Alors que le ballon franchissait la portée de Shun pour venir se loger au fond des filets, les supporters argentins jaillirent de leurs sièges en célébrant le but de Claudio avec une passion et une excitation débordantes.
Leurs cris d'allégresse résonnant dans tout le stade, on eut un instant l'impression que l'enceinte entière prenait vie.
Aux anges d'avoir offert à l'Argentine son premier avantage de la rencontre, Claudio s'élança vers la ligne de touche pour fêter ce but magnifique. Ses coéquipiers le suivirent, mais Mateo, qui avait délivré la passe décisive, resta sur place, un sourire aux lèvres.
Au milieu de cette liesse déchaînée, les soupirs et les lamentations des supporters japonais étaient à peine audibles. Pourtant, même s'ils ne se faisaient pas beaucoup entendre, ils n'étaient pas inexistants.
Si les acclamations des fans adverses n'étaient pas déjà assez déchirantes, les commentaires du speaker étaient encore plus brutaux. Glorifiant le camp argentin, il critiquait vertement les erreurs des joueurs japonais qui n'avaient pas su stopper l'Argentine et avaient encaissé un but si tôt dans le match.
Tandis que les joueurs japonais étaient anéantis par ce coup du sort précoce, l'entraîneur principal argentin et son staff exultaient. Certes, il était encore trop tôt pour crier victoire, mais ils entrevaient déjà le succès que ce changement de dernière minute pouvait apporter à leur équipe.
« Diego, je pense que ça pourrait marcher », lança Gonzalez, excité.
Diego hocha la tête en répondant par un sourire. Se tournant vers ses joueurs en liesse, il ne put s'empêcher de sourire à son tour, ne serait-ce qu'une seconde.
Depuis les matchs de qualification pour la Coupe du monde, il travaillait d'arrache-pied sur une stratégie qui pourrait faire de son équipe la championne du monde. Mais il n'était pas parvenu à en élaborer une convenable.
La raison principale de cet échec tenait à sa méconnaissance des joueurs. Malgré son statut d'entraîneur principal, il connaissait à peine les caractéristiques de son effectif. Et ce qu'il en savait, il le tenait uniquement du rapport que la fédération lui avait fourni.
Mais peu à peu, il comprenait les qualités de ses joueurs, ce qui lui permettait de bâtir une meilleure stratégie pour les exploiter pleinement. La reconversion de Claudio, passé de milieu offensif à avant-centre, en était un exemple.
Certes, il n'envisageait pas de conserver cette même stratégie pour le reste du tournoi, car même celle qu'il venait d'imaginer présentait des failles. Mais pour l'instant, il se contentait du résultat.
Tandis que son staff et ses joueurs célébraient le but, Diego restait droit, les bras croisés, les yeux brillants de fierté.
De l'autre côté, le sélectionneur Haruki tentait de se rassurer en se disant qu'il restait tout le match pour renverser la situation.
Contrairement à ses collègues, Kazan, assis à sa place, le visage impassible, semblait ne se soucier ni du score ni de la suite de la rencontre. Rien, sur son visage, ne laissait deviner ses pensées.
Mais à cet instant, bien qu'il n'affichât aucune émotion ni ne manifestât sa déception, c'était lui qui réfléchissait le plus dans le banc de touche japonais.
« Ils ont changé de tactique », concluait Kazan en analysant la performance des adversaires.
Au cœur de cette atmosphère morose, on aurait pu s'attendre à ce que Hiro boude et désespère comme la plupart de ses coéquipiers. Mais au lieu de cela, un drôle de sourire flottait sur son visage. Certes, ce but, autant qu'il blessait ses camarades et ses supporters, le blessait aussi.
Pourtant, face à l'un des plus beaux talents qu'il ait jamais croisés, il ne pouvait résister à l'envie de se tester. Et qui plus est, alors qu'il lui manquait deux de ses compétences les plus précieuses.
[Potentiel : SSS]
Il voulait savoir s'il possédait réellement ce potentiel intérieur ou s'il ne devait qu'au Système. S'il avait vraiment cette capacité innée, il devait pouvoir tenir le coup seul, sans compter sur le Système.
Mais s'il ne tenait pas bon dans le match d'aujourd'hui, cela confirmerait qu'il n'était rien sans l'aide du Système.
Brûlant d'envie de découvrir s'il était vraiment à la hauteur, il se mit à revenir vers Shun, qui semblait le plus abattu à cet instant.
Bip !!
Au sifflet de l'arbitre, chacun reprit sa place et le match reprit son cours.
Porté par cette nouvelle vigueur, Hiro devint encore plus offensif qu'auparavant. Pourtant, ses coéquipiers peinaient à le suivre.
« Encore une passe ratée de Hiro. Qu'est-ce qui lui prend aujourd'hui ? Il ne semble pas lui-même », se plaignit le commentateur.
« On dirait que même ce gamin commence à paniquer », remarqua Gonzalez. « Qu'en penses-tu, Diego ? » ajouta-t-il en sollicitant l'avis de Diego, qui se tenait juste à côté de lui.
D'un ton mesuré, Diego répondit à l'interrogation de Gonzalez : « Ou peut-être que ce sont ses coéquipiers qui ne savent pas réceptionner sa passe. »
À ces mots, les yeux de Gonzalez s'écarquillèrent de surprise : « Qu'est-ce que tu veux dire par là, Diego ? »
« Exactement ce que tu entends », répondit Diego de manière énigmatique.
À la 44e minute, une situation se présenta où Hiro se retrouva face à face avec Mateo.
Lors de cette confrontation, presque tous les spectateurs sur les tribunes devinrent extrêmement curieux et excités. Le précédent duel entre ces deux joueurs les avait tenus en haleine.
Une telle scène allait-elle se reproduire ? Hiro prendrait-il sa revanche ou Mateo l'emporterait-il une fois de plus ? Ils ne pouvaient s'empêcher de le vouloir savoir.
S'approchant régulièrement de Mateo, Hiro planta son regard dans le sien, tentant de l'intimider. Mais Mateo demeurait calme comme l'océan. L'intimidation ne marcherait pas sur lui, on le lisait dans ses yeux.
Et les feintes ou tromperies simples n'y feraient rien non plus. S'il voulait le passer, il devrait tenter quelque chose de totalement inattendu. Le prendre au dépourvu. Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.