À la 75e minute, Hiro repéra une brèche dans le dispositif adverse. C'était une ouverture plutôt mince, et il était douteux qu'il parvienne à l'atteindre. Malgré tout, il devait au moins essayer.
Alors, il trompa son défenseur et jaillit vers l'intervalle qu'il avait cerné, à pleine vitesse. Ce n'était pas facile de leurrer un marqueur qui lui collait aux basques comme son ombre. Pourtant, par ses mouvements vifs, il réussit à le semer.
Au même instant, Tatsuki, qui avait le ballon, vit son appel et l'expédia avec puissance et précision vers la zone où Hiro se dirigeait.
Des adversaires se ruèrent pour intercepter la passe. Et immédiatement, la scène autour du terrain bascula dans un chaos total.
Malgré son effort, Hiro réalisa qu'il n'atteindrait pas le ballon à temps. Il lui fallait trouver autre chose. Il devait sortir des sentiers battus pour l'apercevoir.
Voyons l'écart entre lui et le ballon, les supporters adverses exultèrent. Un sourire naquit sur bien des visages.
Mais ce sourire ne dura pas.
Allongeant la foulée, Hiro glissa au sol pour tenter de contrôler le ballon. Non seulement contrôler la balle relevait de l'exploit, mais simplement maîtriser son propre corps en pareille situation semblait impossible. Pourtant, il n'éprouva aucune difficulté apparente. Il domina le ballon avec adresse, laissant à la fois les supporters adverses et les joueurs adverses stupéfaits.
Quel niveau de contrôle faut-il posséder pour réussir un geste pareil ? Après avoir vu cette action, nul ne pouvait douter de ses capacités.
Ce n'était pas seulement grâce à ses exploits en ligue de jeunes ni à la popularité qui lui avaient valu sa place dans l'équipe. Il méritait véritablement cette opportunité, c'est pourquoi il était là, sur le terrain, à cet instant.
À ce moment, il devint limpide pour tous ceux qui l'observaient qu'il était là pour faire la différence et qu'il avait pleinement sa place.
Après avoir contrôlé le ballon, il se remit instantanément en équilibre. Puis, sans perdre son élan, il progressa. Deux défenseurs se dressaient devant lui, aussi habiles l'un que l'autre et deux fois plus costauds que lui.
Pourtant, leur présence ne l'effraya pas et ne sema pas le doute en lui.
Hiro les fixa de ses yeux perçants en les défiant tous les deux à la fois. Il était déjà allé si loin et n'avait pas l'intention de s'arrêter. Ce n'est pas qu'il ne *voulait* pas s'arrêter, c'est qu'il ne parvenait pas à localiser ses coéquipiers autour de lui.
Et il lui parut que la seule issue était devant lui. Il ne pouvait tout simplement pas reculer.
De plus en plus de joueurs adverses fondaient sur lui par derrière. Faire un pas en arrière n'était donc pas une option non plus.
Le vétéran Miyagi avait déjà été remplacé par Tatsuki.
Alors, il fonça vers eux, ballon au pied. D'un geste assuré et fluide, il traversa leur étreinte avec aisance. Porté par la même détermination, il se dirigea vers la surface.
Après avoir franchi ces défenseurs, il se retrouva seul face à la surface adverse, avec seulement le gardien à battre. Mais ce ne serait pas facile. Et il le savait pertinemment.
Le gardien adverse n'était pas un adversaire aisé. Et il ne pouvait pas se laisser griser non plus sous prétexte qu'il avait éliminé ces deux défenseurs.
Gardant son sang-froid, il s'approcha régulièrement de la surface. Dans le même temps, sentant l'urgence, le gardien quitta sa ligne pour se jeter sur lui. Il savait qu'il était le dernier rempart. Pourtant, il était d'un calme inhabituel.
C'était peut-être dû à l'apparence de son adversaire. Ou à son expérience. Qui sait ce qui lui permettait de rester si serein dans un tel scénario ?
Contrairement aux autres joueurs, il n'avait guère d'informations sur Hiro, puisque c'était son premier match en championnat. Mais il avait affronté d'innombrables adversaires coriaces au fil de sa carrière. Il savait donc ce que la plupart des jeunes joueurs feraient dans une telle situation.
Ils tenteraient de frapper le plus fort possible. Mais ses instincts lui soufflaient le contraire. En observant Hiro jouer, il pressentait qu'il pourrait faire différemment.
Puisqu'il était un dribbleur habile, il pourrait tenter de le dribbler.
Il s'avança donc prudemment vers Hiro, sur ses gardes. Il devait être prêt au cas où quelque chose d'inhabituel se produirait.
Presque aux abords de la surface, Hiro se trouva face au gardien adverse. Ce n'était pas une position idéale pour le gardien. Mais ce n'en était pas une non plus pour lui. Désormais, il n'avait que deux options : tirer ou tenter de dribbler le gardien.
Idéalement, la plupart des joueurs auraient tendance à tirer d'ici. Et presque tous les jeunes joueurs feraient de même. Mais lui n'allait pas emprunter la voie facile.
Il était là pour se challenger. Il était là pour se tester. Alors, il devait d'abord surmonter sa peur de rater s'il voulait progresser. Il devait prendre des risques. Et ce n'est qu'en le faisant qu'il pourrait s'améliorer.
Alors quoi, s'il se faisait contrer ? Est-ce que cela avait de l'importance ? Il pourrait progresser et réessayer une autre fois. Mais s'il hésitait à prendre le risque maintenant, il marquerait peut-être, mais il resterait à jamais bloqué là où il en était.
Frappant le ballon de l'extérieur du pied, il l'enroula sur sa gauche. Et il devint évident pour tous les présents sur le terrain qu'il allait tenter de défier le gardien.
Tu as déjà fait tes preuves, alors pourquoi prends-tu ce risque ? Tire ce putain de ballon.
Beaucoup grimaçaient de désespoir en le regardant tenter de prendre le gardien de vitesse. Ils craignaient qu'il n'échoue.
Peut-être que s'ils menaient au score, ils l'auraient encouragé. Mais la réalité était autre : ils perdaient à cet instant et avaient désespérément besoin d'un but pour égaliser.
Une seule erreur de sa part pouvait compromettre leur place en championnat. Ayant remporté le championnat précédent, ils s'étaient déjà qualifiés pour le championnat de l'AFC et s'étaient aussi assurés une place à la Coupe du monde des clubs 2025.
Cependant, leur forme récente n'avait été que décevante.