9 avril 2019
Stade d'Ajinomoto
Chofu, Tokyo
La finale entre l'école élémentaire Ookami et l'école élémentaire de Tokyo allait se jouer devant un stade comble.
C'était une journée radieuse. Le soleil brillait intensément dans un ciel bleu limpide. Quelques nuages blancs dérivaient au-dessus de l'azur, et la température moyenne affichait un écrasant 33 degrés Celsius.
En sortant du tunnel, il porta les mains à ses tempes pour protéger ses yeux des rayons éblouissants et lança un coup d'œil aux spectateurs qui rugissaient dans les gradins.
Même par cette chaleur, les gens criaient et acclamaient de toutes leurs forces. La sueur ruisselait sur leurs visages, tous rouges.
Acclamations, roulements de tambour, l'atmosphère autour du stade était électrique.
Différentes personnes exprimaient différentes émotions, la foule paraissait d'une énergie débordante.
Hypnotisé par cette foule en liesse devant lui, il resta figé sur place. Il ne pouvait détacher son regard des spectateurs.
« Slam !! »
« Enfin là, hein ? » Akashi arriva derrière lui et lui claqua amicalement le dos.
« En effet, on y est enfin. » Hiro s'exclama sans quitter des yeux les spectateurs.
Bien qu'il n'ait jamais participé aux nationaux dans sa vie précédente, il avait toujours rêvé de jouer une finale nationale au moins une fois. Malheureusement, il n'avait jamais pu réaliser ce rêve.
Loin de jouer une finale, son équipe n'avait même pas réussi à se qualifier pour les nationaux. Mais comme les finales étaient diffusées à l'échelle nationale, il les regardait à la télévision. Et ces chants énergiques des foules, ces matchs dramatiques chargés d'émotion l'avaient toujours fasciné.
« Je rêve de ce moment depuis si longtemps. Et ce rêve s'est enfin réalisé. » Hiro marmonna d'une voix étouffée, un sourire aux lèvres.
« Hein ? Qu'est-ce que t'as dit ? » Ne l'ayant pas bien entendu, Akashi demanda, perplexe.
« Smack !! »
« Rien ! J'ai dit qu'on allait gagner ce tournoi cette année. Et pour ça, faut d'abord se dépêcher d'aller au centre du terrain. Le dernier arrivé est le cousin du singe. Hahaha… » Hiro lui 련 le coup de poing et sprinta vers la pelouse.
Akashi le poursuivut.
Après quatre échecs précédents, son rêve de jouer les nationaux commençait à s'effilocher. Aussi déprimantes que fussent ces défaites, il n'avait pas perdu espoir et avait persévéré. Finalement, après avoir enduré ces revers douloureux, il atteignit la finale des nationaux à sa cinquième tentative.
Le match se jouait sur le terrain du FC Tokyo, l'un des clubs de première division japonaise.
L'école élémentaire de Tokyo, située dans la capitale, disputait souvent des matchs d'entraînement contre l'équipe de jeunes du FC Tokyo. Le stade d'Ajinomoto était donc comme leur deuxième jardin.
Même si le lieu de la finale était tiré au sort, l'école de Tokyo avait eu cette fois la chance inouïe de jouer à domicile. Avec cet avantage injuste, les gradins regorgeaient de leurs supporters.
On estimait à 20 000 le nombre de spectateurs venus pour la finale entre Ookami et l'école de Tokyo.
L'une des raisons de cette affluence record était la présence d'une personnalité célèbre dans les tribunes.
L'école Ookami, vainqueur de la région du Shikoku, et l'école de Tokyo, vainqueur de la région du Kanto, s'affrontaient en finale après avoir éliminé plusieurs autres champions régionaux lors des nationaux.
Hiro et Akashi étaient alors en CM2. Beaucoup de leurs anciens aînés, ceux de leur année de CP, étaient déjà au collège ou au lycée.
Des joueurs comme Endo, Kuro, Sato, Kuon et bien d'autres avaient déjà quitté l'école élémentaire. La plupart jouaient encore au football en club au collège ou au lycée, tandis que quelques-uns avaient abandonné leur rêve de devenir pro. C'était totalement compréhensible, après tout, c'était un rêve d'enfant.
Après avoir battu l'école élémentaire Ronden en CP, ils avaient enchaîné les tournois régionaux et en étaient sortis vainqueurs. Ils avaient ensuite participé aux nationaux en tant que représentants du Shikoku.
Malheureusement, leur parcours s'était arrêté net : éliminés dès le premier tour par l'école de Tokyo. La même école qu'ils affrontaient en CM2. Non seulement ils les avaient sortis, mais ils les avaient humiliés en gagnant 4-1.
