Une lueur d'excitation traversa les yeux de Ryuji lorsqu'il relâcha le ballon. Celui-ci décrivit une trajectoire dangereuse en glissant vers le poteau.
Cependant, l'étincelle dans son regard ne dura pas longtemps : Naoto parvint à détourner le ballon du poteau. Étirant les doigts, il plongea dans la direction du ballon.
Sans ses réflexes rapides, il n'aurait peut-être pas pu l'écarter du montant. Mais comme il réagit à temps, il réussit à effleurer le ballon. Ce qui en modifia la course et le fit manquer sa cible.
Pour venir au contraire frapper le poteau.
« Quel coup de Nakamura ! Et un arrêt tout aussi impressionnant de Naoto. Ce match tient toutes ses promesses. »
Cette occasion manquée monta le drame d'un cran sur le terrain, et l'énergie du public monta en flèche. Surtout du côté des supporters adverses, dont beaucoup étaient sur le bord de leurs sièges. Tous prêts à exploser. Mais le dénouement les laissa déçus.
Pendant ce temps, les supporters de Kawasaki rugirent d'enthousiasme en acclamant Naoto pour cet arrêt incroyable. Sans son intervention, ils auraient peut-être déjà encaissé. Il était donc tout naturel qu'ils l'acclament.
Naoto, lui aussi, poussa un rugissement passionné après cet arrêt.
Mais le danger était loin d'être écarté. L'équipe adverse avait encore une occasion de marquer sur corner. Si l'échec de leur action les avait déçus, ils ne rumînèrent pas longtemps. Au contraire, ils se remirent vite en ordre et se préparèrent pour la suite.
Rapidement, ils se massèrent dans la surface adverse pour le corner. Ayato se rua vers le coin de terrain pour tirer le coup de pied arrêté.
Autant l'arrêt de Naoto avait été impressionnant et crucial, autant il ne pouvait pas se permettre de célébrer longtemps. À peine l'avait-il réalisé qu'il devait déjà se préparer à une nouvelle vague d'attaques.
Cela ne le découragea pourtant pas le moins du monde. Au contraire, il parut galvanisé. Après cet arrêt, sa confiance reçut un coup de fouet astronomique. Il se ressaisit immédiatement et se mit à hurler des consignes.
« Tout le monde se regroupe, on n'a pas de temps à perdre ! » cria-t-il en pressant ses coéquipiers de se préparer à ce qui allait arriver.
En un rien de temps, la surface de réparation de Kawasaki devint extrêmement encombrée, les joueurs des deux camps s'y entassant. La vision de Naoto était plutôt limitée du fait de ce grand nombre de joueurs.
Pourtant, il parut plutôt confiant.
Ayato leva alors la main, signalant à son coéquipier qu'il allait centrer. Contre toute attente, il joua une passe courte à l'un des siens, près de lui. Cette initiative surprit non seulement les joueurs de Kawasaki, mais aussi ses propres partenaires.
On aurait dit que ce n'était pas conforme à ce qu'ils avaient travaillé à l'entraînement. À en juger par l'expression de Tominaga, c'est lui qui devait recevoir le ballon.
Mais Hiro et les siens n'avaient pas le temps de s'en soucier. Ils devaient s'adapter, et vite.
Après avoir reçu la passe, il fit mine de tirer. Ou du moins, c'est ce qu'il fit semblant. Mais il simula sa frappe et redonna le ballon à Ayato. Il gagnait sciemment du temps pour qu'Ayato revienne en position régulière.
Du fait du grand nombre de joueurs dans la surface, il était difficile pour quiconque de bouger librement. Malgré tout, ils devaient gêner Ayato.
Alors Hiro jaillit pour l'arrêter. Cependant, Ayato l'élimina sans forcer. La défense n'était pas son fort, et il ne put exploiter ses talents sur l'instant, ce qui lui coûta son duel.
Une fois passé, Ayato tenta sa chance en frappant d'un angle très fermé. Néanmoins, il tenta de lober le ballon vers le coin supérieur droit.
Naoto anticiper correctement la trajectoire. Il bondit à droite, tentant de toutes ses forces de réaliser un nouvel arrêt.
Pourtant, il échoua à capter le ballon comme il l'avait fait précédemment, malgré une lecture juste de la direction. Mais personne ne pouvait lui en vouloir.
En essayant de dégager, Kazuki commit une erreur. Si ses intentions étaient louables, il aida l'équipe adverse.
« But !! »
« Il doit être terriblement déçu. Au lieu de dégager de la tête, il a marqué contre son camp », résonna la voix du commentateur, critiquant l'erreur de Kazuki.
La foule explosa d'euphorie en célébrant le but. Tout le stade vibra de célébrations tandis que les joueurs adverses fêtaient leur but comme des fous. Vu l'enjeu du match, ce but pourrait bien être décisif.
Même si seulement vingt-cinq minutes s'étaient écoulées et qu'il restait toute une partie à jouer, ce but était énorme.
Dans des matches de ce calibre, un seul but fait souvent la différence. Les supporters de Kawasaki étaient donc plutôt anxieux. Ils étaient tout aussi déçus.
Tandis que les joueurs adverses continuaient leur célébration, Kazuki se cacha le visage. Son erreur avait coûté un but crucial à son équipe. Il était naturel qu'il soit abattu.
Pourtant, aucun de ses coéquipiers ne le critiqua ni ne le blâma. Au contraire, ils commencèrent à le consoler. Tous savaient qu'il n'avait pas eu de chance.
Hiro, de son côté, ne parvint même pas à parler. Si tous les regards étaient tournés vers Kazuki, le protagoniste de cette déception, pour lui, c'était lui le responsable.
S'il avait réussi à arrêter Ayato, cela ne serait pas arrivé. Il connaissait sa faiblesse. Mais la facilité avec laquelle Ayato l'avait éliminé lui fit réaliser à quel point sa défense était réellement médiocre.
Contre des équipes de jeunes, ça avait marché. Mais c'était un tout autre scénario face à des équipes professionnelles. Il devait améliorer sa défense.
Après cet épisode, il comprit qu'il devait augmenter ses stats défensifs aussi. Auparavant, il s'était tellement focalisé sur sa progression comme attaquant qu'il avait complètement négligé sa stat de défense.