Bien que la chute n'ait pas été très violente, le bruit sec qu'elle a produit a résonné dans le silence de la pièce, attirant tous les regards. Presque tous les yeux présents se sont tournés vers eux, mêlant curiosité et inquiétude.
Face à cet incident, nombreux ont ressenti l'envie d'aider. Ils se sont alors tournés vers le sélectionneur Haruki, comme pour demander sa permission d'intervenir.
Mais en voyant l'expression du sélectionneur Haruki, personne n'a trouvé le courage de bouger de sa chaise.
Il n'avait pas l'air en colère. Au contraire, son visage affichait une gravité solennelle. Pourtant, quelque chose d'inquiétant se nichait dans ce calme ; une immobilité qui laissait présager la tempête.
À cet instant, après avoir croisé ce regard paisible, tous ont unanimement convenu en leur for intérieur qu'Akutsu allait avoir des ennuis.
« Désolé… coach », a marmonné Akutsu en se relevant péniblement, « j'ai… trop dormi aujourd'hui. »
Le sélectionneur Haruki n'a pas dit un mot et a patienté qu'il finisse. Akutsu a continué de s'excuser sans s'arrêter.
Ce n'est que lorsqu'il s'est tu qu'il a ouvert la bouche : « Je pensais avoir été clair pour cette réunion. Ou bien n'avez-vous pas compris ce que j'ai dit plus tôt dans la journée ? »
« Non, coach, vous avez été très clair », a répondu Akutsu, la voix teintée de timidité.
« Tu es l'un de nos titulaires ; tu dois montrer l'exemple. Pourtant, arriver en retard à la réunion pour un match important suggère que tu ne le prends même pas au sérieux », a dit Haruki calmement, sans hausser le ton. « Ou est-ce que tu n'es vraiment pas sérieux au sujet de ce match ? » a-t-il ajouté.
Face aux questions pointées du sélectionneur Haruki, Akutsu s'est trouvé incapable de répondre. Même s'il avait répondu honnêtement, cela aurait semblé comme s'il argumentait avec l'entraîneur.
Le silence de la pièce s'est alourdi à chaque seconde qui passait. Les autres joueurs restaient figés, les yeux allant d'Akutsu au sélectionneur Haruki.
Était-il en train de se faire engueuler ? Il ne pouvait même pas le dire, car ça ne ressemblait pas à une engueulade. Pourtant, pour une raison inexplicable, il s'est senti profondément abattu en entendant ces mots. Ces mots l'ont pénétré profondément, au plus profond de son âme.
Pourquoi se prenait-il autant la tête pour une telle broutille ? Et ce n'est pas comme s'il était arrivé à la moitié de la réunion non plus.
De telles pensées lui sont venues à l'esprit alors qu'il restait muet. Il n'arrivait même pas à regarder droit devant lui. Tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était écouter ardemment ses remontrances, le regard baissé.
Voyant son attitude contrite, le sélectionneur Haruki a estimé qu'il en avait assez dit. S'il en disait plus, il risquait d'aller trop loin.
Le sélectionneur Haruki a alors fait un pas de plus, son regard ne bronchant pas. « Nous avons tous des jours sans, Akutsu. Mais arriver en retard, surtout aujourd'hui, sape le moral de l'équipe et le travail acharné de tout le monde. Tu dois réfléchir à ton engagement. »
Sentant le poids des mots du sélectionneur Haruki, Akutsu a hoché la tête. « Je suis désolé, coach. Ça ne se reproduira plus », a-t-il réussi à dire, sa voix à peine plus forte qu'un murmure.
L'expression sévère du sélectionneur Haruki s'est alors légèrement adoucie. Bien que ses yeux soient restés les mêmes.
« Puisque tu as compris, je ferme les yeux cette fois. Tu es un joueur précieux, Akutsu. Ne laisse pas tes actes suggérer le contraire », a-t-il dit d'une voix plutôt douce cette fois.
Puis il s'est tourné vers le reste de l'équipe. D'un ton plutôt autoritaire, il a poursuivi : « Très bien, recentrons-nous. Nous avons un match crucial devant nous. Donc tout le monde doit être au top, sur et en dehors du terrain. »
Alors qu'il prononçait ces mots, tout le monde s'est redressé en détournant les yeux d'Akutsu vers le projecteur devant eux.
« Toi aussi Akutsu, prends ta place », a-t-il dit en se retournant.
Akutsu connaissait bien la personnalité du sélectionneur Haruki. Et c'est pourquoi il ne lui en voulait pas.
Un instant plus tôt, il s'était senti assez agacé par les remontrances qu'il avait reçues. Mais maintenant, en entendant ces mots empreints d'inquiétude, il a réalisé que c'était sa propre erreur et que le sélectionneur Haruki essayait juste de maintenir la discipline dans l'équipe.
L'esprit en paix, il a alors pris sa place et a participé à la réunion.
La discussion a alors commencé sur les chapeaux de roues. D'abord, le sélectionneur Haruki leur a montré les données qu'il avait collectées.
En faisant défiler les matchs de l'équipe adverse, il a pointé plusieurs forces et failles dans leur jeu. Il a aussi encouragé la participation active des joueurs en leur demandant souvent leur avis.
Et peu importe l'insignifiance de leurs avis, il n'en a rabaissé aucun. Au contraire, même quand l'avis de quelqu'un semblait complètement stupide, il répondait toujours : « Je l'examinerai. »
Le sélectionneur Haruki a toujours encouragé ses joueurs à dire ce qu'ils pensaient. Ce n'était rien de nouveau. Et c'était probablement l'une des raisons pour lesquelles ses séances d'analyse restaient toujours fascinantes pour les joueurs.
De là, ils ont appris pas mal de choses.
Et à mesure que la séance touchait à sa fin, il a annoncé les titulaires qui participeraient au match de demain.
L'annonce de l'équipe a cependant laissé beaucoup de monde totalement sous le choc.
« Comment est-ce possible ? »
« C'est la bonne liste ? »
« Y a-t-il peut-être quelque chose qui cloche ? »
« Coach… il semble y avoir une sorte d'erreur. »
Beaucoup ont posé des questions en voyant la liste. La plupart des joueurs y figurant étaient prévisibles, mais l'absence d'Akutsu ne leur plaisait pas.
La personne même à l'origine de cette réaction massive était totalement sans voix sur l'instant. Incapable de trouver son nom sur la liste, il n'a pas réussi à demander la raison de son exclusion.
Fixant l'écran les yeux grands ouverts, il est resté assis sur sa chaise.
« Silence !! »
Le ton autoritaire du sélectionneur Haruki a résonné dans la pièce, faisant taire tous ceux qui faisaient du bruit.
Alors que tout le monde fermait la bouche, un silence redoutable a enveloppé la pièce tandis que les joueurs regardaient leur sélectionneur avec un air terrifié.
« Êtes-vous insatisfait de ma décision ? » a demandé le sélectionneur Haruki directement, regardant dans la direction d'Akutsu.
Suis-je découvert ?
En voyant les yeux déterminés du sélectionneur Haruki, Akutsu n'a pas pu s'empêcher de se le demander.
Bien qu'il ne veuille pas admettre que rester sur le banc faisait mal, il savait que c'était une décision sage compte tenu de son malaise.
« Non coach, je crois que vous avez raison », a-t-il répondu honnêtement.