Devant lui, Mateo lui barrait le chemin. Sans y prêter attention, Hiro tenta de le contourner. Mais où qu'il aille, Mateo le suivait et continuait de l'empêcher de passer.
Au début, Hiro crut à une coïncidence et n'y attacha aucune importance. Mais au bout d'un moment, comme Mateo persistait, il comprit que c'était intentionnel.
Cherchait-il la bagarre ou essayait-il de se moquer de lui ?
Si c'était l'un ou l'autre, il n'avait aucune envie de l'affronter. Mais si ce n'était ni l'un ni l'autre, alors quoi ?
Même s'il voulait simplement lui parler, ils ne partageaient pas la même langue. Il ne comprendrait donc pas ce qu'il dirait.
« Wh…at? You… ne…ed so…mething? » demanda Hiro, avec un anglais qui sonnait un peu bizarre, au cas où Mateo le comprendrait.
Mateo, en l'entendant, afficha un air perplexe. Visiblement, il ne comprenait pas l'anglais non plus.
« Tu ne comprends même pas l'anglais, ou tu t'attends à ce que je parle espagnol ? » songea Hiro en le dévisageant, visiblement agacé.
Il avait des choses bien plus importantes à régler. Pourtant, Mateo lui barrait la route pour on ne sait quelle raison. Et plus Hiro le regardait, plus il s'énervait.
Au point d'être sur le point de le pousser ou de lui hurler dessus en japonais pour qu'il se dégage.
C'est alors que Mateo commença à retirer son maillot. En voyant ce geste, Hiro comprit enfin pourquoi il lui barrait le passage.
Il voulait échanger leurs maillots.
Le gars qu'il avait étudié pendant des mois lui proposait tout seul d'échanger leurs maillots. Ça voulait dire qu'il reconnaissait son talent.
Même si le joueur devant lui n'était personne de célèbre dans sa vie précédente, il sentait que s'il continuait comme ça, il percerait très vite. Certes, ce n'était pas une star, mais il estimait son talent à sa juste valeur.
Pourtant, ce même joueur, dont il avait passé des mois à analyser le jeu, lui proposait d'échanger leurs maillots de son propre chef.
Une joie vive le saisit, ses yeux brillèrent. Son équipe venait de perdre, ses coéquipiers étaient dans tous leurs états, mais lui était heureux d'échanger son maillot avec un inconnu de l'équipe adverse.
Si c'avait été avec de grands joueurs comme Messi ou Ronaldo qu'il admirait le plus, ce serait compréhensible. Non, même avec eux, il n'aurait pas dû se réjouir alors que son équipe venait de perdre.
Une telle attitude ne convenait pas à un joueur de l'équipe nationale.
Mais comme ce n'était pas lui qui avait fait le premier pas, ça ne faisait pas de mal d'en ressentir un petit peu, non ?
Se recomposant, il se mit à son tour à retirer son maillot, acceptant l'offre de Mateo. Après tout, même si son équipe avait perdu lamentablement, il n'avait pas à refuser l'échange et à le snober. S'il le faisait, non seulement cela ternirait sa réputation, mais ça montrerait qu'il ne supportait pas la défaite.
Il ôta son maillot, le tendit à Mateo tandis que celui-ci lui remettait le sien, floqué du numéro 19, et ils conclurent l'échange par une poignée de main amicale.
« Tu as bien joué aujourd'hui. Mais la prochaine fois qu'on se rencontre, je ne te laisserai pas gagner », dit Mateo en serrant la main d'Hiro.
Hiro ne comprit pas un mot de ce qu'il disait. Pourtant, il garda le sourire et continua de lui serrer la main sans répondre.
Les caméramans capturèrent la scène en un clin d'œil. Peut-être que ça déclencherait des polémiques, ou peut-être que ça redorerait leur image, qui sait quelle réaction ces images susciteraient ? Seul l'avenir le dirait.
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[La défaite humiliante du Japon]
En grosses lettres, la défaite humiliante du Japon faisait la une d'innombrables journaux.
« Qu'en pensez-vous, Masaki-san ? » demanda un homme d'âge moyen bien habillé en pointant le titre du journal qu'il tenait à la main.
« C'était d'une déception totale. Il y a eu une époque où des joueurs de notre pays mettaient leur vie en jeu pour défendre la dignité de la nation. Mais la façon dont ces gamins ont joué donnait l'impression qu'ils prenaient leur place en équipe nationale pour acquise », déclara un homme âgé aux cheveux soignés, vêtu d'un costume formel.
« En effet, vous avez raison, Masaki-san. La façon dont ces joueurs ont joué, on aurait dit qu'ils avaient déjà admis la défaite avant même la fin du match. Mais qu'en pensez-vous de la performance d'Hiro, et peut-on avoir votre avis sur cette photo d'Hiro avec l'homme du match adverse après la rencontre ? »
« Je pense qu'on ne devrait pas lui imposer autant d'espoirs et d'attentes. Bien sûr, c'est un bon joueur. Vu son âge, il ne fera que progresser. Et un jour, il représentera peut-être notre équipe A sur la scène mondiale. Mais je crois que ces attentes commencent à l'affecter. Et on l'a vu hier. »
« Aussi, vu son âge, je pense qu'il aurait mieux valu nommer un autre capitaine. Je ne dis pas qu'il n'est pas fait pour être capitaine. Par tous les moyens, c'est un excellent joueur. Mais il ne parle tout simplement pas assez. Un capitaine doit être féroce, il doit être capable de toucher le cœur de ses coéquipiers. Pour l'instant, il ne peut pas faire ça. »
« Et concernant cette photo avec Mateo, je pense qu'il aurait dû passer son temps à consoler ses coéquipiers dispersés sur tout le terrain. »
« Mais qu'est-ce que ce bâtard raconte, putain ? Mon fils était le seul joueur sur le terrain à avoir frôlé le poteau adverse. Qu'est-ce que tu veux de plus, enfoiré ? Et qu'est-ce qu'il y a de mal à échanger son maillot, putain ? » Furieux, le père d'Hiro déversa une volée d'injures sans pause sur l'animateur qui critiquait son fils à l'écran.
En ce moment, il était assis sur son siège, regardant une émission qui parlait du match entre le Japon U17 et l'Argentine U17.