En CE1, ils avaient de nouveau dominé leur préfecture et remporté le titre du Tokushima.
Cependant, en régionales cette année-là, une équipe de la préfecture d'Ehime l'avait emporté de justesse, 2-1.
Le match était nul jusqu'à la dernière minute. Et juste avant le coup de sifflet final, un garçon nommé Sora, aux cheveux bouclés et de petite taille, avait arraché la victoire pour son équipe.
Il avait brisé l'égalité en offrant une passe décisive brillante depuis sa moitié de terrain vers l'attaquant adverse.
En CE2, l'école élémentaire Karasuno les avait ramenés à la réalité avec un 3-0 sec en finale départementale, les renvoyant bredouilles.
Bien qu'ils atteignissent systématiquement la finale départementale, ils butaient sur un problème majeur : il leur manquait des joueurs à la mentalité de gagnant. Les nouvelles recrues performaient bien en poules et en phases à élimination directe. Mais dans presque tous les gros matchs, ils commençaient à paniquer et finissaient par disparaître du jeu.
Ce n'est pas qu'ils manquaient de talent, c'est qu'ils manquaient de confiance. Et même si Hiro portait son équipe sur ses épaules et réalisait des performances exceptionnelles dans tous ces tournois précédents, il ne pouvait pas mener son équipe à la victoire ultime tout seul. Il y avait une limite à ce qu'il pouvait accomplir en solo.
La quatrième année ne fit pas exception : ils furent éliminés par une équipe d'Osaka en demi-finale des nationaux.
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Au cours de ces quatre années, il avait inscrit plus de 80 buts dans le tournoi. Plus que quiconque n'en avait jamais marqué.
En postant des vidéos sur NewTube une ou deux fois par mois, il avait rassemblé 989 000 abonnés et gagnait un revenu correct pour aider ses parents.
Sa notoriété ne cessait de grandir avec ses performances. Certains au Japon commençaient même à le comparer à Messi, Ronaldo, Neymar, Cesc Fàbregas et d'autres talents générationnels.
Mais pendant qu'il s'imposait au Japon, un autre individu exceptionnel faisait étalage de son talent en première division japonaise.
Rejoignant la célèbre académie de formation mondiale « La Masia » à 10 ans, il avait impressionné le monde entier.
Pour des raisons juridiques liées à son transfert, il avait dû revenir au Japon en 2015. La même année où l'équipe de Hiro remporta les tournois départemental et régional pour se qualifier aux nationaux.
À 15 ans, il jouait déjà au niveau senior au Japon. Beaucoup le considéraient comme la vraie perle du football japonais.
Malgré son âge inférieur, Hiro était souvent comparé à ce talent générationnel qui brillait en J1 League.
Le prodige japonais, aussi surnommé le « Messi japonais » Take Kubo, impressionnait par ses dribbles et son jeu.
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Pendant que l'arbitre s'apprêtait à lancer le match, Akashi vint chuchoter à son oreille.
« J'ai entendu dire que Take Kubo est dans le stade. »
« Et alors ? » Hiro l'esquiva d'une hausse d'épaules.
Même s'il faisait semblant de ne pas se soucier de la présence de Kubo, sa voix intérieure disait tout le contraire.
« Le talent générationnel de notre pays est là pour nous voir jouer. » Songea-t-il.
Tout comme les Japonais, il admirait aussi Kubo dans sa vie précédente. Kubo n'avait que 8 ans de plus que lui, mais contrairement à lui, il avait déjà performé en Europe.
« Je me demande ce qu'il fait ici ? Il partira probablement en prêt à Yokohama F. Marinos en août. Il est sans doute là parce qu'il joue pour le FC Tokyo en ce moment. » Réfléchit-il.
« Il se sent menacé dans son titre ? » Akashi ricana.
« Pourquoi se sentirait-il menacé ? » Hiro répondit, interloqué.
« Évidemment à cause de notre Sorcier du Football. Hahaha… »
« Ouais, ouais. Retourne à ton poste maintenant. Et arrête de bavarder. Surveille Ken, il est un peu lent. » Hiro ordonna à Akashi en désignant leur gardien.
« Et pour Sasaki et Gen ? » demanda Akashi.
« Pas de souci pour Sasaki. Par contre, je m'inquiète pour Gen. Même s'il n'est plus égoïste. Mais sous la pression, il devient anxieux et ses vieilles habitudes reprennent le dessus. Donc je suis un peu inquiet pour lui. » Hiro exprima ses craintes.
Ken, Sasaki et Gen, qui étaient avec eux lors du match Anciens contre Nouveaux, avaient intégré l'équipe première après le départ de plusieurs seniors.