Bien qu'il ait ralenti son allure, il ne s'arrêta pas d'avancer.
« A-t-il l'intention de revenir sur sa ligne au moment où je relâcherai le ballon ? » Gueye, en voyant les gestes erratiques de Taki, ne put s'empêcher d'en douter.
Cela dit, à peine ce doute avait-il pénétré sa conscience qu'il le dissipa aussitôt en se concentrant sur le poteau vide derrière Taki. Même s'il prévoyait de reculer, et alors ? Tout ce qu'il avait à faire, c'était d'éviter de piquer son ballon.
Viser le coin et éviter le gardien.
Pensant ainsi, il jeta un œil aux angles.
La plupart du temps, les coins sont l'option la plus sûre lorsqu'on fait face à un gardien, car ces derniers ont tendance à se positionner juste au milieu.
Au moment où il jeta un œil aux coins, il les trouva béants, presque comme si Taki avait délibérément laissé ses côtés sans surveillance pour qu'il les exploite. D'ordinaire, les gardiens laissent leurs côtés ouverts, mais un gardien expérimenté se place toujours à un endroit d'où il peut atteindre ces zones découvertes à sa guise.
Pourtant, le positionnement de Taki semblait assez inhabituel. Est-il simplement inexpérimenté ou essaie-t-il de me tromper ?
Ces espaces vacants étaient trop beaux pour être vrais. Et il ne put s'empêcher de se montrer sceptique face à l'attitude de Taki.
Encore une fois, il porta son regard vers Taki. Et au moment où son regard se posa sur lui, il se découvrit fixé intensément. Ces yeux perçants de Taki étaient rivés sur lui et rien d'autre. Et il avait l'air mortellement sérieux.
C'était presque comme si ces yeux suivaient chaque détail de ses mouvements.
Mais au lieu de se sentir mal à l'aise ou apeuré, il trouva ces regards plutôt stimulants. Une envie soudaine de piétiner ces yeux confiants naquit en lui alors qu'il sentait son sang bouillir d'excitation.
Puis, lorsqu'il fut assez près, il frappa le ballon par le bas et le lobba.
Au moment où il frappa le ballon, Taki changea instantanément de trajectoire et se mit à reculer rapidement. Il courait de toutes ses forces, comme si sa vie en dépendait.
Un silence pesant s'abattit sur tout le stade tandis que le ballon planait vers le but. De la joie brilla dans les yeux des supporters du Sénégal alors qu'au même instant, les supporters du Japon sentirent leur cœur battre la chamade en voyant le ballon planer.
Jusqu'ici, bien que leur équipe n'ait pas été impressionnante, elle était parvenue d'une manière ou d'une autre à tenir tête à la puissante équipe adverse. Mais s'ils encaissaient, cela pourrait bien faire basculer le cours du match. Et qui sait s'ils parviendraient à marquer un autre but ?
Après tout, au vu de leurs performances en seconde mi-temps jusqu'à présent, cela semblait tout à fait invraisemblable.
Au fil des secondes, l'expression des supporters du Japon passa de l'anxiété à l'effroi. Beaucoup fermèrent même les yeux.
Quoi qu'on en dise, cela ne semblait pas indiquer que Taki arriverait à temps. Et même Taki lui-même était conscient du fait qu'il n'y arriverait pas s'il continuait ce qu'il faisait.
Cependant, juste au moment où de nombreux supporters du Japon commençaient à baisser les bras, Taki fit quelque chose qui les laissa bouche bée.
Se lançant dans la direction du ballon, il resta suspendu en l'air, les deux bras tendus vers l'avant. À cet instant, il ressemblait davantage à un joueur de volley-ball qu'à un footballeur.
Puis, il frappa le ballon avec le strict minimum, juste ce qu'il fallait pour l'éloigner. Tout comme l'un de ces sauvetages en plongeon effectués par un joueur de volley-ball, il parvint à dégager le ballon loin du but.
Le ballon, au contact de ses mains, rebondit derrière lui, hors de la surface. Mais ce faisant, il se retrouva à culbuter à l'intérieur du but, incapable de s'arrêter en plein vol.
Bien qu'il ait préservé sa cage inviolée, il ne put éviter sa chute. Et sans le filet derrière, il aurait probablement roulé encore plus loin. Peut-être se serait-il écrasé contre le panneau publicitaire en dehors des lignes.
« Un magnifique arrêt du gardien nouvellement désigné les maintient dans le match », loua le commentateur sur un ton plutôt enthousiaste. Puis, à peine eut-il fait ces commentaires que son ton devint sérieux alors qu'il ajoutait : « Mais le danger persiste. »
Cependant, même s'il était parvenu à écarter le danger imminent en réalisant un arrêt décisif, le danger continuait de rôder autour de lui.
Comme un prédateur affamé à la poursuite de sa proie, Gueye se recomposa immédiatement et se mit à courir après le ballon dégagé sans attendre. C'était presque comme s'il n'avait commis aucune erreur.
Mais contrairement à avant, il n'était pas seul cette fois. Akutsu et les autres qui l'avaient rattrapé couraient également après le ballon libre. C'était sûr, ce ne serait pas facile de prendre le contrôle du ballon en rivalisant avec ce groupe.
Même ainsi, cela ne le découragea pas le moins du monde.
À cet instant, les encouragements des supporters adverses devinrent encore plus forts, poussant leurs joueurs à performer encore mieux.
S'ils peuvent encourager, nous le pouvons aussi. Songeant ainsi, les supporters du Japon qui avaient été tendus et quelque peu silencieux jusqu'à un instant plus tôt se mirent à encourager de toute leurs forces, à pleine gorge.
Avec leurs chants résonnant dans le stade, soudain tout le stade s'embrasa d'un bourdonnement d'acclamations électrisantes qui ne fit qu'ajouter à l'intensité déjà croissante du match.
La lutte pour le contrôle du ballon libre ne fit que s'intensifier à chaque seconde qui passait alors que les joueurs des deux camps se disputaient le ballon, cherchant à se surpasser. Se bousculant, se pressant, ils rivalisaient tous pour le ballon.
Leurs corps se heurtèrent les uns aux autres alors qu'ils se battaient pour le ballon. Finissant par prendre le dessus, Akutsu renvoya le ballon de la tête, après de nombreux contacts, anéantissant les efforts des joueurs adverses.
Et soudain, alors qu'Akutsu renvoyait le ballon de la tête, le cours du match bascula car les joueurs adverses se retrouvèrent du côté receveur.
Contre-attaque.
Puisque la plupart des joueurs de l'équipe adverse étaient présents dans leur moitié de terrain, ils passèrent immédiatement à l'offensive après avoir réussi à repousser l'attaque du camp opposé.