La plupart des joueurs argentins étaient dans le même cas. Ils avaient faim d'un but, même à la toute dernière seconde du match.
Comme c'était le dernier coup de pied arrêté de la rencontre, presque tous les joueurs adverses remontaient pour y participer. Et, avec tous ces joueurs qui affluaient, la surface de réparation du côté japonais devenait plutôt étroite.
Comme pour demander la permission de quitter son poste tout en jetant un œil vers la ligne de touche, le gardien de l'équipe adverse regarda Diego, leur entraîneur.
Au moment où Diego croisa le regard de son gardien, il comprit immédiatement ses intentions.
Même s'il appréciait cet état d'esprit où ses joueurs avaient soif de but jusqu'à la dernière minute du match, aujourd'hui ils avaient déjà gagné, et lui permettre de monter équivalait à manquer de respect à l'équipe adverse.
Pour cette raison, il secoua la tête en empêchant son gardien de monter pour participer à ce dernier coup de pied arrêté.
Alors que Mateo s'apprêtait à le tirer, il leva la main droite pour signaler qu'il allait délivrer le ballon. Et, au moment où Mateo frappa le ballon, ses yeux brillèrent d'une acuité étrange.
Frappant le ballon de l'intérieur du pied, il l'envoya en cloche dans la surface où d'innombrables joueurs se disputaient le ballon. Se bousculant, chacun fit de son mieux pour l'emporter.
Mais celui qui y parvint fut Shun. S'envolant au-dessus de la tête de tous les joueurs présents dans la surface, sa main entra en contact avec le ballon qu'il repoussa des poings, évitant une nouvelle catastrophe.
Bip !!
Et alors que le ballon sortait des limites, l'arbitre siffla, signalant la fin du match. Avec un score humiliant de trois à zéro, l'équipe du Japon U-17 perdit la rencontre.
À peine le coup de sifflet final avait-il retenti qu'un grand nombre de supporters déçus commença à quitter le stade. Au même moment, en entendant le sifflet final, les supporters de l'équipe adverse se mirent à célébrer en félicitant leurs joueurs pour leur victoire méritée et en les acclamant pour une performance aussi incroyable.
La scène était totalement différente de la dernière fois où ils avaient perdu contre le Sénégal.
Tandis que les joueurs argentins échangeaient des gestes amicaux pour fêter leur victoire, les joueurs japonais s'effondrèrent sur le terrain, totalement abattus.
Leur visage était sombre, leurs yeux éteints ; un instant, on aurait dit que leur vitalité avait été aspirée. Pourtant, peu d'entre eux paraissaient dévastés ou frustrés par la défaite. Au contraire, on aurait dit qu'ils étaient soulagés que le match se termine enfin.
Incapable de supporter un tel spectacle de la part de ses joueurs, le manager Haruki détourna les yeux. Mais en les détournant, son regard tomba sur la feuille de match.
Fixer la feuille de match lui serra le cœur. Fronçant les sourcils, il murmura : « Où tout a-t-il mal tourné ? »
Il y avait de la douleur dans sa voix et de la culpabilité cachée sous ses pupilles chaleureuses.
Puis, il détourna à nouveau le regard vers le banc des remplaçants. À cet instant, les regards du manager Haruki et de Hiro se croisèrent. Mais aucun des deux ne dit rien. Et, à peine avait-il croisé par hasard le regard de Hiro, qu'il le détourna immédiatement.
Il savait où il avait fauté. C'était après avoir remplacé Hiro.
Dans cette fraction de seconde, bien qu'il n'ait rien entendu de la part du manager Haruki, Hiro put lire sur son visage qu'il se sentait vraiment mal à propos de cette défaite. Il s'en voulait probablement même.
Malgré cela, Hiro ne parvint pas à consoler son entraîneur non plus. Il ne parvint même pas à être triste de cette défaite.
Avoir fantasmaqué le match quand son équipe avait le plus besoin de lui, juste à cause d'un manque de certaines compétences, à cet instant, il eut l'impression de ne pas être digne de mener cette équipe. Un vrai as se montre quand son équipe a le plus besoin de lui.
Mais aujourd'hui, dans un match aussi important, il n'avait pas pu aider son équipe quand elle avait le plus besoin de lui. Certes, il avait fait tout ce qu'il pouvait. Certes, il aurait pu rejeter la faute sur les autres puisqu'ils n'avaient pas su capitaliser sur l'occasion qu'il avait créée.
Cependant, ce faisant, il aurait fui. C'étaient toutes des raisons raisonnables pour se consoler et se replier dans sa zone de confort. Mais s'il faisait cela, il ne grandirait pas.
S'il n'avait pas dû perdre deux de ses compétences, l'issue du match aurait peut-être été différente.
De telles pensées lui traversèrent l'esprit à maintes reprises. Et même maintenant que le match était terminé, elles lui traversaient encore l'esprit.
« Non, je ne peux pas rester là sans rien faire », marmonna-t-il avec détermination en secouant la tête. « C'est ma défaite. J'ai été battu loyalement aujourd'hui. »
Marmonnant cela, il se leva. Ses jambes étaient bandées. Mais il ne ressentait aucune douleur physique.
Bien qu'ils aient été battus, il y avait encore quelque chose qu'il devait faire maintenant. Le match était peut-être fini, mais sa responsabilité en tant que capitaine de cette équipe n'avait pas pris fin.
Connaissant l'état de la plupart de ses coéquipiers, il ne pouvait pas les blâmer pour la piètre performance qu'ils avaient montrée à la fin du match. Et il ne pouvait pas non plus les blâmer de se sentir soulagés.
À part quelques-uns, leur mentalité était plutôt faible. Il y en avait même dont le mental était au même niveau que celui de Yutaka. Mais même Yutaka avait commencé à changer.
Et le plus marquant d'entre eux restait Shun. Depuis ce tournoi de qualification, il avait progressé de façon exponentielle, ce qui l'avait amené à s'interroger sur le véritable potentiel de Shun.
Comme il ne pouvait toujours pas voir le potentiel des autres joueurs, il n'avait aucun moyen de connaître le leur. En fait, en observant leur croissance, il avait aussi découvert quelque chose de assez choquant.
Le talent pouvait s'acquérir. Bien qu'il ne sache pas ce qui le déclenchait.
Alors qu'il se dirigeait vers ses coéquipiers, Hiro s'arrêta net en tombant nez à nez avec le garçon au visage balafré, le maestro de l'équipe adverse.