Après la fin du match, les joueurs, épuisés et exaltés, se retrouvèrent dans les vestiaires. Ils s'étaient battus vaillamment, détrônant les leaders actuels du championnat pour s'emparer du titre. Presque tous avaient disputé l'intégralité de la rencontre, les laissant 완전히 vidés.
Malgré cet épuisement patent, personne ne se plaignit de la difficulté du match.
L'air des vestiaires était lourd de l'odeur de sueur et du bruit des conversations jubilatoires. Tout le monde parlait du match.
C'est alors que l'entraîneur Tatsuya fit son entrée, un sourire fier aux lèvres.
« Vous l'avez fait », dit-il simplement, les yeux brillants de fierté. « Vous avez joué comme des champions. »
Les joueurs rugirent à l'unisson en entendant ses louanges, acclamant leurs efforts. En effet, comme l'avait souligné leur coach, ils avaient joué en champions aujourd'hui. Surtout dans les derniers instants du match, la difficulté était montée d'un cran.
Désespérés d'inscrire un but, les adversaires avaient complètement abandonné leur philosophie de jeu en contre-attaque pour passer en mode assaut total. Engageant l'ensemble de leurs joueurs dans une offensive tous azimuts, ils lancèrent d'innombrables charges redoutables.
« Pfiou ! On a vraiment eu l'impression que ça durait une éternité quand ils se sont mis à fond », souffla Naoto en repensant aux derniers événements du match. Sa voix portait le poids de la tension qu'il avait ressentie, la pression de devoir défendre face à des assauts incessants.
« Exactement », acquiesça Tatsuki. « Mais on a quand même gagné. Alors oublions ça et fêtons ça », ajouta-t-il, enjoignant ses coéquipiers à célébrer. Une étincelle brillait dans ses yeux, mélange de soulagement et de triomphe.
Pendant que tout le monde savourait la victoire, Hiro sentit son téléphone vibrer dans son sac. Il tendait la main vers des bandages, mais la vibration attira son attention. Curieux, il sortit son téléphone et vit un message d'Ayumi.
« Regarde tes mails. Tu as été convoqué en équipe nationale pour le prochain stage de préparation. »
En lisant le contenu du message, son cœur fit un bond. Il allait représenter son pays. La Coupe d'Asie approchait à grands pas, et il avait été appelé pour les matches de préparation.
Tandis que la pièce entière continuait de célébrer, Hiro resta figé sur place, les yeux écarquillés. Il peinait à croire le contenu du message. Un instant, il eut même l'impression de rêver.
Puis il promena son regard autour de lui pour observer ses coéquipiers. Tous semblaient absorbés par l'instant, personne ne faisait attention à lui.
Il relut le message. Ce n'était pas un rêve. Il avait vraiment été convoqué en équipe nationale.
Remarquant son silence, Tatsuki ne put s'empêcher de se demander s'il y avait un problème. Il s'approcha et demanda : « Il y a un souci ? »
Absorbé par la lecture du message, Hiro l'entendit à peine. Il garda le silence. Mais cette absence de réponse ne fit qu'attiser la curiosité de Tatsuki.
Comme il ne répondait pas et ne faisait que fixer son téléphone, il comprit que sa réaction devait être liée à l'appareil. Il jeta un coup d'œil. Au moment où ses yeux se posèrent sur l'écran et prirent connaissance du message, ils s'écarquillèrent de surprise.
« Hiro ! Tu as été appelé en équipe nationale ! » annonça Tatsuki, sa voix résonnant dans les vestiaires.
Alors que sa voix forte retentissait dans la pièce, tout le monde tomba un instant dans le silence avant d'éclater en acclamations et applaudissements. Immédiatement, ses coéquipiers se pressèrent autour de lui pour le féliciter de sa sélection.
« Bien joué, Hiro ! »
« Tu le mérites ! »
« C'est une nouvelle incroyable ! »
« Je savais que tu y arriverais. »
« Évidemment, s'il n'y arrive pas, qui d'autre ? Ils seraient aveugles de ne pas reconnaître son talent. »
« Ce n'est que le début, Hiro », dit Asahi en posant une main sur son épaule. « Reste humble, travaille dur, et donne toujours le meilleur de toi-même. L'équipe nationale est un grand honneur, mais aussi une énorme responsabilité. »
Hiro, submergé par l'émotion, acquiesça avec gratitude : « Merci, Asahi-san. Je ferai de mon mieux. »
Toute l'équipe se rassembla autour de lui pour fêter la nouvelle. Bien que peu d'entre eux aient été convoqués, et que presque tous rêvassent de porter le maillot national un jour, la plupart parurent sincèrement heureux pour lui.
Mais cela ne signifiait pas que tout le monde était ravi. Quelques-uns l'enviaient aussi. À seulement seize ans, il représentait déjà l'équipe nationale. Non seulement ça, mais il était déjà un joueur clé du club.
Avec de tels exploits, comment ne pas l'envier ?
Pourtant, personne ne le montrait au grand jour. Ils feignaient la joie tout en rongeant leur frein. Les gens sont si doués pour faire semblant qu'il est extrêmement difficile de repérer les imposteurs.
Insensible aux regards envieux, Hiro continua de célébrer cette excellente nouvelle avec ses coéquipiers. Puis, après un moment de liesse, les vestiaires tombèrent dans le silence tandis que les joueurs quittaient les lieux les uns après les autres.
Hiro, lui, resta sur place. Son esprit tourbillonnait de pensées tandis qu'il songeait à la route qui l'attendait. Il avait été convoqué, mais il devait encore gagner sa place s'il voulait représenter son pays à la Coupe d'Asie. Ce ne serait sûrement pas une mince affaire.
Une convocation chez les seniors à l'âge tendre de seize ans était un immense accomplissement. Et, comme l'avait dit Asahi, c'était aussi une énorme responsabilité.
S'il ne livrait pas la marchandise, il risquait d'essuyer beaucoup de critiques. Mais il y avait un avantage à être jeune : les retours de bâton en cas d'échec ne seraient pas aussi violents.
Pourtant, il avait d'autres projets. Pour lui, cette opportunité ne se présenterait qu'une fois dans sa vie. Et même si les gens devaient se montrer indulgents, lui n'était pas prêt à se ménager. Il était déterminé à montrer son véritable potentiel et à prouver aux sélectionneurs qu'ils avaient eu raison de l'appeler.
Mais pour l'instant, il n'avait qu'une envie : partager cette formidable nouvelle avec ses parents et ses amis.