Avec seulement deux d'entre eux qui s'élançaient vers l'avant, ils étaient en infériorité numérique. Pourtant, ils n'avaient d'autre choix que de pousser vers l'avant.
Dans ce moment critique, une hésitation ou ne serait-ce qu'une brève pause aurait très bien pu briser leur élan. Et s'ils perdaient cet élan maintenant, qui sait si une telle opportunité se représenterait un jour.
Grâce à l'utilisation de sa compétence Œil de faucon, Hiro pouvait maintenant voir presque tous les joueurs présents autour de lui. Et grâce à cela, il pouvait avancer sans être gêné par les joueurs adverses qui fonçaient sur lui.
Bien que la compétence lui permette de déterminer les positions des joueurs autour de lui, elle n'était pas omnipotente puisqu'il devait encore trouver le chemin lui-même. Aussi puissante soit-elle, la compétence avait son lot de défauts.
À cet instant, alors qu'il avançait rapidement en évitant les joueurs adverses, Nijichi luttait contre une pression implacable. Bien qu'il conservait la possession du ballon, il était inexorablement repoussé vers la ligne de touche et son emprise sur le jeu s'effritait à chaque instant qui passait.
Si cela continuait, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'il ne perde la position du ballon.
Témoin de la montée d'intensité sur le terrain, même le manager habituellement calme et posé de l'équipe du Japon agissait de manière assez agitée, exhortant ses joueurs à pousser vers l'avant.
« Bougez, bougez, bougez ! » cria le manager Haruki, ses mots résonnant dans le stade alors que la tension sur le terrain atteignait son paroxysme.
Autant les autres étaient conscients de sa situation, autant Nijichi lui-même en était conscient. Et il savait très bien que si cela continuait, il finirait par perdre la possession du ballon.
Puis, dans un sursaut de vitesse, il chargea vers l'avant pour tenter de dépasser le défenseur qui le pressait. Mais ce faisant, il sous-estima son adversaire.
Réagissant à son brusque coup d'accélération, son adversaire se jeta sur lui avec un tacle parfaitement chronométré, essayant de l'arrêter net.
Heureusement, Nijichi réagit à temps et évita le tacle. Laissant le défenseur adverse qui s'était jeté sur lui dans la poussière, il accéléra alors vers l'avant avec le ballon. Mais, même après avoir dépassé l'un des défenseurs, ce n'était toujours pas suffisant pour qu'il puisse rentrer à l'intérieur.
Il y en avait d'autres qui l'empêchaient de couper à l'intérieur. Et il semblait que sa seule option pour l'instant était de longer le flanc. À cet instant, attaquer depuis les flancs semblait l'option la plus sûre.
Cette option en elle-même n'était pas mauvaise, mais elle l'empêchait de tirer lui-même.
Comment pouvait-il renoncer à l'opportunité de marquer ? C'était un attaquant et son travail était de marquer. Mais longer les flancs signifiait renoncer à cette opportunité.
Réfractaire à l'idée d'abandonner une si précieuse opportunité, il jeta alors un coup d'œil sur le côté, espérant trouver un espace pour couper à l'intérieur. Mais la défense de l'équipe adverse était impeccable. Collés les uns aux autres, ils avaient bouché tous les trous possibles dans leur défense.
Un tel scénario ne fit qu'ajouter à son inquiétude, faisant virer son expression déjà amère à encore plus d'amertume. Incapable d'identifier la moindre brèche dans la défense adverse, il devint encore plus irrité.
Juste à ce moment, alors qu'il tentait de repérer d'éventuelles failles dans la défense adverse, il remarqua Hiro qui chargeait vers l'avant. Évitant rapidement les défenseurs adverses, il se rapprochait de la surface de réparation. Et à en juger par les apparences, il était certain d'y pénétrer.
Même ainsi, l'idée de centrer le ballon vers Hiro ne lui souriait pas. Jusqu'au bout, même si cela signifiait perdre la possession du ballon, il voulait être le buteur. La simple pensée de faire une passe décisive après s'être approché si près du but lui retournait l'estomac de douleur.
C'est pourquoi, même après avoir vu la course d'Hiro, il tenta lui-même de couper à l'intérieur.
Une fois de plus, faisant usage de son arsenal, il tenta de passer le défenseur adverse qui lui barrait la route pour couper à l'intérieur. Bien qu'il ne soit pas le seul à lui barrer la route, c'était celui qui était le plus près de lui.
S'il pouvait le passer, il pourrait peut-être localiser les brèches qu'il n'avait pas réussi à trouver un instant plus tôt. Avec de telles pensées en tête, il défia alors le défenseur adverse proche de lui, malgré la présence d'Hiro.
Témoin d'une telle action téméraire de la part de Nijichi, le manager Haruki devint encore plus irrité, son visage commençant à rougir de frustration.
