« Qui sait ? » fit Hiro, feignant l'ignorance.
Lorsque l'entraîneur Tatsuya entra dans la pièce, la réunion débuta. Il souligna méticuleusement leurs défauts et leurs forces, pointa les lacunes dans leur formation et partagea son analyse de l'équipe adverse. Notamment, il ne fit mention d'aucun changement tactique, signe de sa satisfaction quant à l'effectif actuel.
Pourtant, à maintes reprises, il insista sur l'importance du match.
Le temps s'écoula comme du sable dans un sablier pendant que l'entraîneur Tatsuya s'exprimait. Lorsqu'il eut terminé, la mi-temps touchait à sa fin. Les joueurs s'hydratèrent rapidement et récupérèrent dans les dernières minutes avant de regagner la pelouse.
À la fin de la pause, les joueurs des deux équipes émergèrent lentement sur le terrain. Les supporters qui avaient quitté leurs places pour se restaurer se hâtèrent de revenir. Au même moment, le stade trembla sous les acclamations de la foule.
Jettant un coup d'œil au tableau d'affichage, Hiro inspira profondément, sentant l'énergie qui imprégnait encore l'enceinte. « C'est parti », marmonna-t-il pour lui-même, raffermissant sa détermination.
Puis, une fois que tous se furent positionnés à leur poste respectif, la seconde mi-temps commença.
Bip !!
Autant ils jouaient avec une vigueur renouvelée, autant l'équipe adverse n'était pas à sous-estimer. Elle s'était déjà remise de la déception du but encaissé en fin de première mi-temps. Et là, elle jouait comme si elle était renaissante.
Sa défense était une machine parfaitement huilée.
Ce n'étaient pas seulement les joueurs : leurs supporters avaient aussi encaissé le coup. Et maintenant, ils apportaient tout leur soutien à leurs joueurs.
Aux acclamations électriques s'ajoutaient les sons des tambours qui résonnaient dans le stade, amplifiant encore l'atmosphère et l'attrait de l'enceinte. L'ambiance électrisante ne faisait qu'ajouter de la pression sur les joueurs, rendant le match encore plus intense.
« Merde… C'est quoi ces supporters aujourd'hui ? » commenta l'un des remplaçants de Kawasaki, visiblement anxieux.
« On dirait le Colisée », répondit un autre.
Au fil des minutes, la tension ne fit que monter dans le stade. Kawasaki pressait sans relâche, désespéré de prendre l'avantage, mais la défense de Vissel Kobe tenait bon, annihilant leurs efforts.
Parfois, l'équipe adverse répondait par de rapides contres, mais la défense de Kawasaki parvint à les contenir. Kenji, pilier qu'il était, continua de distiller de longs ballons meurtriers, créant des occasions pour ses coéquipiers, tout en assumant superbement ses responsabilités défensives.
Par une telle performance, il imposa sa présence sur le terrain. Il livra un match à la hauteur de sa réputation.
Pourtant, malgré les efforts des deux camps, aucun ne parvint à inscrire le but suivant. Même ainsi, cette seconde mi-temps sans but ne parvint pas à ennuyer les supporters.
L'horloge affichait soixante-cinq minutes lorsque Asahi se retrouva en possession du ballon à la ligne médiane. Progressant régulièrement, il chercha ses coéquipiers, analysant les options qui s'offraient à lui.
Immédiatement, Daichi se rua sur lui pour l'arrêter. Dans le même temps, Tominaga s'infiltra derrière lui, tentant de le prendre en traître.
Asahi, en revanche, parut d'un calme absolu, comme s'ils ne représentaient aucune menace. Il s'avança vers Daichi avec sérénité. Ses yeux étaient aussi intrépides et tranquilles que d'habitude. Son sang-froid donnait l'impression qu'il ne disputait pas un vrai match, mais un simple entraînement.
« Asahi-san, regarde derrière ! »
Presque tout le monde sur le banc des remplaçants hurlait des avertissements, tentant de le prévenir du danger qui déboulait dans son angle mort. Ils craignaient terriblement qu'il ne se fasse subtiliser le ballon.
Mais ils ignoraient qu'Asahi avait déjà percé à jour la ruse de Tominaga. Et qu'il avait déjà flairé ce que ce dernier tentait d'accomplir.
Daichi balaya sa jambe pour chiper le ballon à Asahi. Mais Asahi le tira simplement en arrière, esquivant la jambe tendue de Daichi.
Pourtant, Daichi ne parut pas inquiet le moins du monde. Au contraire, un sourire en coin subtil effleura ses lèvres. On aurait dit qu'il cherchait délibérément à manquer le ballon.
Juste au moment où Asahi ramenait le ballon en arrière, Tominaga balaya ses jambes, tentant de lui ravir le cuir. Il l'avait abordé depuis son angle mort. Il était donc extrêmement improbable qu'Asahi le remarque. Même s'il le remarquait, il était trop tard pour réagir.
Mais ce qu'il ignorait, c'est que ce n'étaient pas eux qui l'avaient dupé. C'était Asahi qui les avait dupés tous les deux.
La réaction d'Asahi fut rapide. Bien plus rapide que quiconque n'en attendait d'un joueur de son âge. Calant parfaitement le timing de Tominaga, Asahi loba le ballon, faisant frapper le vide à Tominaga.
D'une seule touche, il avait berné Daichi et Tominaga simultanément. Puis, sans perdre une seconde, pendant que les adversaires étaient encore dans la confusion et l'étonnement, il frappa fort et envoya le ballon voler.
Cette distraction momentanée s'avéra fatale pour l'équipe adverse. Non seulement ils offrirent à Asahi de l'espace pour opérer, mais ils retardèrent aussi leur repositionnement.
Profitant de leur égarement passager, Hiro déboula depuis l'aile.
« Attention ! » hurla Kenji en reculant vivement.
Son cœur s'emballa en apercevant la silhouette d'Hiro. Auparavant, il avait battu toute leur défense. Après avoir vu une telle performance, il ne put s'empêcher de craindre qu'Hiro ne reproduise la scène d'avant.
Alors, tout en reculant, il concentra son attention sur le verrouillage de sa défense. Faisant d'Hiro sa cible prioritaire, il ordonna immédiatement à ses coéquipiers de combler les brèches pour qu'il n'ait aucune chance de se défaire.
Cependant, à force d'obsession pour Hiro, il commit d'énormes erreurs. Hiro n'était pas le seul attaquant dont il devait se méfier.
Tatsuki, en véritable renard des surfaces, s'approcha sournoisement du but depuis l'angle mort de Kenji, la pièce maîtresse défensive adverse. À tout autre moment, il n'aurait peut-être pas pu le faire. Mais maintenant, toute l'attention de Kenji était happée par Hiro.
Cela lui permit de s'infiltrer.
Ce n'était pas seulement Tatsuki, mais Ayato aussi. Lui aussi glissa dans la surface adverse. Roberto avait quant à lui monté sur le terrain pour apporter du soutien à Hiro.
Kenji devait donc se méfier de lui également. Bien qu'ils aient la supériorité numérique, Hiro suffisait à lui seul à compenser cet avantage par sa seule présence.