Pendant que les joueurs de l'équipe japonaise se préparaient pour leur match, une lourdeur palpable enveloppait leur vestiaire.
L'odeur de liniment et de maillots fraîchement lavés se mêlait au parfum aromatique du solvant utilisé pour nettoyer le sol, créant une fragrance familière et réconfortante pour les joueurs. Pourtant, ils ne semblaient pas d'humeur à se détendre.
Chacun occupait son propre espace. Certains étaient assis en silence, plongés dans leurs pensées, tandis que d'autres échangeaient à voix basse sur la stratégie discutée auparavant. Leurs voix étaient à peine audibles.
Pour une pièce remplie d'adolescents en pleine phase de rébellion, une telle scène était assez inhabituelle. D'ordinaire, ils auraient dû plaisanter, raconter des conneries ou faire quelque chose d'idiot, mais pourtant, ce groupe d'adolescents, bien qu'enfermé dans une pièce sans adultes, ne faisait pas le moindre bruit.
Et, tout comme les autres, Hiro, assis dans son coin, était inhabituellement silencieux. Comme il ne parlait pas beaucoup en temps normal, ce n'était rien d'anormal.
Il enroulait méthodiquement du ruban adhésif autour de ses chevilles avec une concentration inébranlable, sans sembler dérangé par le silence qui l'entourait.
Près de lui, Shun ajustait ses gants tandis qu'à côté, Yutaka, les cheveux en bataille, prenait de grandes inspirations. Son pied droit tapotait continuellement contre le sol, produisant un son étouffé, comme si quelqu'un frappait sans cesse un morceau de bois contre le plancher du vestiaire. On aurait dit qu'il n'avait aucun contrôle là-dessus.
Pourtant, pour une raison inexplicable, ceux autour de lui ne semblaient pas dérangés par le bruit de son pied. Peut-être simplement parce qu'ils n'avaient pas la tête à s'en soucier.
Puis, une fois ses chevilles bandées, Hiro se leva de son siège. En jetant un coup d'œil autour de lui, il se sentit entouré par une épaisse aura de peur.
Thud !!
Il frappa violemment le sol, produisant un bruit sec qui captiva immédiatement l'attention de tous les présents. Beaucoup, perdus dans leurs pensées, furent brutalement tirés de leur torpeur par ce fracas surgi de nulle part.
Ces regards distraits, qui semblaient chercher un endroit où se cacher, se braquèrent vers lui, mêlant appréhension et curiosité.
Qu'allait-il faire ? Allait-il dire quelque chose ?
Ils étaient surpris, curieux, et certains même furieux, pourtant aucun n'osa dire un mot. D'un commun accord, ils choisirent tous de se taire et de l'écouter.
Si l'ambiance dans le vestiaire avait été ne serait-ce qu'un peu plus légère, il n'aurait même pas songé à faire cela. Mais comment aurait-il pu rester silencieux alors que beaucoup semblaient angoissés et démotivés ?
Il n'était pas devin, mais il pouvait deviner ce qui leur traversait l'esprit à cet instant. Ils étaient tous nerveux à l'approche du match. C'était si facile à lire.
Et s'ils entraient sur le terrain avec une telle nervosité, quel sens y avait-il à essayer ? Autant abandonner tout de suite au lieu de s'humilier devant la foule.
Le geste d'Hiro eut un impact significatif sur tous les occupants du vestiaire, surtout sur Yutaka, sur qui il fit bien plus d'effet que sur quiconque. Non seulement cela le tira de sa rêverie, mais cela le foutit littéralement en l'air.
Après avoir capté l'attention de tous les présents, Hiro se dirigea vers le centre de la pièce. À mesure qu'il avançait, les regards rivés sur lui le suivaient.
Arrivé au centre, il s'arrêta net. Puis, il balaya du regard le vestiaire pour vérifier s'il avait l'attention de tous.
En balayant la pièce du regard, il pouvait presque palpiter la curiosité qui y régnait. Ces regards interrogateurs l'attendaient, espérant une explication sensée.
Pourtant, il ne se sentit pas le moins du monde submergé par ces regards braqués sur lui.
Il inspira profondément, sentit les battements collectifs du cœur de l'équipe, puis commença à parler d'une voix forte et posée qui captiva tout le monde.
« Les gars, chacun d'entre vous sait qu'on n'attendait pas grand-chose de nous depuis le début. En fait, on ne nous attendait même pas au-delà de la phase de groupes. Mais regardez, nous voilà en phase à élimination directe. »
« C'est maintenant. On s'est entraînés pendant des mois, on a surmonté la douleur et l'épuisement, on a tant sacrifié pour être ici. Chaque goutte de sueur, chaque bleu, chaque matin tôt et chaque nuit tardive — tout se joue aujourd'hui. »
En prononçant ces mots, il marqua une brève pause, laissant ses paroles infuser. Suivant son discours mot à mot, tous savaient qu'il avait raison.
Placés dans un groupe si difficile, aussi appelé le groupe de la mort, on ne les attendait pas au-delà de la phase de groupes. Pourtant, les voilà en quart de finale. Non seulement ils avaient donné tort à leurs détracteurs, mais ils avaient aussi prouvé leur excellence sur le terrain.
Désormais, peu importe leur taille, chaque équipe doit les prendre au sérieux ; le monde entier doit les prendre au sérieux. Leurs victoires précédentes l'avaient clairement montré : ils étaient là pour le titre, pas pour quelque but pourri comme gagner le cœur des gens.
À présent, il avait déjà allumé l'étincelle de la détermination dans leurs yeux. Et tout ce qu'il lui restait à faire, c'était d'y souffler pour l'embraser.
Hiro croisa alors le regard de chacun de ses coéquipiers, un par un, leur transmettant sa foi inébranlable en eux.
« Nous sommes une équipe. On gagne ensemble, on perd ensemble, et aujourd'hui, on se bat ensemble. Faites confiance à votre entraînement, faites-vous confiance les uns aux autres, faites confiance au soutien de nos supporters au pays. Jouez avec le cœur, avec l'intelligence, et avec le courage qui nous a menés jusqu'ici. Et dans ce match aujourd'hui, prouvons encore une fois que nos détracteurs ont tort. »
« Gagnons ce match et annonçons au monde qu'on n'est pas ici pour une simple célébrité ou de la reconnaissance. Mais pour la gloire. »
À peine Hiro eut-il achevé sa phrase que Shun passa à l'action. Ce n'était pas seulement parce que c'était son ami qui l'avait dit, mais il se sentit réellement galvanisé en entendant ces mots. Exactement comme l'avait dit Hiro, beaucoup les avaient doutés au début.
Et en aucun cas ils n'étaient inférieurs à qui que ce soit. Brûlant de détermination et de vigueur, Shun hurla de toute sa voix, excité, en levant le bras vers le ciel.
« Gagnons ce match et ce putain de tournoi tout entier ! »