Faisant de petits pas réguliers, Kota gravit le chemin menant à sa maison. Ses crampons boueux pendaient sur son épaule, tandis que son maillot semblait en lambeaux — le témoignage du combat acharné qu'il venait de livrer.
Le quartier était étrangement silencieux, et le soleil de l'après-midi projetait de longues ombres au sol. En ce moment, il rentrait chez lui après un match épuisant.
Malgré une rencontre disputée, son équipe avait perdu et il ne parvenait pas à chasser ce sentiment d'inquiétude qui lui serrait le cœur. Pendant la majeure partie du trajet, ses yeux emplis de détresse restèrent rivés au sol sous ses pieds.
Et l'on aurait dit qu'il avançait à peine par instinct.
À mesure qu'il approchait de sa demeure, il croisa de nombreux visages familiers. Voyant son air abattu, ils lui demandèrent avec inquiétude s'il allait bien. Pourtant, il ne parvint même pas à répondre à leurs préoccupations. Il continua donc son chemin sans prononcer un mot, les ignorant complètement.
Ces gens ne trouvèrent pas son attitude impolie. Au contraire, ils le regardèrent avec des yeux pleins de pitié, compatissant à son sort.
« Il a dû perdre le match. » « Soupir~ J'espère qu'il ne va pas le prendre à cœur. »
Ils chuchotaient entre eux, tentant de deviner.
Finalement, Kota atteignit sa maison. Arborant un air découragé, il ouvrit la porte. Un grincement familier résonna lorsqu'il franchit le seuil.
« Maman, je suis rentré », appela-t-il, sa voix lourde de fatigue et de déception.
« Dans la cuisine, Kota ! » La voix de sa mère retentit, teintée d'une excitation inhabituelle que Kota, trop fatigué, ne remarqua pas.
Il lança ses crampons de côté et commença à monter l'escalier. Abattu, il se dirigea droit vers sa chambre. D'habitude, après un match de foot, sa mère le harcelait pour qu'il se lave d'abord. Et, à coup sûr, vu son état, il avait grand besoin d'un bon nettoyage.
S'il se précipitait dans sa chambre sans se laver, il s'attirerait probablement la colère de sa mère. Mais tout ce qu'il voulait à cet instant, c'était s'effondrer sur son lit.
Même ainsi, il ne pouvait pas emporter son maillot trempé de sueur jusqu'à son lit, n'est-ce pas ? Alors, en faisant glisser la porte de sa chambre et en y entrant, il se dévêtit et jeta son maillot détrempé dans le panier à linge.
Avec un mur couvert d'idoles du football, une belle collection de trophées et de certificats exposés dans l'armoire, la chambre de Kota était soigneusement rangée et parfaitement organisée. Même son unique bureau était d'une propreté impeccable. Il n'y avait pas la moindre trace de déchet au sol.
Parmi ces murs tapissés d'idoles du ballon rond, une figure régnait en maître. Juste au-dessus de son lit trônait une immense affiche d'Hiro. Sur son bureau aussi, on voyait sa photo avec Hiro à l'aéroport, encadrée. Sans parler de son autographe.
Si quelqu'un jetait un œil à sa pièce, il comprendrait d'un seul coup d'œil à quel point il était fan d'Hiro.
Après avoir enfilé des vêtements décontractés, il se jeta sur son lit. Allongé, le visage tourné vers le plafond, il marmonna en fixant l'affiche d'Hiro juste au-dessus de sa tête : « Quand pourrai-je jouer comme toi ? »
« Tu es vraiment impressionnant, Hiro. Comment as-tu réussi à transformer ton adversité en force ? Je n'arrive pas à comprendre comment tu as surmonté l'une des plus grosses défaites de ta vie et t'en es même sorti grandi. »
« Cette campagne de Coupe du monde U17, même si tu as été le joueur le plus impressionnant du tournoi, tu as porté toute la faute sur tes épaules. »
Alors qu'il repensait à la scène de la Coupe du monde U17 2023 où le Japon avait perdu contre l'Espagne, un flash de la conférence de presse traversa son esprit.
Battus, les joueurs japonais étaient rentrés au pays, les journalistes les bombardèrent de questions. Critiquant leur performance, ils ne leur accordèrent pas laonce d'empathie, blâmant les joueurs pour leur échec. Contrairement à ses autres coéquipiers, Hiro n'avait pas reçu beaucoup de critiques.
Pourtant, il s'était jeté devant les caméras en endossant l'entière responsabilité pour protéger ses camarades de la diffamation publique.
« Nous sommes désolés de vous avoir déçus. Mais tous les joueurs ont donné le meilleur d'eux-mêmes. Donc, s'il y a quelqu'un à blâmer, ce devrait être moi pour n'avoir pas été un capitaine à la hauteur. » En prononçant ces mots, il regarda droit dans l'objectif. Puis, silencieusement, il baissa la tête avant de s'excuser : « Je suis désolé de n'avoir pas pu répondre à vos attentes. »
Lorsqu'il s'excusa publiquement devant tant de monde, tout le monde fut stupéfait par son geste. Ils ne purent ouvrir la bouche, restés totalement sans voix face à son choix. Un silence sidéré envahit l'espace.
Pourquoi portait-il le fardeau ? Il n'avait été que remarquable. Pourtant, à cet instant, il assumait tout le blâme.
Journalistes et supporters, ils ne parvinrent pas à blâmer Hiro. Certains reporters ressentirent même des remords d'avoir mis la pression sur l'équipe. Tandis que le grand public, en voyant le geste d'Hiro, se mit à fulminer contre les journalistes.
Mais avant qu'ils ne puissent déverser leurs insultes sur les reporters, les autres joueurs et le staff technique, tous, baissèrent la tête en s'excusant de les avoir déçus.
Et la situation devint encore plus gênante un moment. Puis l'ensemble de l'espace résonna d'encouragements tandis que les supporters se mirent à acclamer. La totalité des fans se retrouva unie, couvrant les joueurs et le staff de mots d'encouragement et d'appréciation.
Même s'il ne leur avait pas apporté la gloire qu'ils espéraient, il fut par la suite nommé meilleur joueur du tournoi pour sa performance. Cependant, il ne put finir tout en haut, ratant de justesse la première place face à Mateo.
Même ainsi, l'équipe menée par Mateo ne put non plus saisir la gloire. Le titre fut finalement raflé par les Allemands. Ce serait une injustice et un manque de respect d'utiliser le mot « ravir » toutefois.
Puisqu'ils avaient battu tous ces prétendants au titre loyalement, il serait plus acceptable de dire qu'ils avaient mérité la coupe. Ils n'avaient pas de seule superstar qui se détachait du lot dans le tournoi.
Mais ils avaient tout un contingent de joueurs étoiles qui jouaient en équipe. C'est pour cela qu'ils ont gagné le titre. Comme le dit l'adage, l'esprit d'équipe fait réussir le rêve.