En enchaînant un une-deux rapide avec Roberto, Hiro traversa aisément leur défense. Pourtant, Kenji avait déjà anticipé ses mouvements.
Mais cela n'empêcha pas Hiro de progresser. Bien que bloqué par Kenji, il continua d'accélérer. Kenji le suivit de près, limitant son espace de jeu. Juste au moment où il abordait l'entrée de la surface, il accéléra sur l'aile.
« Il va centrer ? » analysa Kenji en restant collé à lui.
Soudain, Hiro marqua un temps d'arrêt en changeant brusquement de direction. Kenji, lui, ne put réagir à temps et perdit l'équilibre. Profitant du mauvais positionnement de Kenji, Hiro frappa alors du ballon de l'autre pied.
Capable d'utiliser ses deux jambes, il avait la liberté de bouler comme bon lui semblait. Contrairement aux autres joueurs qui doivent trouver une position idéale pour tirer, lui pouvait frapper sous n'importe quel angle, à n'importe quel moment.
Il était évident pour Kenji qu'il n'arriverait pas à temps. Pourtant, il refusa d'abdiquer. Il se jeta en avant, tentant d'intercepter le ballon de la tête. Il n'y arriverait peut-être pas, mais il devait essayer.
Alors, il fit tout ce qu'il put.
Même ainsi, malgré ses efforts, il ne parvint pas à toucher le ballon. Celui-ci glissa simplement au-dessus de sa tête. En passant au-dessus de Kenji, il courba vers la lucarne.
Le gardien adverse pouvait lire la trajectoire du ballon avec une netteté parfaite. Mais son positionnement était catastrophique. Il était sorti trop loin. Et il ne lui restait que très peu de temps pour se replacer. Pourtant, le ballon n'était pas totalement hors de sa portée.
Il pouvait encore l'atteindre. Alors, avant de s'élancer, il accéléra légèrement pour donner plus de puissance à son saut. Profitant de l'élan, il plongea les bras tendus.
Ce n'est qu'au moment de son saut qu'il réalisa qu'il y avait quelque chose d'étrange avec le ballon. Il n'était pas aussi rapide qu'il l'avait cru au départ. Et pendant un instant, il eut l'impression que ce n'était même pas un tir cadré.
Ça ressemblait davantage à une passe.
Mais qui pouvait sauter aussi haut ?
Juste à ce moment, Tatsuki surgit vers le ballon. Son détente était impressionnante, comme s'il lévitait en plein air. On aurait dit qu'une paire d'ailes lui avait poussé dans le dos.
Effectivement, Hiro ne visait pas le but.
Bam !
Tatsuki frappa le ballon violemment, le renvoyant de la tête du côté opposé au gardien. Le ballon fila sans effort dans les filets, produisant un net sifflement en touchant le fond des filets.
« Goooooooooaaaaaaallllllllllll!!!!!! »
D'un seul coup, le stade explosa d'euphorie. Drapeaux et banderoles flottaient librement tandis que les supporters de Kawasaki les brandissaient haut dans les airs, hors d'eux de joie.
« BUT ! Ils l'ont fait encore ! Hiro l'a fait encore ! Quel but ! Quelle passe ! Il vient d'une autre planète. Comment a-t-il pu le voir arriver ? »
« Ce gamin est une star ! Pourquoi la sélection ne l'a-t-elle pas encore appelé ? »
Les commentateurs ne tarissaient pas d'éloges. Ils étaient totalement sous le charme. Les supporters aussi, ravis d'avoir Hiro dans leur équipe. Dès ses débuts, presque tout le monde avait senti qu'il était spécial.
Mais maintenant, après avoir vu sa classe dans un match aussi important, ils n'avaient plus aucun doute : c'était la future grande star d'Asie.
À la réception, Tatsuki pointa le doigt vers Hiro, lui dédiant son but, montrant sa reconnaissance pour cette passe décisive brillante. Connaissant les capacités d'Hiro, il savait pertinemment qu'il aurait pu conclure lui-même cette action.
Mais à la place, il choisit de lui servir le ballon.
Ça montrait à quel point c'était un joueur désintéressé. Comment ne pas aimer un joueur aussi incroyable ? La force de l'équipe n'avait fait que grandir depuis son arrivée.
La célébration dura un moment tandis que les joueurs de Kawasaki fêtaient le but avec leurs supporters. Pendant ce temps, les joueurs adverses, la tête basse, s'effaçaient en arrière-plan.
Pendant que l'équipe célébrait, Hiro jeta un coup d'œil aux tribunes. Dans la loge VIP, il aperçut le président du club et les dirigeants, leurs visages mêlant fierté et soulagement. Même le président de Vissel Kobe ne put s'empêcher d'applaudir la classe du jeu d'Hiro.
« Combien faudrait-il pour nous l'acheter ? » demanda-t-il.
« Qui, Hiro ou Tatsuki ? » interrogea son délégué assis à côté de lui.
« Pourquoi aurions-nous besoin d'un autre jeune attaquant ? Nous en avons déjà un exceptionnel. Évidemment, je parle d'Hiro », répondit-il.
« Pensez-vous qu'ils accepteraient de le vendre en premier lieu ? »
« Tout a son prix. Il n'y a rien au monde qu'on ne puisse acheter avec assez d'argent. » répondit le président.
Pendant ce temps, dans un autre quartier de la ville, Shun regardait le match à la télévision, l'excitation grandissante. Il était ravi par la performance spectaculaire d'Hiro.
De retour sur la pelouse, le match reprit avec une intensité accrue. Vissel Kobe, piqué au vif par le but, lança une série de contre-attaques. Leurs tentatives furent toutefois contrées par les efforts combinés de Naoto et des défenseurs de Kawasaki.
« Serrez les marques ! Collez à vos hommes ! Pas d'espaces ! » La voix de Naoto perça le brouhaha, son leadership transparaissant.
Bien qu'il ait réussi à empêcher le ballon d'entrer dans les cages, face à la vague d'assauts que les adversaires lui envoyaient, Naoto commençait à ressentir une légère anxiété. Encore plus à l'approche de la fin du match.
Alors que la rencontre entrait dans sa phase finale, les entraîneurs des deux équipes utilisèrent leurs remplacements. Ils ne pouvaient plus attendre.
Les dernières minutes furent un flou d'attaques désespérées et de défenses vaillantes. Les joueurs adverses devinrent encore plus pressants pour égaliser. Tandis qu'Hiro et ses coéquipiers tentaient de préserver leur avantage du mieux qu'ils pouvaient.
L'épuisement étreignait les joueurs des deux camps. Pourtant, personne ne ralentit.
Lorsque l'arbitre siffa enfin la fin du match, le tableau d'affichage indiquait 2-1 en faveur de Kawasaki. La victoire était à eux.