Tous les joueurs prirent leurs positions sur le terrain, l'arbitre jeta un coup d'œil à sa montre avant de siffler le coup d'envoi.
Bip !!
Le son strident du sifflet déchira la cacophonie des acclamations qui résonnaient dans le stade, annonçant le début de la rencontre.
L'équipe adverse engagea.
« Et c'est parti ! L'enjeu n'aurait pas pu être plus grand aujourd'hui, avec le Vissel Kobe en tête du championnat et Kawasaki qui cherche à le détrôner. »
Les mouvements se déployèrent sur la pelouse au son du sifflet. Calmes et mesurés, les joueurs adverses reculèrent lentement, cherchant à les attirer dans leur moitié de terrain.
Au cœur de leur défense se tenait leur capitaine, Kenji Yamamoto, un défenseur vétéran doté d'une capacité déconcertante à lire le jeu. Ce n'était pas seulement sa lecture du jeu qui le rendait redoutable. Il excellait aussi dans les passes longues.
Malgré son poste de défenseur, son total de passes décisives était assez impressionnant.
Leurs attaquants se lançaient à la poursuite du ballon pour le récupérer. Pendant ce temps, Hiro et les autres milieux de terrain s'écartaient sur les côtés pour exercer une pression sur les joueurs adverses.
L'intensité du match fut immédiate, les deux équipes se battant pour le contrôle.
Pendant un moment, les joueurs adverses continuèrent à faire circuler le ballon entre eux, enchaînant des passes courtes et précises. De leur côté, Hiro et ses coéquipiers poursuivaient leur pressing.
Après avoir étudié leur jeu, il leur était clair qu'en jouant des passes courtes dans leur camp, les adversaires visaient une opportunité pour lancer des ballons longs. C'est pourquoi, Tominaga et un autre joueur offensif de l'équipe adverse, Ryuji Nakamura, n'avaient pas reculé malgré la pression sur leur équipe.
Sur la touche, l'entraîneur Tatsuya observait le match avec une attention soutenue, les yeux balayant tout le terrain pour repérer failles et espaces. Homme de peu de mots, il devenait une tout autre personne une fois sur le terrain.
Hurlant des consignes, il faisait de son mieux pour encourager ses joueurs.
Comme la plupart d'entre eux, il avait conscience de l'importance de ce match. Et même s'il n'avait pas été mis sous pression par la direction du club, il connaissait bien le poids des attentes qui pesaient sur lui.
« L'entraîneur Tatsuya est animé sur le banc, il hurle ses consignes. Il sait à quel point ce match est crucial. » dit l'un des commentateurs.
Anxieux, Tatsuya jeta un coup d'œil vers l'une des loges VIP. Le président du club et quelques dirigeants y suivaient la rencontre, l'inquiétude marquée sur leurs visages.
Le président du Kawasaki Frontale, M. Nakamura, était assis, l'air sévère, échangeant parfois des mots tendus avec ses collègues.
De l'autre côté du stade, le président du Vissel Kobe, M. Suzuki, se penchait en avant sur son siège, les yeux rivés sur le terrain.
Les présidents et dirigeants des deux clubs étaient venus assister à ce match. La gravité de la rencontre se lisait dans leurs fronts plissés et leurs lèvres serrées.
Ce n'était pas seulement les présidents des deux clubs, de nombreuses personnalités du monde des affaires et du spectacle s'étaient également rassemblées dans le stade pour assister au choc. Leur présence ajoutait une touche de glamour à la rencontre.
Au fil de la première mi-temps, la tension ne fit que monter. Daichi Tanaka, l'un des milieux de terrain stars de l'équipe adverse, un meneur de jeu réputé pour ses passes chirurgicales et sa vision, orchestrait les attaques de Kobe avec finesse, distillant d'innombrables passes en profondeur, testant la défense de Kawasaki.
Puis, à la 25e minute, Tatsuki parvint à coincer Kenji. Après avoir tant fait circuler le ballon dans leur camp, c'était inévitable. Autant leur style de jeu leur permettait de gagner des matches, autant c'était une épée à double tranchant.
Aucune équipe saine d'esprit ne jouerait un jeu aussi risqué. Mais comme le dit le proverbe, qui ne risque rien n'a rien.
Tandis que Tatsuki tentait de récupérer le ballon, Hiro cherchait d'éventuels espaces. Mais en regardant autour de lui, il ressentit une étrange impression, sans raison apparente. Daichi courait en arrière comme pour soutenir Kenji, et Ryuji faisait de même.
Mais Tominaga avait d'autres projets. Au lieu de reculer, il donnait l'impression de préparer une avance. Certes, lui aussi reculait. Mais si on regardait de près, on voyait qu'il ne reculait pas vraiment.
Ses mouvements étaient trop décontractés pour quelqu'un dont l'équipe semblait en danger. Pas l'ombre d'une inquiétude sur son visage, et il n'avait pas l'air pressé.
Hiro ne parvenait pas à chasser cette drôle de sensation qui le rongeait. Mais il ne pouvait pas en être certain non plus. Était-ce un pressentiment ? Ou pensait-il trop ?
Tout à coup, Tominaga pivota en contournant son marqueur. À cet instant, Hiro sut que cette gêne qui le rongeait n'était pas un pressentiment.
Juste à ce moment, Kenji éliminait Tatsuki avec aisance. Puis, sans aucun mouvement superflu, il propulsa le ballon vers le camp adverse.
Ryuji, qui reculait régulièrement, changea lui aussi de direction pour se porter vers l'avant. Daichi fit de même. Et soudain, chaque attaquant adverse se lança vers l'avant.
« Merde ! » songea Hiro en battant en retraite précipitamment.
« J'ai été négligent. J'aurais dû étudier les stats de Tominaga. » pensa-t-il en constatant l'accélération de Tominaga.
Il avait beaucoup progressé. Et il était vraiment rapide. Ses pas étaient d'une agilité extrême, presque comme s'il marchait sur des plumes.
« A-t-il débloqué de nouveaux talents ? »
Il ne pouvait pas en être sûr. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas observé ses stats. Et il n'était pas impossible d'acquérir de nouveaux talents du jour au lendemain. Il ne pouvait donc pas écarter cette possibilité.
Mais pour l'instant, il avait une préoccupation bien plus grande que son inattention.
Tominaga fendait ses coéquipiers comme un couteau chaud dans du beurre. Glissant comme une anguille, ses mouvements étaient impeccables, tandis que ses yeux restaient fixés sur le but.
Jusqu'à cet instant, il était resté dormant. Mais à présent, une bête avait été libérée sur le terrain et elle fonçait droit sur eux à une allure menaçante.