tout, celui qu'il considérait comme son rival avait non seulement marqué un but, mais aussi délivré l'assist décisif pour gagner le match.
Le talent d'Hiro était indéniable, un fait qui le rongeait.
Pourquoi ne s'était-il pas vu accorder un tel talent ? Qu'est-ce qui lui manquait ? Pourquoi n'avait-il pas été choisi ?
L'esprit de Tominaga s'emballait alors qu'il pensait au talent d'Hiro.
Il était conscient de son manque de talent. Il n'avait pas été le plus brillant des joueurs dans ses jeunes années. Dès son plus jeune âge, il connaissait bien ses faiblesses.
Mais ce qui lui manquait en capacité brute, il le compensait par une détermination et une ténacité absolues, en consacrant toute son énergie à l'entraînement.
Plus tard, quand ses efforts portèrent leurs fruits, les gens attribuèrent ses performances au talent. S'ils savaient qu'il n'était pas le genre de talent qu'ils imaginaient, quelle serait leur réaction ?
Dépourvu de talent, il enviait ceux qui en étaient dotés. C'est pourquoi il n'avait pas une bonne impression d'Hiro : chaque fois qu'il le regardait, il lui rappelait la personne qu'il ne pouvait qu'aspirer à devenir.
Certes, en ayant l'opportunité de jouer à ses côtés, il l'avait vu s'entraîner tout aussi dur. Mais même ainsi, pourquoi lui obtenait-il tout si facilement alors qu'il devait passer des mois et des années à peaufiner son jeu ?
En effet, il n'avait aucune arrière-pensée. Il n'en était peut-être même pas conscient. Mais chaque fois qu'Hiro était près de lui, il se sentait inférieur.
La façon dont il maîtrisait aisément de nouvelles techniques ressemblait à un mépris pour ses efforts.
Peut-être était-il le seul obsédé par l'idée de surpasser Hiro. Et peut-être le traiteraient-ils de pathétique de s'accrocher à une chose si puérile. Mais même ainsi, il préférerait lutter plutôt que d'admettre la défaite comme les autres.