Malgré son mécontentement évident, il accepta la décision d'Hiro sans protester davantage. S'affalant sur son siège avec une résignation contrainte qui trahissait son mécontentement, Shun s'assit alors.
« Merci, capitaine », remercia le sélectionneur Haruki en exprimant sa gratitude sincère pour l'aide d'Hiro.
Le sélectionneur Haruki ressentait une réelle reconnaissance envers l'aide d'Hiro. Grâce à lui, il n'avait pas eu à passer beaucoup de temps à convaincre Shun. Cela lui avait économisé pas mal d'efforts et de temps.
D'un hochement de tête reconnaissant envers Haruki, ce dernier reporta à nouveau son attention sur Shun, adoucissant son ton pour apaiser la tension persistante. « Comme l'a souligné Hiro, nous sommes une équipe. Et ce n'est pas parce que tu ne joues pas que tu n'es pas impliqué dans le match. Il reste encore beaucoup de choses que tu peux faire. J'espère donc que vous aurez tous confiance en vos coéquipiers », les rassura-t-il, ses paroles imprégnées de compréhension et d'encouragement.
Mais même ainsi, Shun resta de marbre, le regard fixé droit devant lui tandis qu'il ruminaient sa fierté blessée. Bien qu'il se retînt de faire une scène, l'ombre de sa désapprobation planait lourdement, jetant un voile sur la pièce malgré les efforts de Haruki pour le consoler.
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Après une courte pause, les joueurs des deux équipes commencèrent à sortir du tunnel pour regagner le terrain et reprendre le match.
Juste au seuil du tunnel, Taki, qui allait fouler la pelouse pour la toute première fois en tant que joueur appelé à jouer au lieu de chauffer le banc des remplaçants, sentit son cœur s'emballer en entendant les acclamations venues de l'extérieur.
Il avait entendu ce son maintes fois, mais là, il ne put s'empêcher de se sentir nerveux en entendant cette rumeur familière, comme si une barrière invisible l'enveloppait, l'empêchant d'avancer.
Bien qu'il restât figé sur place, joueurs adverses et coéquipiers défilèrent devant lui les uns après les autres sans s'en soucier, presque comme s'il était invisible à cet instant.
« Alors, ils changent de gardien, hein ? »
« C'est qui lui ? »
« Ils font sérieux ? »
Les joueurs adverses, en le croisant, lançaient plein de commentaires. Mais comme ils parlaient dans leur langue maternelle, il n'en comprit aucun.
Bon, au vu de leurs regards, il put deviner leurs intentions. Mais même ainsi, il n'avait pas le luxe de s'inquiéter de leurs remarques. Ils le prenaient peut-être de haut, et c'était tout à fait naturel vu que c'était sa première fois sur le terrain. Et alors ?
Avec la performance extraordinaire de Shun projetant une ombre d'attentes démesurée, la pression sur Taki n'était rien de moins qu'immense. Enchaînant plus de quinze clean sheets en l'espace de quarante-cinq minutes, il avait livré une performance sans précédent.
Et s'il échouait à combler ses chaussures, il ne récolterait que les critiques des supporters. Le poids pur des attentes placées en lui était si lourd que, même s'il avait endurci son mental, il ne put s'empêcher de sentir la nervosité.
Serrez fort ses gants, il inspira profondément dans une tentative désespérée de calmer ses nerfs. Pourtant, malgré ses efforts, un tremblement persistant d'anxiété persistait, refusant de se taire.
Ça l'aida à se sentir mieux, mais ça n'élimina pas sa nervosité pour autant.
Puis, tout à coup, alors qu'il inspirait profondément pour stabiliser son cœur, il sentit un contact soudain dans son dos. Ce contact abrupt le fit tressaillir violemment.
« Whoa… t'as l'air bien tendu », commenta Hiro en voyant la réaction de Taki.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que c'était Hiro qui lui avait tapé l'épaule qu'il poussa un soupir de soulagement, trouvant du réconfort dans la présence d'Hiro. « Houf… C'est toi. »
D'un simple coup d'œil, Hiro pouvait ressentir concrètement sa nervosité. Face à un tel état, on pourrait s'inquiéter de confier une si grande responsabilité à quelqu'un d'aussi nerveux. Pourtant, Hiro n'avait aucun tel souci.
S'il s'était inquiété de la performance de Taki, il ne se serait pas porté volontaire plus tôt en premier lieu. La raison pour laquelle il avait soutenu la cause du sélectionneur Haruki tenait uniquement à sa foi en Taki.
L'ayant affronté en duel tôt le matin, il savait dont il était capable. Et, pour l'instant, tout ce dont il avait besoin était une légère poussée pour qu'il montre ce qu'il lui avait montré plus tôt dans la journée.
« Tu sais quoi ? Si Endo était là, il ne serait pas tendu comme toi », marmonna Hiro avec désinvolture, cherchant à le piquer.
En mentionnant délibérément le nom d'Endo, Hiro cherchait à l'agacer pour qu'il oublie sa nervosité et concentre plutôt son attention sur l'envie de lui prouver qu'il avait tort.
Et ça sembla marcher, car juste après la mention d'Endo, Taki commença à s'affoler.
« S'il était si fort, il aurait déjà intégré l'équipe », riposta Taki en haussant la voix.
« Certes, il n'a peut-être pas ton talent, mais son mental est encore meilleur que le tien », répondit Hiro sans prêter attention à la réaction de Taki. Il se mit alors à sortir et ajouta : « Quoi qu'il en soit, ne traîne pas trop à sortir. On a encore un match à jouer. »
Non, il ne haïssait pas Endo et n'avait aucun complexe d'infériorité. En fait, il admirait Endo.
Mais, autant Taki admirait Endo, il restait quelqu'un qui voulait devenir le meilleur et était un brin complaisant. Et à cause de tels traits de personnalité, il se laissait souvent déclencher quand on le comparait à quelqu'un de proche.
« Salaud ! » Taki grinça des dents en décochant un regard furieux vers Hiro.
Piétinant le sol, il se mit alors à avancer. D'un pas large, il sortit avec une détermination retrouvée de prouver qu'Hiro avait tort.
Et, juste au moment où il quitta le tunnel, il fut assailli par les rugissements électrisants des gens dans les tribunes. Lentement, en regardant autour de lui, il gagna son poteau. Et, lorsqu'il atteignit le centre du terrain, il en resta bouche bée.
La vue depuis le centre du terrain était bien différente de celle depuis les tribunes.
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