Encaisser un but aussi crucial rendit de nombreux joueurs de Kawasaki anxieux. Mais comme il restait encore pas mal de temps, les dégâts n'étaient pas irréparables.
Cependant, même s'ils n'étaient pas irréparables, ils laissaient un goût amer dans leur bouche.
En tant que capitaine de l'équipe, Asahi devait prendre ses responsabilités. Le poids du leadership pesait lourd sur son épaule, et il en était bien conscient. Se tournant vers le brassard de capitaine noué autour de son bras, il accepta gracieusement sa charge.
Son équipe avait besoin de lui.
« Relevez la tête ! » cria Asahi, sa voix tranchant dans l'air de déception qui planait autour d'eux.
À l'entendre, ils se tournèrent vers lui.
« Ce n'est la faute de personne. On a juste eu de la malchance. Jusqu'ici, on joue bien. Et il nous reste du temps pour renverser la situation. Alors, tout le monde, arrêtez de bouder, parce qu'on a un match à gagner », balaya-t-il du regard, plantant ses yeux pleins de détermination dans ceux de chacun.
À cet instant, sa présence s'imposa tandis que son ton fut résolu. Il apparut vraiment comme quelqu'un sur qui les joueurs pouvaient compter.
Assister à une telle scène sur la pelouse fit naître un sourire sur le visage de l'entraîneur Tatsuya. Pour une situation pareille, il avait nommé Asahi capitaine. Et Asahi ne cessait de lui donner raison.
Asahi marcha ensuite vers Kazuki, qui semblait le plus abattu sur le terrain, probablement à cause de son erreur.
Kazuki, lui, se mit à transpirer abondamment. Les paroles d'Asahi n'avaient été que rassurantes et encourageantes. Mais il craignait encore qu'il ne le critique pour sa faute. Il n'était plus jeune comme Hiro, et il avait pas mal d'expérience.
Mais commettre une erreur aussi simple dans un match aussi crucial, c'était sûr que tout le monde serait déçu de lui. Ils ne le disaient pas, mais il sentait leurs regards perçants braqués sur lui. La situation le rendait extrêmement tendu.
Son cœur battait la chamade à l'approche d'Asahi. Il ne pouvait rien faire, il était totalement impuissant. Il ne pouvait même pas se défendre, puisque c'était sa faute et qu'il le savait.
Alors, il se contenta de se raidir, se forgeant un cœur pour affronter Asahi.
Mais le geste d'Asahi le laissa complètement décontenancé. Ce n'était pas ce qu'il attendait. Au lieu de le gronder quand il fut près de lui, Asahi lui tapa doucement dans le dos et dit : « Montrons-leur de quoi on est capables. »
Loin de le critiquer, il ne mentionna même pas son erreur.
Pendant un moment, il ne put faire autre chose que hocher la tête. Alors, quand Asahi lui dit ces mots, il se contenta d'acquiescer sans répondre. Comme s'il était programmé pour réagir ainsi.
Ce ne fut qu'après le départ d'Asahi qu'il réalisa qu'il était lui-même en train d'imaginer des scénarios irréalistes. Balayant du regard les alentours, il constata que personne ne le visait ni ne le fixait. Comme si ces regards perçants qu'il avait remarqués un instant plus tôt n'étaient qu'une illusion.
La prise de conscience le frappa : aucun de ses coéquipiers ne lui en voulait, c'était lui qui s'en voulait à lui-même. Tout se passait dans sa tête.
« Asahi assume vraiment son rôle de capitaine. Son leadership, c'est exactement ce dont Kawasaki a besoin en ce moment. » loua l'un des commentateurs.
« Absolument. On voit comment il a relevé l'esprit de l'équipe. » renchérit l'autre.
Puis, tandis qu'ils se reformaient avec une détermination renouvelée, le match reprit. Ce but était frustrant, mais ce n'était pas la fin. Après tout, la rencontre ne faisait que commencer et il restait encore beaucoup à faire.
Bip !!
Les joueurs adverses ne s'attardèrent pas non plus sur leur moment de gloire, ils se réorganisèrent et concentrèrent leur attention sur le match. Ils ne pouvaient pas se permettre d'être négligents.
Et à la reprise, Kawasaki tenta de percer le dispositif adverse. Leurs passes étaient plus fluides que jamais, leur synchronisation meilleure que jamais. Jouant comme une seule unité, ils dominèrent la possession.
Surtout Ayato et Hiro, tous deux devinrent un casse-tête pour les adversaires. Par leurs passes créatives et leur synchronisation, ils semèrent le chaos.
Mais malgré tous leurs efforts, ils échouèrent encore à trouver le chemin des filets.
Le flair de Daichi pour lire le jeu fut utile : il mobilisa efficacement ses coéquipiers pour neutraliser l'attaque adverse. Avec un défenseur doté d'une telle capacité, Hiro et Tatsuki galérèrent lamentablement.
Et l'équipe adverse parvint à préserver son avantage pendant la meilleure partie de la première mi-temps. Mais à la dernière minute de ce premier acte, quelque chose changea.
Le même joueur qui, quelques instants plus tôt, peinait à traverser le mur apparemment infranchissable de Kobe composé de cinq défenseurs, accomplit quelque chose de remarquable, hypnotisant tout le stade.
Partant du centre, Hiro éblouit le public par son dribble merveilleux en brisant l'encerclement des milieux adverses.
Laissant trois milieux derrière lui, Hiro accéléra depuis la ligne médiane, fonçant droit sur le mur de Kobe sans la moindre peur.
Tout devint silencieux quand il entama son dribble. L'effet passif du talent Finition Chirurgicale se déclencha, lui permettant d'entrer dans un état de flow. Il voyait tout le terrain et les joueurs. Il ressentait vivement tous ses sens s'aiguiser.
C'était presque comme s'il avait reçu une injection d'adrénaline.
Boosté à l'adrénaline, il abordait la défense adverse. Il voyait d'innombrables fils s'agiter, parcourir tout le terrain. Comme s'ils lui montraient la voie, le guidaient vers sa destination.
Qu'est-ce qui lui arrivait ? Il ne pouvait pas en être sûr. Et sur le moment, il n'avait pas envie de le découvrir.
Mais pour une raison quelconque, il était convaincu que cela le menait au but. Les choix étaient pourtant nombreux, et le temps limité.
Puis, en accélérant, il saisit l'un des fils. Juste au moment où il l'attrapa, tous les autres disparurent. Il avait fait son choix.