« Qu'est-ce que ce con fout à ce stade ? Il peut pas juste longer le flanc et centrer sur Hiro ? » jura le manager Haruki, bien que dans un murmure bas malgré la rage évidente qui bouillonnait en lui.
Ce n'est pas que le manager Haruki ignorait la personnalité de Nijichi. Mais à cause de la pression, même lui en avait oublié.
La situation des autres joueurs remplaçants n'était pas différente. Eux aussi affichaient des visages frustrés et leur sentiment était presque identique à celui de leur manager. Presque personne sur leur banc de touche ne voulait que Nijichi coupe à l'intérieur à cet instant — ils voulaient tous le voir longer les flancs et centrer sur Hiro.
Après tout, le joueur avec la meilleure finition de l'équipe n'était autre qu'Hiro. Et il n'était que sage de lui confier l'opportunité.
Même à cet instant, la foule était aussi bruyante que jamais. Surtout les supporters adverses, qui étaient pleins d'entrain, hurlant de toutes leurs forces, encourageant leurs joueurs et intimidant les joueurs adverses avec leurs chants. Ils étaient sûrement pleins d'entrain. Pendant ce temps, les supporters japonais étaient toujours aussi anxieux.
Et l'homme au centre de l'attention à cet instant n'était autre que Nijichi. Tentant d'affronter la défense adverse par lui-même, il fonçait droit sur l'équipe adverse. C'était comme un seul individu essayant de prendre une armée.
Grâce à une combinaison de feintes de corps et de dribbles spectaculaires, Nijichi parvint de justesse à passer le premier défenseur qui se dressait sur son chemin. Et cela boosta considérablement sa confiance, le rendant encore plus sûr de lui après ce dribble réussi.
Une fois passé le premier défenseur, un sourire subtil éclôt sur son visage et une vague de confiance monta en lui. Mais avant qu'il ne puisse ne serait-ce que savourer ce sentiment de pénétration, un autre défenseur se referma sur lui.
Se jetant sur lui avec un tacle glissé parfaitement chronométré, il ne lui laissa aucun moment pour jouir de son exploit de pénétration de la première ligne de défense adverse.
Autant l'attaque de l'équipe adverse avait été impressionnante jusqu'ici, autant leur défense l'avait été tout autant. N'ayant encaissé qu'un total combiné de deux buts en deux matches face à des équipes comme l'Argentine et la Pologne, leurs défenseurs étaient parmi les meilleurs du tournoi.
Et non seulement ils avaient encaissé peu de buts, mais ils avaient aussi été assez dominants. Avec leur impressionnant effectif et leurs stratégies, ils avaient rarement permis à un joueur de percer leur défense.
À la vue d'un tacle si impressionnant qui envoya le ballon rouler au loin, les supporters adverses devinrent extrêmement excités.
Mais leur joie fut de courte durée car, avant qu'ils ne puissent ne serait-ce que célébrer le tacle de leur joueur qui avait fait perdre la possession du ballon à l'équipe japonaise, quelque chose d'inattendu se produisit.
Hiro, qui courait depuis le début, s'empara du ballon libre juste après que Nijichi en eut perdu la possession. C'était presque comme s'il s'attendait à ce que Nijichi perde le ballon.
Sinon, comment expliquer son positionnement et son timing ?
Apparaissant au bon endroit au bon moment, c'était trop beau pour être une coïncidence. Et aussi, depuis tout à l'heure, il fonçait par le milieu. Alors comment a-t-il pu apparaître sur le flanc droit où Nijichi a perdu la possession du ballon ?
Dès le début, quand il avait fait cette passe à Nijichi, il savait qu'il ne recevrait pas la passe en retour. C'est pour cela que, bien qu'il ait fait semblant de converger par le milieu, s'attendant à un centre de Nijichi, son véritable motif était le ballon libre.
Connaissant Nijichi, il savait qu'il s'emballerait après un dribble réussi. Et il y avait une énorme possibilité qu'il perde la possession du ballon.
Et cela se joua exactement comme il le voulait. Cependant, le fait que Nijichi passe le premier défenseur fut plutôt surprenant. Mais, au final, cela se joua comme il le voulait.
Sans perdre de temps, profitant du mauvais positionnement des joueurs adverses, Hiro accéléra alors vers l'avant en faisant usage de sa compétence Pas de l'éclair. Après l'utilisation des Pas de l'éclair, en un rien de temps il se retrouva dans la surface de l'équipe adverse.
Alors, un silence pesant s'abattit sur le stade tandis qu'il se préparait à tirer. Son talent qu'il avait copié sur Park Seung-gyu entra en action au moment où il pénétra dans la surface de réparation, boostant sa statistique d'attaque.