Au coup de sifflet final, les joueurs de Kawasaki levèrent les bras vers le ciel. Leur joie se lisait sur leurs visages radieux.
Leurs supporters se rassemblèrent pour célébrer ce moment de triomphe aux côtés des joueurs. Acclamant et agitant leurs banderoles, ils saluèrent la victoire arrachée de haute lutte. Ils étaient sincèrement heureux de ce succès.
Les supporters adverses, en revanche, ne goûtaient guère le résultat. Pire, ils étaient furieux contre leurs joueurs d'avoir laissé filer le match. Clairement, pendant la majeure partie de la rencontre, ils avaient dominé. Et ils menaient même de deux buts à la mi-temps.
Mais après la pause, on aurait dit qu'un sortilège les avait frappés : leur niveau ne fit que baisser, pendant que celui de l'équipe adverse s'envolait.
Laissant la douce euphorie de la victoire l'envahir, Hiro lança un regard vers les tribunes. Le stade vibrait d'une mélodie de fête grandiose. Chaque instant semblait hors du commun.
Des débuts parfaits.
Deux passes décisives et un but au compteur : il avait livré un match parfait, portant son équipe vers la victoire. Non seulement il avait rempli l'objectif imposé par le Système, mais il l'avait dépassé.
Tout en savourant l'instant, son regard accrocha Kota. Celui-ci sautait et hurlait de toutes ses forces, savourant pleinement le moment. Cela arracha un sourire à Hiro.
Sourire aux lèvres, il leva la main en signe de triomphe et se mit à lui faire signe.
Une lueur inhabituelle brillait dans les yeux du gamin, faite d'admiration et de joie. Non seulement il avait la chance d'assister à ses débuts, mais il avait aussi la chance de voir son héros mener son équipe à la victoire. Que pouvait-il souhaiter de plus ?
Puis il chercha ses parents dans la mer de supporters. Il savait où ils étaient assis. Pourtant, malgré cela, il lui fut bien difficile de les repérer dans la folie qui régnait dans les travées.
La foule était si compacte qu'il était presque impossible de les localiser. Pourtant, après les avoir cherchés inlassablement un moment, il finit par les trouver. Cachés derrière un mur de supporters, il les distinguait à peine.
Mais il parvint à capter un éclat de bonheur sur leurs visages. Ce qui élargit encore son sourire.
Il ne put toutefois pas continuer son inspection visuelle, tant il fut assailli par ses coéquipiers. Le félicitant pour sa performance, ils exprimaient leur gratitude. Certains lui ébouriffaient les cheveux, d'autres lui tapaient dans le dos, chacun manifestant sa joie d'évoluer à ses côtés.
[Quête accomplie]
Au même instant, il entendit la notification de complétion de la quête. Cela ne fit qu'ajouter à sa joie.
Mais il n'avait aucune hâte de décider quel talent il allait copier. La récompense pouvait attendre la fin des célébrations, pensa-t-il, et il ignora la notification.
« Hiro !! »
« Hiro !! »
L'instant devint encore plus doux quand la foule se mit à scander son nom. Entendant tant de gens l'acclamer, il ne put s'empêcher d'être touché. Un tel honneur, comment ne pas en être ému ?
Il promena son regard sur l'ensemble du stade, rendant hommage à ces supporters pour leur geste. À cet instant, tout le stade bourdonnait de son nom. Des journalistes et des cameramen se ruèrent vers lui, cherchant à l'interviewer et à immortaliser ce moment merveilleux à travers leurs objectifs.
Ils sentaient le gros titre. Et presque tous étaient convaincus que cela ferait la une des journaux du lendemain. Sans compter que cela assurerait une excellente couverture à leurs chaînes. Alors, aucun ne voulait manquer ce moment.
Le stade était en liesse, mais la rue l'était tout autant. Dans les rues, on chantait ses louanges ; dans les bars, on disséquait sa performance avec passion. En un seul match, il était devenu le sujet de toutes les conversations.
« Mince !! J'aimerais tellement jouer comme lui »
« Il est trop fort »
« Jouer comme lui, hein ? Alors il faut s'entraîner comme lui aussi »
Au dortoir, les jeunes joueurs étaient fascinés par sa performance. Beaucoup souhaitaient jouer comme lui, tandis que d'autres ricanaient devant ceux qui le souhaitaient. Normal, dans la mesure où la plupart n'avaient pas passé de temps avec lui.
Mais tout le monde savait au dortoir qu'il s'entraînait comme une bête. Même après avoir quitté le centre de formation, les entraîneurs citaient souvent son nom en exemple de discipline et d'effort. Ils voulaient inculquer cette philosophie aux nouvelles recrues, alors ils utilisaient souvent son nom.
Pendant son passage à l'académie, il en avait été la fierté. Il était donc tout naturel que le staff l'utilise pour éduquer les autres.
Sans le savoir, il était déjà devenu une source d'inspiration pour de nombreux footballeurs en herbe, à seulement seize ans. Il avait de nombreux admirateurs qui vouaient un culte à sa dévotion et à son jeu.
