Ayant observé le match de près jusqu'ici, il savait que satisfaire les trois exigences du Système n'était pas une mince affaire. Pourtant, il ne se sentait pas découragé pour autant.
La quête ne le surprenait ni ne l'effrayait non plus.
Alors qu'Hiro atteignait l'embouchure du tunnel, les projecteurs du stade lui parurent soudain plus éclatants qu'un instant plus tôt. Les acclamations semblaient plus fortes et, pour une raison inconnue, son cœur se mit à battre la chamade.
L'annonce avait déjà été faite. Et il percevait vivement l'impatience des supporters. Ce n'était pas sa première fois face à un moment aussi stressant. Mais c'était sa première titularisation avec une équipe professionnelle.
Dans sa vie précédente, il n'avait manqué qu'un pas pour vivre cet instant. Mais maintenant, il pouvait l'expérimenter pleinement, en direct.
Alors, cela le rendait un peu tendu.
Tous ses coéquipiers l'avaient déjà devancé et, à présent, il se trouvait seul dans le tunnel. Immobile, il essaya de savourer cet instant et les émotions qui le traversaient.
Il entendait distinctement les acclamations tonitruantes venues de l'extérieur. Mêlés aux cris, il percevait aussi son nom scandé. Rien qu'aux acclamations, il devinait que l'ambiance était électrique dehors.
Prenant de grandes inspirations, il tenta de se calmer. Puis, à mesure que son rythme cardiaque se stabilisait, ses yeux brillèrent de détermination : « Allez, c'est parti ! »
Au moment où il sortit du tunnel, une vague de supporters en délire l'accueillit. Les acclamations excitées résonnèrent dans tout le stade, faisant vibrer chaque recoin de l'enceinte. Des flots de supporters passionnés scandaient son nom, l'acclamaient, exprimaient leur ferveur.
Hiro lui-même ne pouvait concevoir l'accueil que lui réservaient les fans. Il dépassait de loin son imagination. Pourtant, il garda son sang-froid en foulant la pelouse.
D'une foulée assurée, il prit sa position pendant que la caméra suivait le moindre détail sur le terrain.
« Je parie qu'il est trop nerveux pour seulement regarder les tribunes », plaisanta son père.
« Si toi tu devais marcher sur le terrain devant autant de monde, sans même parler de jouer, tu ne ferais pas un seul pas en avant », rétorqua sa mère sur un ton sarcastique.
« Vas-y, grand frère Hiro ! » cria Kota, sa voix perdue dans le rugissement de la foule mais son enthousiasme intact.
Bip !!
La seconde mi-temps commença, et l'énergie changea presque immédiatement. Les acclamations des supporters s'estompèrent un peu tandis qu'ils se concentraient sur le jeu. Et le bruit retomba légèrement.
Plus jeune joueur sur le terrain, la pression sur lui était énorme. Et par sa corpulence comparée aux autres, il semblait plutôt frêle malgré sa musculature.
Comme l'équipe adverse engageait, il ne toucha pas le ballon tout de suite. Il fallut attendre un moment pour sa première touche.
Puis, quelques minutes après le début de la seconde mi-temps, il affronta son premier obstacle du match. Il se retrouva face à un adversaire au milieu de terrain.
« Tu as du talent, gamin, mais face à la force pure, tes dons ne vaudront rien », songea l'adversaire, bien plus costaud qu'Hiro, en le voyant s'approcher.
La confiance l'habita tandis qu'il se lançait droit sur Hiro. Ce n'était pas de l'arrogance, mais ne trouvant pas de coéquipier libre, il devait créer l'occasion lui-même en passant Hiro.
Après avoir étudié ses adversaires, Hiro pouvait prédire avec une certitude relative leurs réactions. Le joueur face à lui privilégiait le jeu physique. Ce n'était pas un dribbleur technique typique, mais il conservait bien le ballon en exploitant sa carrure.
Et, le voyant foncer sur lui, Hiro comprit qu'il allait user de sa carrure. Après tout, pourquoi ne le ferait-il pas ? Regardez leurs gabarits : il faisait presque trois fois sa taille.
Même avec un tel avantage, il ne serait qu'un idiot s'il n'en profitait pas.
Malgré cela, il n'avait pas peur. Au contraire, il était prêt à l'affronter. Mais il ne serait qu'un fou s'il répondait à la force brute par la force brute.
Même s'il mettait toute sa force à le contrer, il n'y parviendrait pas. Et il connaissait sa faiblesse.
Pourtant, autant sa carrure l'avantageait, autant elle le désavantageait. Même s'il pouvait bousculer Hiro, il devait faire attention en le taclant. Un mauvais geste et il serait sanctionné.
Pourtant, malgré ce désavantage, il fonça sur Hiro avec l'intention d'utiliser sa carrure contre lui. Ce n'était pas sa première fois face à des joueurs plus faibles. Et il connaissait bien les combines que ceux-ci tentaient pour le gêner.
Mais s'il se mettait à craindre de les blesser ou de faire faute, comment jouer ? Les contacts physiques sont monnaie courante au football et le football n'est pas un sport pour enfants.
Alors qu'il approchait d'Hiro, il fit ce qu'il savait faire de mieux. Il tenta de le repousser, le submergeant par sa force.
Et Hiro ne l'évita pas. Il ne chercha pas non plus à simuler pour gagner les faveurs de l'arbitre. Au lieu de cela, il riposta.
« T'es costaud, hein, gamin ? » songea l'adversaire en sentant la force d'Hiro.
Mais ça ne suffisait pas encore à rivaliser avec lui.
Pourtant, cela intriguait la foule des supporters. Malgré son infériorité et alors que la défense n'était pas son fort, il tenait tête à un adversaire qui le surpassait. Ils ne purent s'empêcher d'applaudir ses efforts. Mais ils savaient qu'il ne tiendrait pas longtemps non plus.
Alors, ils ne mirent pas beaucoup d'espoir en lui pour arrêter l'adversaire.