Heureusement, le ballon ne retomba pas aux pieds d'un adversaire, mais sur ceux de Takeshi après un dégagement. Sinon, la situation aurait été bien mal engagée.
Cela leur offrait une opportunité de contre-attaque.
Et Takeshi la saisit sans la moindre hésitation. Dès qu'il eut le ballon, il se lança vers l'avant en cherchant ses coéquipiers.
Au cours de sa recherche, il repéra trois options possibles. L'une était Nijichi, qui avait pris une large avance sur tout le monde, une autre Yutaka, et la troisième Hiro.
Bien que la plupart des adversaires se trouvaient derrière lui, un bon nombre stationnait encore dans leur moitié de terrain, gardant leur but comme des chiens de garde. Pour l'instant, même s'ils avaient l'avantage, cela ne semblait pas suffisant pour marquer.
Après avoir pesé ses options, Takeshi lança le ballon.
Mais son geste, au lieu de rassurer, effraya leurs supporters.
Où est-ce qu'il tire ? Y a-t-il seulement quelqu'un là-bas ?
Ils ne purent s'empêcher de se le demander en voyant la direction de la passe. Elle visait l'aile gauche, où personne ne se trouvait — ni coéquipier, ni adversaire.
Un instant avant d'expédier le ballon dans cet espace vide, il avait reçu un signal de Hiro lui demandant de jouer là-bas. D'abord, il avait hésité, vu l'absence de ses partenaires dans cette zone.
Mais si c'est le choix de Hiro, c'est qu'il a dû y réfléchir, non ? Il n'allait pas faire un truc pareil sans réfléchir, si ?
Et c'est grâce à sa confiance en Hiro que, même si ça paraissait fou, il l'a exécuté. Tout reposait désormais sur Hiro. Il ne pouvait plus rien faire. Si le ballon sortait, il porterait la responsabilité d'avoir gâché une telle occasion en or.
Grâce à sa compétence Pas de l'éclair, Hiro se rua vers l'aile gauche où filait le ballon. Cependant, il n'était pas le seul à foncer dans cette direction : un adversaire s'élançait aussi vers la zone.
Certes, vu la trajectoire, le ballon semblait voué à sortir avant que qui que ce soit ne l'atteigne, mais ils ne pouvaient pas se permettre de rester les bras croisés. Même s'il sortait, ils devaient tout tenter pour l'atteindre.
Pourtant, ils ne pouvaient pas se laisser attirer par le ballon en abandonnant les adversaires. Un seul d'entre eux courut après la balle pendant que les autres continuaient de replier.
En courant vers le ballon, l'expression de Hiro se figea en apercevant Nijichi qui déboulait dans la même direction. S'il n'y avait eu que Nijichi, ça n'aurait pas changé grand-chose. Mais en allant de ce côté, il entraînait aussi ses marqueurs par là-bas.
« Mais qu'est-ce qu'il fout ? Il ne peut même pas en attirer quelques-uns ? » grinca des dents Hiro tout en continuant de sprinter vers le ballon sans ralentir.
Ce n'était pas ce qu'il avait anticipé. Mais même si la situation tournait différemment de ses prévisions, il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même pour avoir pensé trop superficiellement.
Rentrant son irritation, il recentra une fois de plus son attention sur la tâche à accomplir.
Avec d'autres joueurs qui convergeaient vers lui, récupérer le ballon ne serait pas simple. Mais alors ? Ce n'est pas parce que ce n'est pas facile qu'il peut abandonner sa poursuite et fuir.
Si la situation doit devenir âpre, il n'a qu'à se cramponner et se battre.
Il n'avait aucun autre atout pour augmenter davantage sa vitesse. Ce qui signifiait qu'il ne pouvait compter que sur lui-même.
S'il n'avait pas à slalomer entre tous ces adversaires, il pourrait courir plus efficacement sans perdre trop de vitesse. Mais comment faire ?
Il n'y a aucune chance que les adversaires le laissent tranquille.
Pourtant, en cherchant un moyen d'améliorer sa vitesse, une idée folle lui traversa l'esprit.
Changeant brusquement de direction, il coupa vers la touche. Ensuite, il se mit à longer la ligne de touche. Ainsi, il n'avait pas à gaspiller son énergie à se soucier des adversaires.
En courant en ligne droite, il distança tous ceux qui se battaient pour le ballon. Mais même ainsi, la balle semblait toujours partie pour sortir.
À ce stade, le ballon roulait déjà vers la ligne de touche. Hiro était juste derrière. Pourtant, il y avait encore de la distance entre lui et le ballon.
Pour l'empêcher de sortir, il glissa vers le ballon afin d'allonger sa portée et d'augmenter ses chances de le garder en jeu.
Par un hasard, il y parvint en l'empêchant de franchir la ligne. Mais ce faisant, il glissa bien au-delà du ballon, incapable de maîtriser son élan.
« On voit rarement un tel effort sur un terrain de football de nos jours », loua le commentateur la performance de Hiro.
Au même instant, des exclamations d'étonnement s'échappèrent de la bouche de nombreux supporters, totalement happés par la récupération de Hiro.
Cependant, même s'il avait glissé loin, faillant percuter le panneau publicitaire, il parvint tout de même à se relever. S'aidant de ses mains, il changea vivement de direction en profitant de son élan.
Puis, avant que l'adversaire qui le poursuivait n'atteigne le ballon, il s'en empara immédiatement et fonça vers le but adverse.
Refusant de réitérer son erreur précédente, le gardien adverse se rua sur lui sans perdre une seconde. S'il lui laissait du temps comme tout à l'heure, cela ne ferait qu'aggraver les choses.
Et cette fois, son angle de tir était également très fermé. S'il l'empêchait de progresser dans l'axe, il limiterait sa frappe, ce qui ne ferait que faciliter sa tâche.
Après tout, angle fermé signifie zones de tir limitées.
Avec ces idées en tête, il empêcha Hiro de remonter au centre et le rabattit vers le coin.
Alors, juste à l'entrée de la surface, pendant que le gardien cherchait à le pousser sur le flanc pour réduire son angle, il déclencha sa frappe malgré tout. S'il allait plus loin, il aurait vraiment dû tirer sous un angle nul.
Même depuis un angle si fermé, il enroula le ballon vers le poteau.
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