En descendant le tunnel, il repensait aux instants vécus à l'extérieur. L'énergie de la foule, le soutien des supporters, ce moment incroyable sur la pelouse : c'était un souvenir si heureux et marquant qu'il ne pouvait s'empêcher de sourire.
Puis il arriva devant son vestiaire. À cause de l'intervention des journalistes et du moment partagé avec les fans, il avait dû rester tard sur le terrain. Du coup, il se retrouvait maintenant tout seul. Aucun coéquipier ne l'accompagnait.
Ils étaient tous à l'intérieur du vestiaire.
En s'en approchant, il entendait distinctement le bruit qui en émanait. Il percevait leurs rires joyeux et leurs discussions animées. Et plus il se rapprochait du vestiaire, plus le vacarme s'amplifiait.
Ça lui fit battre le cœur. Et pour une raison inexplicable, ça le mit tendu. Serrait plus fort son trophée, il s'avança vers le vestiaire.
Puis, juste au moment d'entrer, il inspira profondément.
Dès qu'il pénétra à l'intérieur, il fut accueilli chaleureusement par ses coéquipiers. Ils applaudirent en cadence à son entrée, le félicitant pour sa performance remarquable. Ils l'acclamèrent, le couvrirent d'éloges et le félicitèrent pour son match.
L'émotion le submergea, le clouant sur place. Ses yeux brillaient de joie tandis que son cœur cognait fort.
« Bien joué, Hiro », dit l'entraîneur Tatsuya, d'une voix calme et rassurante. « Ce n'est que le début. Continue à travailler dur, et il y aura bien d'autres soirs comme celui-ci. »
Posant son regard sur l'entraîneur Tatsuya, il acquiesça, absorbant les paroles de son coach. Il savait que la route à venir serait semée d'embûches, mais il était prêt. La seule chose pour laquelle il n'était pas prêt, c'était cet accueil inhabituel.
C'était un accueil si chaleureux, mais il n'avait pas l'habitude. Bon, ce n'était pas la première fois qu'il recevait un tel accueil, mais c'était la première fois qu'il le recevait de la part de joueurs qu'il admirait depuis sa vie précédente.
Du coup, il fut un peu déstabilisé par leur réaction.
Le coup de sifflet final a peut-être retenti pour ce match, mais pour Hiro, il ne marquait que le début d'un nouveau voyage, porteur de promesses et de potentiel. Et il était plus que prêt à se lancer dans cette aventure ardue.
Acceptant toutes les félicitations, il alla prendre sa place. Il posa lentement son trophée dans son casier. Pendant que ceux autour de lui s'affairaient à leurs propres conversations et occupations. Tout du long, il ne put détacher les yeux du trophée brillant.
« Tu le mérites, Hiro », dit Naoto en lui tapant doucement dans le dos.
« Ouais, mais je ne te le laisserai pas au prochain match », lança Tatsuki d'un ton deadly serious.
Et Hiro put ressentir vivement sa détermination. Ce qui aurait pu passer pour une blague aux yeux des autres, il savait que ce n'en était pas une. C'était un défi. Après tout, Tatsuki avait un esprit de compétition féroce.
« Alors je viendrai prendre ta place », répondit Hiro, sa résolution inébranlable.
Sa réponse laissa Tatsuki perplexe un moment, le temps qu'il essaie de comprendre ce qu'il voulait dire exactement en parlant de prendre sa place. Visait-il sa place de titulaire ? Ça ne collait pas, puisqu'il jouait attaquant alors qu'Hiro évoluait milieu offensif.
Alors, de quoi parlait-il exactement ? Tatsuki ratissa son esprit pour tenter de saisir le sens de sa réplique.
Tandis qu'il continuait à ratisser son esprit, Naoto comprit immédiatement ce qu'il voulait dire. Il laissa échapper un rire discret. Mais garda l'info pour lui.
Puis Hiro se mit à se changer. Mais en enlevant son maillot, son regard tomba sur son téléphone. Soudain, il eut l'envie de se prendre en photo avec le trophée. Une telle envie ne lui était jamais venue auparavant.
Mais pour une raison quelconque, il ressentit ce besoin d'immortaliser l'instant. Certes, on l'avait déjà photographié sur la pelouse. Mais c'étaient des photos publiques, n'importe qui pouvait les utiliser. Lui, il en voulait pour lui, pour commémorer ce moment.
Alors il demanda à Naoto de le prendre en photo.
Posant avec le trophée, il se fit photographier. Mais au fil des clichés, ses coéquipiers envahirent sa photo. C'était censé être un portrait solo. Mais ça finit inexorablement en photo de groupe.
Naoto, qui ne cessait de shooter, ne résista pas à l'envie d'apparaître dans le cadre. Au lieu de continuer avec l'appareil dorsal, il se mit à faire des selfies.
Hiro se retrouva compressé tandis que tout le monde essayait de tenir dans le cadre. Ce devint un chaos total. Avec tous ces corps en sueur qui se frottaient les uns aux autres, il se sentit à la fois étouffé et en surchauffe. Mais il suivit le mouvement, continuant à prendre des photos avec eux.
Bien que ce fût inconfortable, c'était aussi excitant de faire des photos et de créer des liens avec l'équipe.
Assistants à la scène, tous en train de prendre la pose de façon ridicule, de rire et de se bousculer, les membres du staff étaient aux anges. Jusqu'à peu, certains craignaient qu'Hiro ne parvienne pas à s'intégrer à tous ces joueurs.
Mais maintenant, leur crainte s'était dissipée en voyant Hiro avec l'ensemble du groupe. Ils ne pouvaient s'empêcher de sourire face à l'état de leurs joueurs. Ils étaient sincèrement ravis du résultat. Alors personne n'essaya de les arrêter, les laissant faire ce qu'ils voulaient.
Ainsi, ils passèrent pas mal de temps dans le vestiaire. Puis, une fois l'agitation retombée, ils s'habillèrent tous et sortirent. Hiro se changea aussi et rejoignit ses coéquipiers dans le bus.
En sortant du stade dans l'air frais de la nuit, Hiro inspira à fond. Les lumières de la ville scintillaient au loin, et une vague de contentement le submergea. Cette nuit avait été un rêve devenu réalité, mais il savait que ce n'était que le début.