Ils n'étaient pas encore bien installés sur leurs sièges que plusieurs joueurs s'endormaient déjà. La fatigue se lisait sur leurs visages. Bien qu'ils n'aient rien laissé paraître dans les vestiaires, le match les avait vidés.
Et tandis que les derniers prenaient place, le chauffeur enclencha la marche et démarra le bus. Le stade, tout à l'heure vibrant des cris des supporters, était maintenant presque désert, un contraste saisissant avec l'atmosphère électrique d'avant-match.
Dehors, les lumières de la ville scintillaient, baignant l'enceinte déserte d'une lueur vive. Si l'énergie de la rencontre s'était dissipée, la vie nocturne de la cité, elle, ne faisait que s'éveiller.
Pendant que le bus filait dans les rues, Hiro regardait par la fenêtre, observant le paysage urbain défiler. Les rues fourmillaient d'activité, peuplées de gens qui profitaient de la nuit, notamment des employés en costume, mallette à la main, passant d'un bar à l'autre pour noyer le stress de leur journée.
Cette effervescence nocturne lui rappela sa vie d'avant. Il y eut un temps où lui aussi se détendait dans ce genre d'endroits. Son cercle d'amis était restreint, mais il entretenait de bons rapports avec quelques-uns.
Surtout Sumire. Elle l'aidait à guérir ses gueules de bois, écoutait ses plaintes et son dégoût de lui-même, le raccompagnait jusqu'à sa chambre. Vraiment, elle avait beaucoup souffert à cause de lui.
En repensant à ces moments, il ressentit une pointe de culpabilité. Même entouré de personnes aussi généreuses, il n'avait été qu'ingrat, un fils véritablement indigne et un partenaire tout aussi indigne.
C'était censé être une soirée joyeuse pour lui. Mais maintenant qu'un pan de sa vie passée lui revenait en mémoire, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Le bus grondait à travers la ville, et il se perdit dans ses pensées. Son voisin était déjà profondément endormi, comme la plupart des joueurs dans le car. Le rythme pulsant de la vie nocturne derrière la vitre lui semblait à la fois familier et lointain, évoquant une nostalgie douce-amère.
Il y avait une amertume teintée de douceur à regarder le monde défiler, un mélange étrange de regret et de quiétude. Et tout à coup, toute sa gloire passée lui parut ne rimer à rien.
Pourtant, la vie lui avait offert une seconde chance. Une chance de tout remettre d'équerre. Une opportunité de se racheter. Alors, même s'il ne pouvait changer son passé, il avait encore la possibilité de bien faire les choses.
Chassant ce poids de culpabilité et de remords, il sortit son téléphone de sa poche. Il l'alluma, ouvrit son compte. Mais juste au moment où il y accédait, il remarqua un déluge de messages.
Ils le félicitaient pour sa performance, beaucoup exprimaient leur joie. Quelques-uns se plaignirent qu'il ne les ait pas prévenus de sa titularisation. Dans l'ensemble, tout le monde semblait sincèrement heureux pour lui.
En lisant leurs messages, un sourire lui vint aux lèvres. Sans même s'en rendre compte, il se remettait à sourire. Et ces sentiments lourds qui l'étreignaient encore un instant plus tôt s'apaisèrent d'eux-mêmes au fil de sa lecture.
Il leur répondit et leur envoya les photos qu'il avait prises plus tôt. Certains étaient encore en ligne et répondirent sur-le-champ. Il restait encore du trajet avant d'arriver, alors il engagea la conversation avec eux.
« Espèce de salaud ! Tu me considères même pas comme un pote ? T'as même pas prévenu pour ta première ! » lui écrivit Akashi, visiblement furieux.
« C'était censé être une surprise. Désolé de ne pas vous l'avoir dit plus tôt », s'excusa Hiro.
« Félicitations pour ta première titularisation. T'étais vraiment énorme là-bas », lut-il dans le message de Sumire.
« Merci. Tu regardais ? » lui renvoya-t-il.
Pendant un moment, il continua de répondre à tous les textos reçus de ses proches. Et il répondit à tous.
Puis, après un moment d'échanges, il éteignit son téléphone pour récupérer sa récompense de l'exploit précédent. Après tout, il n'avait pas encore réclamé sa récompense de quête. Mais comme presque tout le monde autour de lui dormait profondément et qu'il avait du temps pour lui seul, il n'eut pas envie d'attendre.
Il voulait réclamer sa récompense en silence, une fois de retour dans sa chambre. Depuis qu'il avait quitté l'académie, il logeait chez Tatsuki et Naoto.
« Système, active-toi », pensa-t-il en donnant l'ordre mental.
