Il repéra sa cible et frappa le ballon juste depuis l'entrée de la surface. Presque simultanément, les deux latéraux adverses qui se refermaient sur lui se jetèrent pour intercepter, leurs corps flous dans un mouvement désespéré.
Tous deux manquèrent leur intervention, aucun n'ayant réussi à toucher le ballon. Ils n'avaient tout simplement pas pu caler leur saut et le ballon fila entre leurs jambes tendues.
Glissant sous les jambes des latéraux adverses, le ballon s'envola droit vers le poteau à une vitesse incroyable, sans être contrarié.
Tandis que le ballon fonçait vers lui, Simon patienta, attendant le moment parfait pour agir. Puis il fit quelques pas avant de s'élancer dans la direction où allait le ballon. Il pouvait en prédire la trajectoire avec précision.
Presque tout le stade était retombé dans le silence à cet instant.
Juste à ce moment, Alex, qui reculait lentement, ressentit un frisson lui parcourir l'échine. Pour une raison inexplicable, son instinct lui hurla d'agir. Il changea alors brutalement de direction et sprinta vers le poteau adverse.
Le ballon décrivit une courbe dans les airs, réduisant la distance qui le séparait du but à chaque battement de cœur. Les doigts tendus de Simon effleurèrent le ballon, mais l'élan était trop fort. Il ricocha sur ses gants, changea de trajectoire et vint heurter le montant.
Thud !!
Un son vibrant retentit quand le ballon frappa le poteau et rebondit. Simon avait réussi à l'éloigner. Le danger, cependant, continuait de rôder.
Heureusement, en rebondissant, le ballon trouva un de ses coéquipiers et Simon ne pouvait pas être plus soulagé. Voyant la tournure des événements, un sourire discret éclora sur son visage.
Dès que le ballon redescendit vers lui, il le dégagea. Toujours en l'air, il le frappa et l'envoya voler derrière lui.
Le ballon s'éleva alors haut dans le ciel. À cette vue, de nombreux joueurs japonais sentirent leur cœur s'emballer. Plus de la moitié d'entre eux se trouvaient dans la moitié de terrain adverse et leur défense était grande ouverte à cet instant.
Si un joueur adverse en profitait, ils n'auraient même pas le temps de réagir, sans parler de l'empêcher.
Les ennuis se préparaient devant. Et cela les terrifiait tous. Mais quand ils remarquèrent enfin Alex, leur cœur manqua un battement.
Qu'est-ce qu'il fait là ? Quand est-il arrivé là ?
Ils ne purent s'empêcher de se poser la question en apercevant la silhouette d'Alex qui sprintait dans leur camp. Heureusement, la plupart de leurs défenseurs étaient restés en arrière. Et ils ne pouvaient que leur faire confiance. Tout reposait désormais sur eux pour l'arrêter.
Ils savaient qu'ils ne l'atteindraient pas à temps. Pourtant, ils ne pouvaient pas se contenter d'attendre. Alors, immédiatement, ils se mirent à reculer.
Au moment où ce défenseur avait dégagé le ballon, Hiro avait entamé sa retraite. Et maintenant, il devançait largement tous ses coéquipiers qui, un instant plus tôt, étaient juste derrière lui.
« Quand a-t-il... ? » pensa Simon en se relevant, stupéfait.
Alors que le ballon redescendait régulièrement, Alex en prit le contrôle en douceur sans perdre sa vitesse. Il marqua à peine une pause d'une seconde pour le contrôler. Puis il plongea à nouveau dans sa zone en accélérant avec le ballon.
Bientôt, il se retrouva face à face avec Sato. Balançant le corps, il tenta de le tromper par une feinte de corps. Mais sans succès. Sato lui colla aux basques comme un parasite.
Pendant que Sato occupait Alex, Hiro réduisait progressivement la distance qui le séparait d'Alex. Il ne lui fallait plus que quelques secondes pour l'atteindre. Si seulement Sato pouvait le retenir un peu plus longtemps, il pourrait prendre Alex en sandwich.
Voyez la vitesse à laquelle Hiro se déplaçait, beaucoup restèrent bouche bée. À peine un instant plus tôt, il était en avant. Et maintenant, il avait déjà fait tout le chemin du retour pendant que la plupart de ses coéquipiers étaient encore à la traîne.
Jusqu'où peut-il aller vite ?
Mais avant qu'Hiro ne puisse rejoindre Alex, Sato fut battu. Il ne put plus contenir Alex. La persévérance ne peut vous mener que jusqu'à un certain point. Le temps qu'il avait gagné était sa limite.
Imitant ses exercices d'entraînement, Alex finit par passer Sato. Pourtant, cela ne le réjouit pas. Au contraire, il claqua la langue avec amertume en avançant : « Tch— »
Il avait gaspillé un temps précieux sur Sato. Et il ne put s'empêcher de s'en irriter. Il n'aurait pas dû peiner. Pourtant, pour une raison quelconque, il avait eu du mal à passer un seul défenseur. Il ne pouvait pas être plus déçu de lui-même.
Mais ce n'était pas le moment d'extérioriser ses sentiments. Il pourrait réfléchir à ses erreurs après le match. Maintenant, il avait une préoccupation bien plus grande, une responsabilité bien plus lourde devant lui.
Après avoir passé Sato, il ne lui fallut pas longtemps pour franchir l'autre défenseur. En un clin d'œil, il éliminait le dernier défenseur restant de l'équipe japonaise.
Cela inquiéta profondément les supporters japonais qui retinrent leur souffle, exaspérés. Alex se trouvait juste devant leur but, et il n'avait plus que le gardien à battre. S'il marquait ce but, cela pourrait bien anéantir leurs espoirs de qualification.
Malgré tous ses efforts, Hiro ne put plus rattraper Alex. Même ainsi, il refusa d'admettre la défaite. Néanmoins, il continua de le pourchasser. Après tout, qui sait, Shun pourrait peut-être l'arrêter.
Presque tous les supporters du Japon plaçaient leur confiance en Shun. Certains joignirent les mains et se mirent à prier désespérément pour qu'un miracle se produise.
Répondant à l'exigence de la situation, Shun quitta sa ligne et fonça vers Alex. Mais il ne pouvait pas se permettre d'être imprudent. En quittant son but, il devait rester conscient de sa position. S'il allait trop loin, Alex pourrait lober le ballon au-dessus de sa tête et il ne pourrait plus rien faire.
Autant la pression pesait sur Shun, autant elle était énorme sur Alex. S'il manquait cette occasion, qui sait quel genre de réaction négative il subirrait ? Sûrement, il encourrait la colère de toute la base de fans.
Il devait la convertir, coûte que coûte.