Une immobilité pesante régnait dans l'air, s'installant comme un lourd suaire tandis qu'il posait son regard sur la tribune.
D'un simple coup d'œil aux gradins, Hiro ressentit tout le poids des attentes reposant sur lui et ses coéquipiers. Leurs visages fermés et leurs yeux pleins d'espoir témoignaient de l'importance capitale du match d'aujourd'hui.
C'était un match qu'ils ne pouvaient pas se permettre de perdre, sous aucun prétexte.
Paraissant raides, beaucoup de ses coéquipiers avançaient maladroitement, presque comme si leurs mouvements étaient contraints par le spectre imminent de la pression. C'était certain, ils étaient écrasés par les espoirs et l'anticipation.
Pourtant, au cœur de cette atmosphère étouffante, Hiro demeurait une oasis de calme au milieu de la tempête.
Ce n'était pas qu'il était insensible à l'anticipation grandissante qui tourbillonnait autour de lui ; au contraire, il était vivement conscient du poids de ces regards attendris. Mais bien avant, dès son arrivée sur le site, il s'était résolu en lui-même à affronter n'importe quel scénario qui lui serait lancé.
Aujourd'hui, plus encore que les rugissements excités et les railleries des supporters adverses, ce étaient les regards silencieux de leurs propres supporters qui les affectaient.
Debout, face à leurs supporters, ils se préparèrent ensuite pour l'hymne national. Tout en faisant face à la tribune, beaucoup de ses coéquipiers furent submergés par le trac, trouvant extrêmement difficile de regarder les gradins.
Hiro, lui, malgré l'étreinte suffocante de la pression qui persistait dans les travées, regarda droit devant lui en chantant l'hymne national avec beaucoup de vigueur.
Clap !! Clap !! Clap !!
Et, alors que l'hymne national touchait à sa fin, une salve d'applaudissements suivit. De même, juste après la fin de leur hymne, la musique recommença alors que l'hymne de l'équipe adverse débutait.
« Je ne perdrai pas aujourd'hui », avec une détermination d'acier tandis qu'il regardait devant lui, Hiro jura.
À cet instant, les joueurs adverses se préparaient à donner le coup d'envoi tandis que ses coéquipiers se positionnaient également pour commencer le match.
L'équipe adverse alignait une composition impressionnante. Et même si leur qualification était déjà assurée, ils n'avaient laissé aucun de leurs meilleurs joueurs au repos.
Balayant calmement du regard le terrain, il identifia alors quelques joueurs adverses auxquels ils devaient prêter une attention particulière.
Diouf, leur numéro dix qui avait inscrit un doublé contre l'Argentine, n'avait été rien de moins qu'exceptionnel depuis le début du tournoi. Et Gueye, qui avait marqué un triplé lors du match précédent contre la Pologne, ces deux-là étaient sur une lancée.
Bien sûr, chaque joueur adverse semblait menaçant, mais ceux-là étaient spéciaux parmi les spéciaux. Ainsi, ils ne pouvaient pas se permettre de les perdre de vue sous aucun prétexte.
Bip !!
Jettant un coup d'œil à sa montre, l'arbitre siffla alors, donnant le coup d'envoi de la partie.
A peine le son strident du sifflet s'était-il fait entendre que les joueurs se mirent en action. Et, alors que les joueurs devenaient actifs, un tourbillon de mouvements et d'anticipation enveloppa le terrain tandis que le match se déployait devant eux.
D'un côté du terrain, l'équipe adverse se tenait résolue dans un 4-4-2 traditionnel. De l'autre côté, l'équipe de Hiro investissait la pelouse dans sa configuration signature en 4-3-3, prête pour la bataille à venir.
Au lieu de leur posture agressive habituelle où ils pressaient haut dès le début, étrangement les joueurs adverses optèrent pour une approche plus prudente en faisant circuler le ballon dans leur moitié de terrain — les invitant à s'aventurer dans le camp adverse.
Après avoir étudié leurs matchs précédents, ils pouvaient dire que l'équipe adverse tramait quelque chose en jouant d'une manière aussi risquée. Après tout, de telles tactiques sont généralement un appât.
Même ainsi, ils ne pouvaient pas se permettre de reculer aujourd'hui. Ils devaient jouer comme si leur vie en dépendait. Rien d'autre qu'une victoire ne pouvait sauver leur destin dans le tournoi.
Couvrant les espaces possibles au milieu tout en soutenant ses coéquipiers qui pressaient devant, luttant pour le ballon, Hiro avança vigilamment. Tout en progressant, son regard virevoltait de coéquipier en adversaire, suivant le plus grand nombre possible de joueurs sur le terrain.
Il ne pouvait pas se permettre le moindre instant d'inattention aujourd'hui. Il devait être prêt en tout temps et à tout prix. Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait peut-être arrêter l'équipe adverse ? Et, même avec toute cette vigilance, il n'était toujours pas certain qu'ils puissent gagner le match.
Malgré le fait de faire tourner le ballon dans leur moitié de terrain, aucun des joueurs adverses ne montrait le moindre signe de nervosité. Même face aux joueurs adverses, ils restaient aussi posés que jamais, ce qui rendait extrêmement difficile pour les coéquipiers de Hiro de leur chiper le ballon.
Pendant un moment, l'équipe adverse continua de dominer la possession. Et lorsque l'opportunité se présenta, ils n'hésitèrent pas à presser vers l'avant non plus, lançant des attaques calculées qui tenaient les joueurs japonais sur le qui-vive.
Dans les tribunes, les supporters japonais regardaient le match avec une appréhension croissante, le front plissé d'inquiétude alors qu'ils luttaient avec la réalisation que leur équipe peinait à s'imposer sur le terrain. Comment pouvaient-ils oser rêver de victoire quand leurs joueurs ne parvenaient même pas à garder le ballon ?
Puis, en un battement de cœur, la marée tourna. À la 39e minute du match, d'une déviée habile du ballon, Hiro trompa leur numéro dix en échappant à son emprise. Glissant une passe en profondeur précise à Nijichi qui filait sur l'aile — un moment d'opportunité prêt à faire basculer la balance en leur faveur.
Un sentiment d'urgence monta dans le cœur des joueurs adverses face à cette attaque de l'équipe du Japon.
Compte tenu du nombre de joueurs adverses, ils étaient encore en infériorité numérique. Pourtant, malgré cela, encore plus de joueurs adverses se ruèrent en arrière pour défendre. Cela montrait à quel point ils se souciaient de cette attaque qui fonçait vers eux.
Et, en aucune façon cela ne ressemblait à ce qu'ils allaient les laisser passer.
Pourtant, après avoir fait cette passe à Nijichi tout en évitant les joueurs adverses grâce à sa compétence Œil de Faucon, Hiro remonta le terrain, les yeux pleins d'espoir.
Si seulement Nijichi pouvait centrer, ils pourraient peut-être prendre l'avantage. Mais, connaissant la personnalité de Nijichi, c'était peu probable.
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