Comme d'habitude, un panneau holographique bleu apparut devant lui dès qu'il formula cette commande. Invisible pour le reste du monde, il le voyait distinctement. Beaucoup de choses avaient changé depuis son passage au niveau professionnel.
Avec l'ajout de nouvelles fonctionnalités comme la stat de réputation et toutes les autres, il était devenu encore plus sophistiqué. L'une des fonctions spéciales était la fusion. Elle permettait de fusionner deux talents ou plus selon leur compatibilité. Elle permettait aussi de fusionner ses talents avec ses compétences, mais à un coût bien plus élevé et avec une probabilité bien plus faible d'obtenir quelque chose de remarquable.
Pourtant, il n'avait pas encore essayé cette fonction car il lui fallait suffisamment de points d'expérience, qu'il ne pouvait gagner qu'à travers les quêtes. Après une mise à jour majeure, la fonctionnalité de points d'attribut avait également été remplacée par les points d'expérience.
Il y avait pas mal de changements dans le système.
En parcourant l'interface, il se rendit dans la section des récompenses pour réclamer la sienne. Il y avait pas mal d'options. Mais la plupart étaient pratiquement inutiles pour lui. Alors, il ordonna au système d'éliminer les inutiles et de ne lui présenter que celles qui pourraient l'aider.
[Première Touche (A), Droit Puissant (S), Pas Fantômes (A+), Finition Chirurgicale (S), Leadership (B), Agressivité (B+), Résistance aux Blessures (A)]
« Les pros, c'est vraiment autre chose. Même après autant d'élimination, regardez tous ces talents. Même le plus bas est au moins de rang B », ses yeux brillaient d'émerveillement et de convoitise tandis qu'il parcourait les talents qu'il pouvait copier.
Contrairement aux fois où il tentait de copier chez ses pairs du même âge, c'était une expérience différente. Presque tous ces talents lui seraient d'une grande utilité. Ils augmenteraient sûrement son potentiel et l'aideraient dans sa carrière.
Il ne pouvait qu'admirer le nombre de choix devant lui. Pourtant, il ne pouvait en choisir qu'un.
Mais la plupart ressemblaient à ceux qu'il possédait déjà. Cependant, même ceux-là n'étaient pas gaspillés à cet instant grâce à sa fonction de fusion. Même s'il sélectionnait un talent similaire, il pourrait simplement le fusionner plus tard quand il aurait les points d'expérience requis.
Néanmoins, il devait encore peser ses options et choisir soigneusement. Alors, il en lut les descriptions avant de décider.
[Première Touche (A)]
[Aide à améliorer votre placement et votre contrôle initial du ballon à la réception d'une passe]
« Bon, ma première touche est déjà bonne. Je ne pense pas en avoir besoin », songea-t-il en lisant la description.
Sa première touche, même sans l'aide de ce talent, était déjà l'une des plus fines du championnat. Mais cela ne voulait pas dire qu'elle ne pourrait pas encore améliorer ses compétences. S'il choisissait ce talent, il obtiendrait un bonus à son déjà impressionnant contrôle de balle. Cela ferait probablement passer son contrôle de balle au niveau supérieur.
Mais malgré les avantages, il décida de renoncer à ce talent.
[Droit Puissant (S)]
[Augmente la masse musculaire de votre jambe droite, vous donnant plus de puissance et diminuant légèrement vos chances de blesser votre pied droit]
« C'est un excellent talent. Mais si je le choisis, il pourrait entrer en contradiction avec mon autre talent Ambidextre et créer des déséquilibres. Cela affecterait aussi mon jeu en me rendant dépendant de mon droit », déduisit-il en lisant la description.
Le talent était excellent. Mais il ne convenait pas à son style de jeu puisqu'il utilisait ses deux jambes. S'il le choisissait, il deviendrait un peu plus dépendant de son pied droit, ce qui briserait son harmonie. Alors, par souci de cela, il décida une fois de plus d'abandonner un talent.
Il y avait des avantages, mais aussi des inconvénients. Il devait donc être prudent dans le choix du talent à copier.
Passons au suivant, Pas Fantômes (A+).
Ce n'était pas la première fois qu'il voyait ce talent apparaître. Il l'avait déjà croisé lors des qualifications pour la Coupe du Monde U17. C'était l'un des talents qui avait permis à la star de l'équipe nationale coréenne, Park Seung-gyu, de s'épanouir après tout.
À l'époque, cela l'avait intrigué, mais comme il n'en avait aucune utilité en raison de la présence d'une compétence similaire, il l'avait délaissé. Mais la situation était différente maintenant. Avec la fonction Fusion, il pouvait le fusionner avec sa compétence Pas de l'Éclair.