On aurait dit qu'ils avaient été frappés par une calamité : en ce moment même, les joueurs de l'équipe du Japon U-17 étaient affalés sur leurs bancs, la tête basse. Aucun ne prononçait un mot, et un silence inhabituel, presque pesant, enveloppait le vestiaire.
Pourtant, malgré ce mutisme, l'air y était lourd, saturé d'une déception et d'une frustration palpables.
Si leur prestation avait été quelque peu décevante, jusqu'ici, mis à part ce tout premier but encaissé dès la première minute de jeu, ils n'en avaient pas concédé d'autre. Et pourtant, aujourd'hui, il semblait que chacun fût profondément déçu de leur performance.
Dehors, dans le couloir, le sélectionneur Haruki, se dirigeant vers le vestiaire accompagné de son staff, avait l'air inquiet. Le front plissé, il réfléchissait aux mots qui pourraient remobiliser ses joueurs.
Certes, ils ne perdaient pas honteusement, mais à la mi-temps, il lui sembla que ses joueurs étaient abattus — ce qui n'aurait pas dû être le cas. Après tout, ils réagissaient rarement ainsi lors des matches précédents.
Bien sûr, ils avaient commis d'innombrables erreurs, mais pas de quoi les mettre dans cet état. Leur réaction était pour le moins surprenante.
Au départ, il comptait simplement les encourager en leur disant qu'en dehors de cette erreur initiale, ils faisaient plutôt bonne figure. Mais après avoir vu leur attitude, il ne parvint pas à mettre son plan à exécution.
N'entendant aucun bruit filtrer par la porte du vestiaire, le sélectionneur Haruki sentit son cœur battre plus fort à mesure qu'il s'approchait. D'ordinaire, ce serait le brouhaha à cette heure-ci, mais aujourd'hui, le vestiaire de son équipe était anormalement silencieux.
Ce silence ne fit qu'aggraver son inquiétude, le gagnant d'une anxiété grandissante à chaque pas.
Que leur dire ? Qu'ils avaient bien joué jusqu'ici, ou qu'il fallait se ressaisir ? Que fallait-il dire, bon sang ?
Plus il se rapprochait du vestiaire, plus ces questions le hantaient. Pourtant, il ne trouvait que des questions, pas de réponses.
Puis, lorsqu'il franchit le seuil, son esprit se vida. C'était comme s'il entrait dans une autre dimension.
Cela faisait longtemps qu'il entraînait ces joueurs, mais c'était la première fois qu'il les voyait dans un tel état. Certes, il les avait vus dévastés maintes fois, mais aujourd'hui, plus que de la détresse, il lisait de la colère dans leurs yeux.
Une colère tournée vers eux-mêmes, vers leur impuissance, pas vers les autres. De la culpabilité se cachait derrière ces regards.
Tout le long du couloir, il s'était creusé la tête pour trouver quoi leur dire en les retrouvant. Mais maintenant qu'il était face à eux, il n'avait plus besoin de réfléchir. Les mots qu'il cherchait si fort vinrent naturellement, comme s'ils avaient toujours été là, devant lui.
« Je suis certain que vous êtes tous conscients de la prestation que vous avez livrée sur le terrain jusqu'ici. Je ne vais donc ni en parler, ni vous critiquer », la voix grave du sélectionneur Haruki brisa le silence qui régnait dans la pièce.
Aussitôt, à la résonance de sa voix, beaucoup de joueurs se tournèrent vers lui, tandis que quelques-uns continuaient de bouder, l'ignorant.
« Je ne vais pas non plus vous donner d'instructions, ni vous faire la leçon. Mais je vais dire une chose : si vous continuez à vous laisser perturber par votre première mi-temps, je peux vous assurer que la seconde sera encore plus misérable. Alors, à vous de voir : tirer les leçons de vos erreurs, ou vous noyer dans la culpabilité. »
Sur ces mots, le sélectionneur Haruki fit demi-tour et quitta le vestiaire. À en juger par son ton et son attitude, il était sérieux — il n'avait pas l'intention d'en dire plus.
Face à cette réaction inédite, jamais vue de la part du sélectionneur Haruki, les autres entraîneurs restèrent perplexes. Le coach principal était sorti du vestiaire sans presque rien dire, laissant les joueurs trancher par eux-mêmes.
Ils n'auraient jamais imaginé que le sélectionneur Haruki, l'incarnation même du professionnalisme, commettrait un acte aussi peu professionnel. Que devaient-ils faire maintenant ? Donner les consignes tactiques ? Essayer de dissiper cette atmosphère morose par un discours d'encouragement ?
Personne n'avait la moindre idée. Complètement désemparés, ils restèrent là, maladroits, à se regarder les uns les autres, cherchant quelle attitude adopter.
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Après un court repos, la pause s'acheva et les joueurs des deux équipes regagnèrent la pelouse. Chacun avait une allure radicalement différente de celle qu'il affichait en sortant du terrain au coup de sifflet de la mi-temps.
Tandis que l'équipe adverse avait modifié son dispositif, les joueurs du Japon, suite à cette déclaration abrupte de leur coach pendant la pause, étaient revenus sur le terrain avec le même onze, sans aucun changement tactique.
Pourtant, malgré tout, ils paraissaient plus affûtés que jamais.
Même le staff technique japonais, à l'exception du sélectionneur Haruki et de Kazan, fut surpris par cette métamorphose. Après le départ du sélectionneur Haruki du vestiaire, ne sachant que faire, eux aussi en étaient sortis.
Ils ignoraient donc complètement ce qui s'y était passé ensuite. Mais en constatant un tel revirement sans qu'aucun mot n'ait été prononcé, ils ne purent s'empêcher d'être stupéfaits.
Qu'est-ce qui s'était passé dans le vestiaire ?
Les yeux écarquillés, le staff technique japonais se le demandait, perplexe, en observant la silhouette de leurs joueurs s'engager dans le couloir.