C'était une scène d'une éthéréité telle que lui seul pouvait la voir. Pour les spectateurs, les joueurs adverses et ses coéquipiers, tout ce qu'ils apercevaient, c'était Hiro en mouvement. Pourtant, on aurait dit qu'il évoluait dans un univers totalement différent.
Puis, lorsqu'il fit son choix, un chemin s'ouvrit devant lui. En le suivant, il s'approcha régulièrement de la ligne défensive adverse. L'attente de la foule monta d'un cran, une vague d'énergie palpable déferlant dans le stade.
Ils étaient curieux de voir son prochain mouvement.
« Le voilà qui part ! Hiro slalome dans la défense avec une telle grâce ! »
« Regardez son contrôle et sa précision ! On dirait un maître à l'œuvre. »
Les deux commentateurs semblaient extrêmement excités.
Daichi utilisa ses coéquipiers pour tenter d'arrêter Hiro tout en consolidant sa position. Il devait mieux se placer pour le contrer. Pour une raison quelconque, il sentait ses sens lui fourmiller, comme s'ils essayaient de le prévenir d'un danger imminent.
Mais c'était précisément à cet instant qu'il devait garder son sang-froid le plus absolu. Alors, il chassa cette sensation et concentra toute son attention sur Hiro.
Les défenseurs qui arrivaient sur lui ne parvinrent pas à le déstabiliser tant il se mouvait avec une fluidité incomparable. Chaque touche de balle était déterminée et précise, son esprit et son corps en parfaite symbiose. Contournant sans effort les défenseurs qui se présentaient, comme s'ils n'étaient que des obstacles dans une chorégraphie, Hiro s'approcha régulièrement du but.
Puis, une fois sorti de leur étau, il se retrouva face à Daichi, le dernier rempart de la défense adverse.
Le cœur de Daichi battait la chamade en voyant la silhouette de Hiro se rapprocher inexorablement. Mais il savait qu'il devait rester maître de lui, après tout, il était la dernière ligne de défense face à l'assaut de Hiro. S'il échouait à l'arrêter, avec la forme actuelle de Hiro, il égaliserait à coup sûr.
« C'est Hiro contre Daichi maintenant ! Le public est au bord de ses sièges ! »
« Voici le moment de vérité. Hiro peut-il passer Daichi ? »
Tout en s'approchant du but, Hiro leva les yeux et croisa le regard de Daichi. Il pouvait y lire une détermination vive. C'était comme s'il lui lançait un défi silencieux. Mais lui ne ressentit aucune peur.
Le monde autour de lui ralentit à mesure qu'il se rapprochait de Daichi. Puis, quand il fut à sa portée, il feinta à gauche avec une soudaine bouffée de vitesse, cherchant à l'attirer.
Daichi tendit la jambe pour l'arrêter. Mais le ballon resta collé à ses pieds tandis qu'il évitait sans effort la jambe tendue de Daichi. Daichi trébucha, ayant manqué son intervention. Et avant qu'il ne puisse se relever, Hiro l'avait déjà laissé sur place, dans la poussière.
« Il l'a fait ! Hiro a dribblé toute la défense ! »
« Quelle démonstration phénoménale de technique et de sang-froid ! Hiro est inarrêtable en ce moment ! »
Presque tout le stade se leva d'un bond en le voyant affronter à lui seul toute l'équipe adverse. Il avait presque éliminé tout l'effectif adverse par ses propres moyens.
Hiro, désormais en un-contre-un avec le gardien adverse, maintint sa concentration. Bien qu'il ait réussi à percer l'ensemble de l'équipe adverse, ses efforts ne serviraient à rien s'il échouait maintenant.
Au moment où il pénétra dans la surface, son autre talent, Chevalier dans la Zone, se déclencha, augmentant davantage encore ses stats offensives. Avec tous ces bonus, ce serait extrêmement décevant s'il manquait sa frappe maintenant.
L'échec n'était pas une option.
Le temps était presque écoulé, et l'arbitre s'apprêtait déjà à siffler. S'il manquait, il n'aurait pas de seconde chance, du moins pas en première mi-temps.
Le gardien adverse s'avança vers lui. Sa manière de bouger laissait transparaître une extrême prudence et une grande préparation. Il avait gardé juste ce qu'il fallait de distance par rapport à son poteau tout en cherchant de toutes ses forces à réduire l'angle de tir de Hiro.
Mais cela ne l'intimida pas le moins du monde. Au contraire, il continua d'avancer vers le poteau. Puis, d'une frappe rapide et décisive, il expédia le ballon au fond des filets.
« Buuuuuuuuuuut !!!!!! »
Le but déclencha une vague d'euphorie dans le stade. Les supporters de Kawasaki rugirent à l'unisson en célébrant son but tout en scandant son nom. Il avait égalisé dans les dernières secondes de la première mi-temps, maintenant leurs espoirs en vie.
Ses coéquipiers se ruèrent pour l'étreindre. Leurs visages rayonnaient de joie et d'admiration. C'était ni plus ni moins qu'une sorte de miracle. Non seulement il avait égalisé, mais il l'avait fait d'une manière merveilleuse. De son camp jusqu'au but adverse, il avait porté le ballon tout seul tout en affrontant presque tous les joueurs adverses.
En dribblant huit joueurs adverses, il avait inscrit ce but sensationnel offrant à son équipe le but dont elle avait tant besoin. C'était un but si emblématique qu'il entrerait probablement dans les livres d'histoire comme l'un des plus grands buts jamais marqués par un joueur.
À cet instant, tout le stade était une marmite d'émotions, entre célébrations et désarroi face à ce but. Les fans de Kawasaki étaient aux anges. Pendant ce temps, les fans de Kobe ne semblaient pas vraiment ravis.
« J'ai eu raison de le choisir », songea-t-il tout en continuant de fêter cela avec ses coéquipiers.
C'était plutôt bruyant et vivant autour de lui, mais il était perdu dans ses pensées. Calculant les bénéfices qu'il en avait tirés, il ne regrettait pas l'effort qu'il avait consenti pour acquérir ce talent. La sensation de l'état de flux, bien qu'elle se fût estompée, il ne parvenait toujours pas à l'oublier.
C'était comme goûter à la marijuana pour la première fois — hautement addictif et éthéré.
Sur le banc, l'entraîneur Tatsuya semblait d'excellente humeur. De l'autre côté du terrain, l'entraîneur adverse paraissait abattu ; il ne parvint même pas à gronder ses joueurs.
Le président du club était tout aussi impressionné et ravi. On voyait distinctement la joie dans ses yeux, mais aussi de la cupidité.