Le ciel, teinté de nuances d'orange et de rose, s'assombrissait lentement, annonçant la fin de la journée. Mais pour Shun, resté sur le terrain bien après le départ de ses coéquipiers, elle était loin d'être terminée. Ses yeux peinaient à distinguer le ballon, pourtant il continuait d'entraîner ses réflexes.
Devant lui, le lanceur automatique envoyait plusieurs ballons en rafale dans sa direction, l'obligeant à enchaîner les arrêts sans le moindre répit. S'il tardait ne serait-ce qu'un instant, il manquait le ballon.
Il n'était en compétition avec personne. On pourrait dès lors se demander pourquoi il s'acharnait à tenter de capter presque chaque tir. Le fait qu'il ne soit en compétition avec personne ne signifiait pas pour autant qu'il ne l'était pas du tout.
Son adversaire n'était autre que lui-même.
Au fil des arrêts, la sueur ruisselait sur son visage, brillant dans la lumière déclinante. Sa respiration s'alourdissait toujours davantage, pourtant il refusait de s'arrêter.
Repoussant ses limites, malgré l'épuisement patent, il continuait d'arrêter. Chaque plongeon, chaque saut, chaque prise était une tentative de repousser ses limites, de devenir meilleur, plus rapide, plus fiable.
Sa détermination inébranlable se lisait dans ses yeux.
« Je… dois… rattraper mon retard vite », marmonna-t-il avec difficulté, haletant lourdement alors qu'il s'arrêtait enfin, la machine n'ayant plus de ballons à lui envoyer.
Tout comme la plupart de ses coéquipiers, il avait vu la performance d'Hiro. Et il s'en était réjoui. Mais cela lui avait aussi laissé un goût amer. Ils avaient partagé le même terrain pendant de nombreuses années. Et lui avait même quitté le centre de formation plus tôt.
Mais contrairement à lui, il n'avait pas réussi à connaître le moindre succès concret. Au lieu de cela, il avait été prêté pour libérer une place dans l'effectif.
Non, il n'enviait pas Hiro. Bien qu'il ne l'ait pas imaginé faire des débuts aussi fracassants, il avait toujours cru qu'il s'en sortirait bien même si la scène changeait. La scène peut changer, mais sa qualité reste la même.
Cependant, ce n'était pas une bonne sensation non plus. Il était furieux. Mais sa colère n'était dirigée contre personne d'autre que lui-même.
Même lorsqu'il avait été prêté, il n'avait ressenti aucune rage. Au contraire, il avait été heureux d'obtenir enfin du temps de jeu. Après tout, il n'avait pas eu beaucoup d'opportunités dans l'équipe à cause de la présence de Naoto.
Alors, il avait été vraiment content d'être prêté.
L'équipe qui l'avait accueilli évoluait en deuxième division. C'était une équipe appelée Yokohama FC. Non, ce n'est pas une équipe filiale associée à l'équipe de première division au nom presque identique, Yokohama FM.
C'est une équipe totalement distincte qui poussait pour monter en première division.
La saison précédente, il avait failli les mener à la promotion. En décrochant une place pour les barrages, ils avaient terminé cinquièmes la saison précédente.
Les deux premières équipes du championnat montent directement en première division tandis que les équipes classées de la 3e à la 6e place s'affrontent en barrages, pour une chance d'obtenir la promotion.
Cependant, même après les barrages, l'équipe victorieuse doit affronter la 16e équipe de première division pour réellement accéder à la première division.
Et, presque tout le temps, même après avoir gagné les barrages, l'équipe de deuxième division finit par perdre contre la 16e de première division.
Donc, en dehors des deux premières équipes du championnat, l'opportunité de promotion était plutôt mince pour le reste des équipes qui luttaient pour la montée.
Précisément à cause de sa performance, il avait ramolli. Bien qu'après sa performance merveilleuse, il n'ait toujours pas eu sa chance dans son club formateur. Et cette saison encore, il était revenu au même club.
Ce n'est pas qu'il n'avait pas d'autres offres. Mais, ayant déjà passé une saison, cela ne lui ressemblait pas de partir vers une équipe entièrement différente. C'était à cause du sentiment de familiarité et du sentiment d'importance qui l'avait ramené vers ce club.
Cette saison aussi, sa performance n'avait été que merveilleuse. À l'heure actuelle, ils étaient troisièmes au classement et s'ils continuaient sur leur lancée, ils pourraient même viser la montée directe.
Le sentiment d'importance, le sentiment que les autres comptaient sur lui lui étaient montés à la tête ; lui faisant oublier ses objectifs. Il était devenu mou. Sa place dans l'équipe était garantie, et personne ne le disputait.
Même s'il commettait quelques erreurs, personne ne le critiquerait, ce qui ne faisait qu'ajouter à son confort déjà installé. Et quand on devient trop confortable, on perd de vue ses objectifs.
