On aurait dit qu'ils avaient déjà prédit l'issue, tant leur expression affichait une omniscience satisfaite en assistant à la chute de Hiro. Après avoir résisté un moment, Hiro finit par craquer, submergé par son adversaire.
Lentement, il commença à basculer sur le côté.
À cet instant, un sourire triomphant, à peine perceptible, effleura le visage du joueur adverse : « T'as du potentiel, gamin. »
Juste au moment où il croyait l'avoir passé, son expression changea du tout au tout. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise : le ballon n'était plus à ses pieds.
La compréhension le frappa — la chute était intentionnelle. Il s'était fait avoir. Hiro avait simulé sa chute pour le mettre en confiance. Il l'avait fait se sentir supérieur pour mieux lui chiper le ballon. Dès le début, il visait le ballon.
Pendant sa chute, il balaya du pied. Parvenant à le toucher, il récupéra le ballon.
Sa manière de le subtiliser à un adversaire qui faisait près de trois fois sa taille laissa le stade entier stupéfait et en ébullition. Les regards écarquillés sur lui donnaient l'impression qu'on n'avait jamais vu un tel vol de ballon.
Ils ne purent plus maintenir leur attitude omnisciente. C'était bien au-delà de leurs attentes.
Hypnotisant le stade tout entier, il s'éloigna balle au pied, laissant son adversaire avec une mine ahurie. Et même après avoir dépossédé un tel adversaire, pas l'ombre d'un sourire sur son visage.
Au contraire, il avait l'air déjà en train de préparer son prochain coup. Ce qui était exact. Activant sa compétence Œil d'Aigle, il passa le terrain au peigne fin à la recherche de ses partenaires.
Beaucoup digéraient encore ce qui venait de se passer. D'autres s'étaient déjà mis en mouvement.
Sa compétence avait des limites. Mais il n'avait pas le temps de s'en soucier. Pour l'instant, son unique obsession : reprendre un but. Alors qu'il scruter les brèches sur le terrain grâce à sa compétence, sa concentration atteignit son paroxysme. Et soudain, tous ceux qui l'entouraient parurent évoluer au ralenti.
Ça ne lui était jamais arrivé, même en utilisant la compétence. Plongé dans cette sensation incroyable, il ne réalisa même pas qu'il touchait à quelque chose d'extraordinaire.
Ce ne fut qu'un bref instant. Il eut pourtant l'impression que tout se déroulait au ralenti. Simultanément, tout autour de lui devint silencieux. Comme s'il se trouvait dans un espace isolé.
Puis, juste au moment où il allait se retrouver face à un adversaire, il frappa le ballon. Tranchant la formation adverse comme un couteau chaud dans du beurre, il fila vers la surface, laissant les défenseurs médusés et les supporters en admiration.
Le ballon était frappé avec puissance et précision.
Puis, à l'approche de l'entrée de la surface, il ralentit. À cet instant, l'avant-centre vétéran de son équipe surgit devant le ballon.
Du fait de son âge, il n'était pas redescendu quand ils subissaient. Cela lui avait non seulement permis d'économiser son énergie, mais aussi d'opérer une transition rapide en trouvant un espace.
Bien qu'il ait bien lu la passe, il n'était pas assez agile pour devancer son poursuivant. Sa seule option : shooter immédiatement depuis l'extérieur de la surface. Ce qu'il fit.
Bam !!
Il envoya le ballon avec puissance.
Quand il frappa, le ballon glissa vers le poteau. Moins agile, il possédait une frappe impressionnante. Précise et puissante, sa technique était l'une des plus pures du championnat. Et sa finition, incontestable.
Le gardien adverse plongea, bras tendus.
« But ! » hurla le speaker.
Simultanément, la foule explosa, l'atmosphère du stade devenant électrique. Ils avaient enfin repris un but. Et Hiro, sur sa première touche, avait fait la différence.
« Une passe décisive pour son premier match. Quelle entrée en matière. Le public s'en souviendra, l'histoire aussi. Le plus jeune joueur du championnat à délivrer une passe décisive », s'enthousiasma le commentateur.
Hiro sentit une montée d'adrénaline, mais garda son sang-froid. Ten Miyagi, le vétéran, fonça vers lui en pointant le doigt pour le remercier de la passe et lui dédier le but.
Au même moment, ses coéquipiers, qu'il connaissait à peine, se ruèrent vers lui. Même ceux qui avaient paru mécontents du choix de l'entraîneur accoururent pour fêter le but, le visage illuminé.
« C'est qui, celui-là ? » « Comment t'as pu le voir, lui ? »
Tous le couvraient d'éloges, le traitant d'égal à égal. À cet instant, il n'était plus juste un gamin doué, mais l'un des leurs. La confiance qu'ils lui accordaient fit un bond.
La célébration dura un moment, tout le stade y participant. Hurlant de toutes leurs forces, ils montraient leur soutien à l'équipe.
Le score était désormais de 2-1, l'équipe était de retour dans le match.
Puis, la célébration s'acheva, chacun regagna sa position pour reprendre le jeu. L'équipe adverse tenta de reprendre le contrôle, mais la présence de Hiro perturba leur rythme. Sa performance ne fit que s'améliorer après cette passe décisive.
Par ses dribbles vifs, il sema la pagaille sur le terrain, créant maintes occasions pour ses partenaires. Et les adversaires peinaient à l'arrêter. Rivaliser avec lui en vitesse relevait de l'impossible.
En le voyant jouer, il devint évident pour les adversaires qu'il avait quelque chose de spécial. Et s'ils continuaient à le laisser faire, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne perdent leur avantage.
Alors, ils se mirent à jouer plus agressivement.