À la vue de tels changements radicaux, son cœur se mit à battre plus fort, ses yeux brillants d'excitation. Ces statistiques étaient presque comparables à celles de Shun.
Pourtant, plus que tout, cela confirma ses doutes.
La voie vers la progression s'étendait bien au-delà des limites de la condition physique. Épiphanies, rencontres fortuites, moments d'inspiration — tout cela était aussi des catalyseurs qui propulsaient la trajectoire d'un joueur vers la grandeur.
Ayant été témoin du changement sismique dans les statistiques, il fut convaincu du pouvoir transformateur inhérent aux multiples expériences de la vie. De telles rencontres avaient le potentiel de réveiller des capacités dormantes chez un joueur.
Et de telles expériences étaient presque comme un code de triche ou un doigt d'or cachés au plus profond d'un joueur, n'attendant qu'à surgir au hasard. Auparavant, cela était arrivé à Shun, puis à Yutaka, et maintenant cela était arrivé à Kurosawa Taki.
Si cela ne suffisait pas à confirmer ses doutes, qu'est-ce qui pourrait bien le faire ?
Bientôt, alors qu'il confirmait ses doutes, une soudaine envie de le tester monta en lui tandis que ses lèvres s'étiraient, révélant une expression plutôt excitée qui criait qu'il était prêt à en découdre. Il ne pouvait tout simplement pas s'empêcher de tester la progression de Taki.
Thud !! Relâchant sa prise sur le sac qu'il portait, il le lâcha. Puis, il dézippa son sac et en sortit ses crampons.
« Je me demande à quel point tu es devenu bon », l'excitation traversa son regard alors qu'il marmonnait en serrant les lacets de ses crampons.
Puis, juste au moment où il finit de nouer les lacets de son autre crampon, il jeta son sac de côté et marcha en direction de Taki. Dans son excitation, il en oublia même de s'échauffer aujourd'hui.
Même en apercevant la silhouette de Hiro qui arrivait, Taki ne fut pas le moins du monde surpris. Après tout, le fait qu'il soit là si tôt le matin était normal. Mais qu'il vienne vers lui, ce n'était pas une occurrence normale du tout.
Ils avaient rarement eu la moindre conversation jusqu'à présent. Et, à part la fois où ils avaient discuté en présence d'Endo, ils parlaient rarement longtemps l'un avec l'autre.
« Tu veux arrêter quelques tirs ? » demanda Hiro directement sans cacher ses intentions.
Il n'y avait absolument aucune raison pour lui d'ignorer le défi de Hiro. Plus qu'un défi, c'était une opportunité de se tester.
« Un défi, hein ? D'accord, je relève ce défi » pensa Taki en interrompant ses étirements.
Alors, il releva la tête pour regarder Hiro et répondit : « D'accord, mais en échange, je veux que tu viennes à fond sur moi. Je ne veux pas que tu te retiennes. »
Autant cela excitait Hiro de le tester, autant la proposition de Hiro excitait aussi Taki. Lui aussi voulait se tester. S'il pouvait arrêter les tirs de l'un des meilleurs buteurs du tournoi, alors il pourrait peut-être arrêter ceux des autres aussi.
Il voulait vraiment découvrir où il en était dans le tournoi à l'instant présent.
« D'accord, alors on y va tous les deux à fond ? » répondit Hiro en ramassant le ballon avec aisance et en commençant à le jongler en s'éloignant de Taki.
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Le stade bourdonnait d'une tension palpable, une dichotomie d'émotions tourbillonnant dans l'air comme une tempête invisible. D'un côté, les fans fervents aux couleurs adverses irradiaient optimisme et jubilation. Leur enthousiasme était plutôt palpable dans chaque acclamation et chant.
Pourtant, juxtaposée à cette ferveur, une nuée d'appréhension pesait lourd sur les supporters du Japon. Avec pour seule expression l'inquiétude et le doute gravés sur leurs visages, le seul hymne qui s'échappait de leur bouche étaient des prières pour leurs joueurs.
C'était comme si les rayons radieux d'un ciel ensoleillé s'étaient mêlés aux ombres sombres du crépuscule, projetant une lueur surnaturelle sur l'arène.
Malgré la difficulté d'un tel match pour leur équipe, de nombreux supporters du Japon s'étaient rendus au stade pour montrer leur soutien. En regardant les gens vêtus de bleu, le nombre considérable de supporters du Japon était bien visible même depuis le terrain.
De la même manière que l'atmosphère à l'extérieur, une différence visible pouvait être observée à l'intérieur du tunnel faiblement éclairé. C'était presque comme si un mur invisible séparait les deux équipes.
D'un côté, une énergie palpable pulsait dans l'air, portée par des bavardages animés et une camaraderie enthousiaste. Pendant ce temps, de l'autre côté, un voile solennel planait sur les joueurs, leurs visages obscurcis par les ombres de l'appréhension et de l'incertitude.
Menant ces joueurs aux visages sombres, Hiro se tenait au premier rang comme un phare de calme au milieu de la tempête d'émotions. Bien qu'il puisse ressentir vivement la tension dans le tunnel, même ainsi, il n'y avait pas l'ombre d'une inquiétude dans ses yeux.
« Aujourd'hui, je ne referai pas les mêmes erreurs que lors du match précédent » pensa-t-il en serrant le poing.
Le match contre l'Argentine lui avait appris beaucoup de choses. Auparavant, au lieu de prendre ses chances, il s'était concentré sur la création de jeu, essayant d'améliorer le jeu de ses coéquipiers. S'il avait saisi ses chances dès le début, l'issue aurait pu être différente lors du match précédent.
Et bien qu'il ait appris cette leçon à la dure, il était encore reconnaissant d'au moins l'avoir apprise, c'est pourquoi il ne ressentait pas de regrets concernant le match précédent.
Pas seulement la leçon, il avait aussi été humilié par ce match précédent. Donc, ayant appris sa leçon, il n'était pas prêt à refaire les mêmes erreurs que lors du match précédent.
Puis, juste au moment où il entendit l'annonce du commentateur, il se mit à marcher. Menant ses coéquipiers, il sortit alors du tunnel, le regard fermement fixé sur le chemin devant lui.
Et, alors qu'ils sortaient du tunnel pour fouler le sol sacré du stade, un rugissement éclata de la foule, les enveloppant dans une vague de son et d'émotion. Mais, les acclamations de leurs supporters semblaient plutôt étouffées.
En regardant les tribunes, l'anxiété sur les visages de leurs supporters était plutôt palpable.
À chaque pas qu'ils faisaient sur le terrain, Hiro pouvait sentir le poids des attentes peser sur eux, mais néanmoins, il refusait de flancher.