Seuls ceux qui savent sortir de leur zone de confort peuvent progresser.
Frustré contre lui-même pour son attitude, Shun frappa le sol du poing tout en restant plaqué face contre terre, les yeux vers le ciel.
À l'insu de Shun, son entraîneur, Nakamura, se tenait silencieusement au bord du terrain d'entraînement, l'observant avec un mélange de fierté et d'inquiétude. Nakamura avait terminé son propre travail pour la journée mais sur le chemin du retour, il avait remarqué la présence persistante de Shun sur le terrain.
C'était bien au-delà de l'heure d'entraînement. Mais malgré sa présence sur le terrain, au lieu de l'interpeller, il choisit de l'observer depuis l'ombre, l'analysant en silence.
Le dévouement de Shun était évident, et cela frappa une corde sensible chez Nakamura. Tout comme lui, autrefois il avait été comme ça ; restant tard sur le terrain, poussé par le désir de progresser. Le regarder s'entraîner lui semblait plutôt nostalgique alors qu'il se souvenait de ses jeunes années.
C'est pourquoi il n'intervint pas.
Certes, le travail acharné était important mais le repos l'était tout autant. S'entraîner sans relâche en ignorant le repos ne ferait que ruiner la carrière d'un joueur. Et il en était bien conscient.
Mais malgré tout, il ne parvint pas à dire à Shun d'arrêter. Comment aurait-il pu, après avoir vu une telle détermination dans ses yeux ?
Alors, malgré sa compréhension, il resta sur la touche, à attendre qu'il termine son entraînement. C'était la seule approche qu'il pouvait prendre pour l'instant, ressentit-il.
La pression que Shun s'infligeait, il savait qu'elle était une arme à double tranchant. Nakamura pouvait voir que Shun ne s'entraînait pas simplement dur ; il luttait contre le poids de ses propres attentes et de sa peur de l'inadéquation.
Il savait que Shun était plutôt talentueux. Et son dévouement était également grand. L'ayant entraîné pendant plus d'une saison, il connaissait sa personnalité et ses traits. Et il croyait aussi que si sa progression restait constante, un jour il y arriverait.
Mais le voir s'entraîner jusqu'à s'effondrer aujourd'hui le rendit légèrement inquiet.
Finalement, alors que Shun s'effondrait au sol et restait inactif un moment, il décida qu'il était temps d'intervenir. Il s'approcha du but silencieusement, son regard empli d'inquiétude fixé sur Shun.
« Shun », appela-t-il doucement.
Surpris, Shun se retourna pour voir son entraîneur debout devant lui, une expression réfléchie sur le visage.
« Il ne devrait pas être là à cette heure. Alors, qu'est-ce qu'il fait ici ? Est-il venu me réprimander ? J'ai violé le couvre-feu. » plusieurs pensées lui traversèrent l'esprit en remarquant la présence de son entraîneur.
L'entraîneur Nakamura avait mis en place un ensemble strict de règles pour maintenir la discipline dans l'effectif. L'une de ces règles était l'instauration d'un couvre-feu.
Après la fin de l'entraînement, les joueurs étaient tenus de quitter les lieux et de privilégier la récupération. Ayant mis fin à sa carrière prématurément à cause de son imprudence, il les avait particulièrement exhortés à respecter cette règle.
Tout le monde savait que c'était pour leur bien qu'il avait mis en place une telle règle. Après tout, autant l'entraînement est important, la récupération l'est tout autant. Non seulement bien se reposer permet à leurs muscles fatigués de récupérer correctement, mais cela les maintient aussi affûtés.
Craignant la colère de son manager, Shun dit : « Entraîneur Nakamura… », il fit une pause, essayant de reprendre son souffle, et ajouta : « Je ne vous avais pas vu là. »
Ce n'était pas ce qu'il voulait dire, mais c'était tout ce qu'il pouvait articuler pour l'instant.
Nakamura s'approcha, affichant un air grave. Mais plus il se rapprochait, plus son cœur battait la chamade. La sueur ruisselait sur son visage, et il commença à se sentir un peu tendu, comme si ses épaules commençaient à se raidir.
« Il ne me laissera pas faire ? » pensa-t-il, apeuré.
Contrairement à son attente, Nakamura posa alors ses mains sur ses épaules : « Je t'observe depuis un moment. Ton dévouement est impressionnant, mais rappelle-toi, la progression ne concerne pas seulement le temps que tu passes sur le terrain. C'est aussi la façon dont tu utilises ce temps. »
Ce n'était pas ce à quoi il s'attendait. En fait, il se préparait à affronter sa colère et sa punition. Mais ces mots le laissèrent totalement sans voix. Il avait enfreint la règle, mais au lieu de se mettre en colère contre lui, son entraîneur essayait de le consoler.
Pour une raison quelconque, ses mots lui firent ressentir une culpabilité extrême.