Pendant que le reste de ses coéquipiers se levaient de leurs sièges, Taki, lui, restait assis même après avoir entendu le sifflet de la mi-temps. Son équipe avait survécu à un tel défi de la part de l'adversaire, pourtant aucune joie n'éclairait son visage.
Au lieu de cela, il paraissait plutôt stoïque.
Ses yeux calmes et posés étaient fixés sur le terrain, mais ils recelaient quelque chose, une lueur étrange de détermination.
L'air autour de lui semblait lourd, presque comme s'il était dans une autre zone. C'était une sensation inexplicable, mais pour une raison quelconque, il semblait être dans son propre monde.
Un instant plus tôt, le sélectionneur Haruki hésitait encore à prendre sa décision. Mais en le regardant, ce sentiment étrange qui l'en empêchait s'évanouit.
« Allons-y », marmonna-t-il en hochant la tête avec détermination.
Une atmosphère plutôt silencieuse mais lourde imprégnait le vestiaire du côté japonais, les joueurs restant assis à leurs places respectives, la bouche close.
De nombreux maillots trempés de sueur gisaient épars autour d'eux, beaucoup restant torse nu.
Bien qu'ils aient réussi à conserver leur avantage, pas l'ombre d'une joie n'apparaissait sur leurs visages. Au contraire, on aurait dit que le temps s'était figé en cet endroit.
Brisant le silence, le sélectionneur Haruki et son staff entrèrent dans la pièce en discutant tactique entre eux. Ils ne parlaient pas très fort, mais vu le silence qui régnait, leurs voix étaient parfaitement audibles.
Mais personne n'y prêta attention, tous restant plongés dans leur monde, complètement isolés de leur environnement.
Bien que la scène au vestiaire soit plutôt morne, c'était encore mieux que de les voir se disputer entre eux.
Avant de parler, le sélectionneur Haruki porta son regard vers Shun pour confirmer sa décision. L'ayant fait jouer sans relâche sans pause, il était conscient du fardeau qu'il avait imposé à ce frêle gabarit.
Pourtant, malgré la souffrance, il avait toujours répondu présent. Même lors du match précédent, face à la salve de tirs dirigée vers lui, il avait réalisé d'innombrables arrêts, martyrisant son corps pour se relever après chaque chute sans la moindre plainte.
Il avait poussé son corps au bord de l'effondrement, sans se plaindre une seule fois. Mais le tribut de ces matchs précédents commençait à devenir perceptible.
Et encore aujourd'hui, ça n'avait pas été facile pour lui.
« Ehum… » Le sélectionneur Haruki racla sa gorge et dit sur un ton plutôt appréciatif : « Vous avez tous bien fait, en résistant à la pression exercée par l'adversaire, et j'en suis fier pour vous tous »
« Mais nous ne pouvons pas continuer comme ça. J'espère donc que vous ne prendrez pas mal la décision que je m'apprête à prendre. Et gardez ceci à l'esprit : cela n'a rien à voir avec vos performances », continua-t-il.
Effectivement, rien qu'à l'entendre, ils comprirent qu'il allait opérer de gros changements. Inconsciemment cependant, en entendant les mots du sélectionneur Haruki, beaucoup ne purent s'empêcher de regarder Hiro.
Allait-il remplacer Hiro à nouveau ? Ou était-il vraiment blessé ?
Ils ne pouvaient s'empêcher de se le demander. Rien qu'à l'évocation de changements difficiles, ils associèrent tous inconsciemment ces changements à Hiro.
Mais le mot suivant qui franchit les lèvres du sélectionneur Haruki les laissa stupéfaits. Ce n'était pas le genre de changement auquel ils s'attendaient. C'était complètement inattendu.
« Shun, tu as été tout simplement fabuleux jusqu'ici, et je sais que tu ferais de même en seconde période, mais je te laisse au repos en deuxième mi-temps », annonça le sélectionneur Haruki brutalement, sans la moindre hésitation.
En entendant la nouvelle, Shun resta un instant totalement sans voix, incapable d'assimiler l'information. Avec un air hébété, il resta planté là, fixant le sélectionneur Haruki.
Puis, avant que le sélectionneur Haruki ne puisse continuer, il s'exclama : « Mais pourquoi, coach ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
Oui, le sélectionneur Haruki les avait déjà prévenus de la difficulté de la décision. Pourtant, il ne pouvait pas accepter cette décision paisiblement.
Certes, il leur avait demandé d'être compréhensifs vis-à-vis de sa décision. Mais n'ayant rien fait de mal, il ne put s'empêcher de se sentir lésé en entendant une décision aussi dure. Si sa performance n'avait pas été satisfaisante, il aurait accepté cette décision docilement, sans se plaindre.
Mais comment pouvait-il s'attendre à ce qu'il accepte cette décision docilement alors qu'il n'avait rien fait de mal ? En repoussant tous ces tirs, il avait été tout simplement fabuleux jusqu'ici. Si quelqu'un devait être crédité de l'échec de l'équipe adverse à trouver le chemin des filets, c'aurait été Shun, sans discussion possible.
Pourtant, même après une telle performance magnifique, voilà que son entraîneur lui disait de sortir. Il avait mis son corps en jeu pour l'équipe, mais comment était-il récompensé pour ses efforts désintéressés ? En étant retiré du match alors qu'il pouvait encore faire bien plus ?
Comment, au juste, s'attendait-il à ce qu'il accepte cette décision sans la moindre résistance ?
Même face à la colère de Shun, le sélectionneur Haruki resta imperturbable. Et il ne semblait pas prêt à changer d'avis, quelles que soient les circonstances. Il paraissait déterminé à opérer ce changement, quelles que soient les objections.
« Je l'ai déjà dit, Shun. Tu as été tout simplement impressionnant », répondit le sélectionneur Haruki calmement.
« Alors pourquoi, coach ? » Shun éleva la voix, exigeant une explication.
Même ainsi, le sélectionneur Haruki ne broncha pas. Il répondit sèchement : « Parce qu'on a besoin de toi en parfaite condition pour un autre match »
« Alors d'autant plus que je… »
Au moment où Shun allait argumenter davantage, Hiro avança, l'interrompant : « Tu ne le sens peut-être pas à cause de ton envie de performer, mais tu commences à montrer des signes de fatigue, Shun. Et il fait juste preuve de considération pour tes sentiments en ne te le disant pas brutalement devant tout le monde. Alors pourquoi ne peux-tu pas simplement accepter sa décision ? »
Shun ne s'attendait pas à une telle attitude de la part de son ami. Mais plus que quiconque, il faisait confiance à Hiro. Après tout, il n'était pas comme les autres qui mentiraient pour faire plaisir à quelqu'un. La plupart du temps, il avait toujours été franc.
Ainsi, il ne continua pas à argumenter sur ce sujet. Il accepta simplement la décision sans trop de résistance.