Portant les espoirs de milliers de supporters, Alex s'avança résolument vers la surface adverse. Au même instant, Shun se dressa face à lui pour un duel en un contre un.
La tension monta d'un cran sur la pelouse tandis que des milliers de regards convergeaient vers eux deux. Et soudain, un calme inquiétant envahit tout le stade.
Sans peur, Alex réduisit l'écart vers Shun sans jamais perdre son élan. Puis il bifurqua sur la droite. Shun le suivit, se jetant à ses pieds.
Alex loba toutefois le ballon par-dessus les mains tendues de Shun, le mettant hors d'atteinte. Puis il sauta lui-même par-dessus Shun pour éviter le tacle.
Bam !!
Alex frappa le ballon net, l'envoyant fusant vers le poteau vide.
« But »
Le stade explosa dans un vacarme assourdissant. Acclamations et grognements se mêlèrent dans un tourbillon d'émotions. Les supporters espagnols explosèrent de joie, leurs cris triomphants résonnant dans les tribunes.
Pendant ce temps, un silence écrasant s'abattit sur l'équipe de Hiro. Beaucoup de ses coéquipiers enfouirent leur visage dans leur poitrine en arrêtant leur course. Il était trop tard pour courir maintenant. Les dégâts étaient faits.
Hiro, qui courait désespérément après Alex, ralentit lui aussi. Finalement, il s'arrêta net. Il ne pouvait plus rien faire.
Les joueurs adverses, eux, couraient dans tous les sens sur le terrain. Alex était enseveli sous les corps de ses coéquipiers venus célébrer l'instant avec lui.
En les voyant dans une telle liesse, on aurait peine à distinguer leurs visages de ceux d'un instant plus tôt, quand ils étaient sous pression. À peine un moment auparavant, ils semblaient tremblants de peur, et maintenant, regardez leurs mines réjouies. C'était le jour et la nuit.
Il en allait de même pour l'atmosphère du stade. Elle était totalement différente de ce qu'elle était.
La scène sur le banc adverse n'était pas différente non plus. Leurs remplaçants avaient jailli sur la ligne de touche pour exprimer leur joie. Même leur staff technique s'était joint à la fête. Hurlant, s'étreignant, ils célébraient cet instant à fond.
À l'opposé de la scène dans la surface adverse, les remplaçants du Japon sanglotaient sur leur banc. C'était un coup dur. Un coup qui risquait de les éliminer.
Pourtant, ils n'avaient pas perdu le match. Bien que crucial, ce but ne signait pas la fin de la partie. Ils devaient donc se ressaisir et se préparer pour la suite.
Après avoir pleuré un moment, la plupart se recomposèrent pour le temps restant. Hiro fit de même, chassant les soucis qui l'avaient brièvement enchaîné.
S'il avait marqué ce but, le scénario aurait peut-être été différent. Il ne put s'empêcher de culpabiliser d'avoir manqué une telle occasion. Mais il ne pouvait pas continuer à bouder. Ce qui est fait est fait.
« Pas de risque, pas de récompense », se rappela Hiro, libérant son esprit de la culpabilité qui l'alourdissait. Il savait qu'il devait avancer et tirer les leçons de cette expérience.
Relevant la tête, il jeta un œil au ciel.
Il faisait déjà nuit et les lumières scintillantes des étoiles commençaient à parsemer l'immense étendue. Les projecteurs du stade projetaient une lueur vive sur la pelouse, contrastant fortement avec le ciel nocturne. Et l'atmosphère restait tout aussi électrique.
Pourtant, il ne se sentit pas submergé par l'ambiance bourdonnante du stade. Au contraire, il se sentait plutôt calme. Que les acclamations soient pour lui ou contre lui, c'était l'endroit où il appartenait.
Alors il se sentit à l'aise maintenant qu'il avait fait la paix avec lui-même. Même si c'était son incapacité à marquer qui avait mené à cette situation, il ne pouvait pas reculer ou hésiter à prendre des risques.
Il prit une grande inspiration, sentant l'air frais de la nuit remplir ses poumons. Puis il regagna sa position pour reprendre le match.
Après un moment de célébration, tous les joueurs se regroupèrent pour la reprise. Juste au moment où ils se positionnèrent, le sélectionneur Haruki décida d'opérer des changements dans l'équipe.
Avec Akutsu, il effectua plusieurs autres remplacements. À la place de défenseurs, il fit entrer des attaquants, modifiant complètement la formation de l'équipe.
C'était un pari risqué. Mais ils ne pouvaient plus se permettre d'éviter les risques. Quel était le pire qui puisse arriver ? Ils pourraient encaisser un autre but.
Mais est-ce que ça avait encore de l'importance ? Ils perdaient déjà et s'ils ne faisaient rien, ils seraient éliminés du tournoi.
Leur espoir de qualification dépendait de cette victoire. Ils devaient donc tout mettre en œuvre pour gagner ce match.
Bip !!
Une fois de plus, le match reprit sur leur engagement. Et dès le coup d'envoi, ils se ruèrent vers le but adverse, luttant pour un but. Ils lancèrent une offensive totale, chacun se battant désespérément pour l'égalisation.
Cependant, malgré leurs efforts acharnés, ils échouèrent à marquer.
Au coup de sifflet final, les joueurs adverses éclatèrent en acclamations triomphantes tandis que la réalité de leur victoire les submergeait.
Ils s'effondrèrent au sol, certains allongés sur le dos, fixant le ciel avec un mélange d'épuisement et d'exaltation. D'autres restèrent à genoux, la tête baissée en prière ou en action de grâce, submergés par l'intensité de leurs émotions.
Au même instant, un lourd sentiment de défaite étreignit le cœur des joueurs du Japon, les faisant sangloter. Beaucoup se cachèrent le visage de honte, incapables de faire face à leurs supporters.
Lentement, des larmes coulèrent sur leurs visages. Au début, seuls quelques-uns pleuraient. Mais au fil du temps, de plus en plus d'entre eux se mirent à pleurer. Et bientôt, une explosion d'émotions éclata sur le terrain.
Même les supporters les plus virulents ne purent se résoudre à critiquer après avoir vu cet éclat d'émotion sur le terrain. Comment pouvaient-ils encore dire qu'ils n'avaient pas assez essayé après les avoir vus pleurer ainsi ?
Ils avaient donné le meilleur d'eux-mêmes, mais ça n'avait pas suffi. Et quelle preuve plus concrète que ces larmes ?
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