Le travail acharné bat le talent. On nous le répète depuis l'enfance. Mais que se passe-t-il quand les génies travaillent dur eux aussi ? On rencontre un monstre, un être au-delà de l'entendement.
Et Hiro était la définition même de cette personne. Non seulement il était déjà doué, mais il travaillait plus dur que quiconque. Il resta donc au sommet pendant tout son séjour au club.
Pas une seule fois quelqu'un ne parvint à l'égaler. Pour beaucoup, il était comme un mur infranchissable. Pour d'autres, une montagne solide sur laquelle on peut s'appuyer. Il y avait aussi ceux qui le considéraient comme leur rival.
Mais beaucoup abandonnèrent cette idée après l'avoir affronté un certain temps. Parmi eux, Nijichi. Bien qu'ils aient porté le même maillot, il n'avait jamais considéré Hiro comme un camarade. Pour lui, il restait un rival qu'il devait surpasser pour devenir le meilleur.
« Je ne me laisserai pas battre, Hiro », marmonna Nijichi en serrant le poing. « On se reverra bientôt. »
Plus âgé qu'Hiro, il avait déjà débuté avec Vissel Kobe, actuel leader du championnat. Bien qu'il n'ait pas été aussi impressionnant qu'Hiro, il avait été élu meilleur jeune joueur du tournoi l'année précédente grâce à ses performances exceptionnelles.
De retour au stade, les louanges continuaient de pleuvoir sur sa performance. Certains entrevoyaient déjà l'avenir où il mènerait l'équipe nationale à la Coupe du monde. Leurs yeux brillaient d'espoir, tant ils étaient confiants en son avenir. Ils avaient hâte de le revoir à l'œuvre.
La Coupe du monde approchait à grands pas. La Coupe d'Asie aussi. Bien qu'il n'ait pas encore débuté avec l'équipe A, s'il continuait sur cette lancée, qui sait s'il ne serait pas convoqué malgré ses seize ans seulement.
Mais il y avait un léger problème. Il ne restait plus beaucoup de temps avant la Coupe d'Asie. Et bien qu'ils soient déjà qualifiés pour le tournoi, son avenir restait incertain en raison du temps de jeu qu'il lui restait pour convaincre les sélectionneurs de l'intégrer à l'équipe.
Avec tous ces joueurs évoluant à l'étranger qui prouvaient déjà leur valeur dans les cinq grands championnats européens, c'était une tâche ardue que de convaincre les sélectionneurs de lui accorder une chance.
Tout comme lors de ce match, il devrait prouver sa valeur à chaque rencontre dorénavant. Il ne pouvait pas se contenter de performances correctes s'il voulait une place en équipe nationale.
Pourtant, malgré ce temps de jeu limité, Hiro était plus que prêt à relever ce défi en apparence impossible. Il n'avait pas la moindre peur.
Au contraire, il avait plutôt hâte d'affronter ces défis.
Puis, une fois les célébrations terminées, alors qu'il se dirigeait vers le tunnel, il fut bloqué par plusieurs journalistes mourant d'envie de l'interviewer. S'arrêtant net, il s'arrêta pour répondre à leurs questions. Après tout, les ignorer ne lui aurait rien apporté de bon. Au contraire, cela ne lui aurait valu que du tort et des calomnies.
S'il les ignorait, ils colporteraient probablement des rumeurs disant qu'il était arrogant et ignorant. Pire, ils pourraient compromettre sa candidature pour l'équipe nationale.
Rester en bons termes avec eux ne pouvait que lui profiter. Et qui sait, grâce à la couverture médiatique, ses chances d'être repéré par les sélectionneurs pourraient augmenter. Après tout, il arrive qu'un joueur soit choisi sur l'engouement plutôt que sur ses performances.
Avec ces pensées en tête, il ménagea les journalistes. Enrobant ses mots de sucre, il répondit à leurs questions avec la plus grande humilité possible.
« Comment vous êtes-vous senti en entrant sur la pelouse ? » demanda l'un des reporters.
« Eh bien, je mentirais si je vous disais que je n'étais pas nerveux », dit-il, les mots doux et polis. « Mais j'étais préparé à ce moment. Depuis l'instant où j'ai reçu la convocation, j'ai rejoué le moment de mes débuts encore et encore dans ma tête pour me préparer. »
En disant cela, il marqua une pause et poussa un soupir. « Mais même après toutes ces visualisations, quand le moment réel est arrivé, j'ai quand même eu peur hahaha… »
« Sans la confiance de l'entraîneur Tatsuya et de mes coéquipiers, je me serais peut-être enfermé dans les toilettes. Alors je leur suis vraiment reconnaissant pour leurs encouragements. » Ménageant les journalistes pour se les mettre dans la poche, il exprima sa gratitude envers son coach et ses coéquipiers.
Son humour détendit un peu l'atmosphère.