Le coup de barre de l'après-midi le frappa de plein fouet, lui rendant impossible le maintien de ses yeux ouverts. Et dès qu'il laissa tomber ses paupières, il plongea dans un sommeil profond et immédiat.
Pendant qu'il dormait, le temps s'écoula comme du sable dans un sablier — fluide et sans perturbation.
Ce qui devait être une courte sieste s'éternisa, se transformant en un long repos. Et quand il se remua enfin et rouvrit les yeux, la lumière dans la pièce avait changé ; c'était déjà le soir.
« Combien de temps ai-je dormi ? » marmonna-t-il dans un état de somnolence, jetant un coup d'œil vers la fenêtre.
Dehors, le ciel s'était mué en une superbe palette de rouge et d'orange, annonçant le crépuscule. Bien que le spectacle parût onirique et serein, en en distinguant les nuances, ses yeux s'écarquillèrent net.
« Merde… J'ai trop dormi », lança-t-il, agité.
Il avait l'impression d'avoir raté quelque chose.
« Pourquoi personne ne m'a réveillé ? » dit-il en se tournant vers l'horloge murale.
Il était 17 h 55. Il ressentit un bref soulagement en voyant l'heure.
« Ouf !! Il reste encore cinq minutes avant la réunion », murmura-t-il, « Si je me dépêche, je peux encore arriver à temps. »
Il se mit alors à ranger les affaires éparpillées autour de lui. Après les avoir triées prestement, il changea de vêtements à la hâte et sortit en courant.
Bang !!
Il claqua la porte et s'élança. Le temps le pressait si fort qu'il ne vérifia même pas la serrure une seconde fois. Pour l'instant, il devait être le plus rapide possible.
En fonçant vers la salle de réunion, il faillit percuter un employé de l'hôtel. Pourtant, il n'eut même pas le temps de s'excuser correctement. Tout ce qu'il put offrir sur l'instant fut une excuse brève et précipitée.
Finalement, après avoir sprinté comme un fou, il arriva devant la salle de réunion. Haletant, il se planta devant la porte, trempé de sueur.
« Houff !! Houff !! »
« J'espère que je… ne suis pas trop en retard », marmonna-t-il en tentant de calmer sa respiration, planté devant la porte.
Ce fut peut-être à cause du bruit de son souffle, mais il n'entendait aucun son audible provenant de l'intérieur. Puisqu'ils allaient discuter de la stratégie pour le match de demain, il aurait dû percevoir quelque bruit que ce soit.
Mais même en collant l'oreille à la porte, il n'entendait toujours rien du tout. Ce qui le rendit quelque peu dubitatif.
« Ça n'a pas encore commencé ? »
Il ne parvenait pas à comprendre. Et il ne le pourrait pas non plus en restant là. S'il restait, il ne ferait que perdre davantage de temps. Aussi, au lieu d'en gaspiller davantage, il décida d'entrer.
Puis, après avoir stabilisé sa respiration, il s'essuya le visage.
Toc !! Toc !!
Il frappa à la porte. Mais n'entendit aucune réponse de l'intérieur, ce qui le fit douter d'être au bon endroit.
Pour confirmer ses doutes, il revérifia une fois encore le numéro de la salle.
« Il est marqué dix-sept… donc ça ne ressemble pas à une erreur de salle non plus. Alors pourquoi personne ne répond ? »
Faute de réponse, il resta un moment perplexe sur place ; fixant la porte avec hébétude.
Toc !! Toc !!
Mettant plus de force, il frappa encore plus fort qu'auparavant. À nouveau, aucune réponse de l'intérieur. C'était toujours le même silence total.
Finalement, il ne put plus supporter ce mutisme. Il décida alors de forcer l'entrée. Cependant, en essayant de pousser la porte, il la trouva verrouillée.
Cela signifiait que soit personne n'était dans la pièce, soit tout le monde s'y trouvait déjà. Bien qu'il n'eût pas erré sur le lieu de la réunion, il restait possible qu'un changement de salle ait été décidé au dernier moment.
Et comme il avait dormi jusqu'à la dernière minute, il n'en avait peut-être pas été informé.
La première hypothèse semblait la plus plausible. Après tout, s'ils étaient à l'intérieur, pourquoi personne ne lui répondrait-il ?
« Y a-t-il quelqu'un ? Allô… », tout en continuant de frapper à la porte, il appela.
Tandis qu'Akutsu continuait de cogner à la porte, à l'intérieur tout le monde était assis sagement à sa place pendant que le staff installait le vidéoprojecteur.
« Il appelle sans arrêt depuis un moment, pourquoi le coach ne réagit pas ? »
« Peut-être qu'il n'a pas entendu ? Je lui dis ? »
« Idiot… comment pourrait-il ne pas entendre quand c'est si fort et clair ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quoi d'autre, idiot ? Il l'ignore exprès parce qu'il est en retard pour la réunion. Tu te souviens de ce qu'il a dit avant ? »
« Ah oui, il nous a fermement conseillé d'être à l'heure pour la réunion. »
Tandis que le sélectionneur Haruki et le staff continuaient d'ignorer les coups venus de l'extérieur, les joueurs continuaient de bavarder.
Pour l'instant, ce n'était pas qu'ils n'avaient pas entendu ces coups sonores ni les appels d'Akutsu, ils les ignoraient simplement, craignant la colère de leur sélectionneur.
Finalement, quand le staff eut fini d'installer le vidéoprojecteur, la voix rauque du sélectionneur Haruki retentit : « Quelqu'un va ouvrir la porte. »
Sur cet ordre, le joueur le plus proche de la porte se leva de son siège et marcha vers celle-ci. Il tourna la poignée et déverrouilla la porte.
Mais juste au moment où il l'ouvrit, Akutsu qui poussait la porte de l'extérieur fut projeté à l'intérieur, percutant son coéquipier qui venait de l'ouvrir.
Tous les deux s'effondrèrent en s'écrasant au sol.
Si l'ambiance dans la pièce avait été plus légère, la plupart auraient éclaté de rire en voyant cette scène. Mais en ce moment, l'atmosphère était lourde et oppressante.
Personne n'osa donc rire malgré leur chute.